Это сказывалось на походке короля, который шепелявил не лучше Ланселота.
Не будь того события, в следствии которого король и тогда еще безымянный рыцарь исчезли, все списали бы это на алкоголь. Но поскольку люди всегда ищут виновных, а в данном случае без этого никак, то, конечно же, все обвинения падут на рыцаря, которого тащит на себе король.
Как и следовало ожидать, самым первым в очереди, состоящей из желающих наказать этого рыцаря, был сенешаль Вирокониума.
Не дожидаясь приказа своего господина, он сиганул со своего насиженного места на королевской трибуне, и устремился к медленно идущим рыцарям.
Мерлин медленно шел сзади, слегка опираясь на посох. В лице его виднелась довольная улыбка. Он предвкушал скандал, который вот-вот разразится.
Но не для того он переместил Артурию и Ланселота в лес, чтобы потом наблюдать за распухшей красной рожей сенешаля. Вернее и для этого тоже, но не совсем.
Он же не Артурия…
Хотя если вспомнить, кто доверенное лицо короля…
Толстый мужчина в разноцветном сюртуке подбежал к рыцарям. Почти сразу он начал тыкать пальцем в Ланселота, твердя обвинения, смешанные с проклятием.
Рыцарь все понимал, и не отнекивался, в то время как король громко смеялась. Смех относился скорее к выпученным глазам и раздутым, горящим от возмущения, щекам сенешаля.
В сторонке хихикал и Мерлин.
-Простите, сер сенешаль.- говорил Ланселот, которого тоже пробила легкая улыбка,- Я увел вашего короля, и я это признаю. Но сейчас она здесь и в полном здравии. Что еще вы от меня хотите?
-Казнить!- рассвирепел сенешаль,- Казнить немедля! Тот, кто подвергает жизнь короля опасности, не может быть прощен! Казнить!
-Да успокойся ты, Бломе!- прервала его пламенную речь Артурия,- Со мной все в порядке. Я жива, Ланселот жив, и нам ничего не угрожает.
-Но, ваше величество! Ваш глаз… Этот плебей выбил ваш глаз, и вы до сих пор защищаете его?
-Плебей как раз ты, Бломе. А этот рыцарь- сер Ланселот. Я посвятила его в рыцари, и сколько бы ты не надрывал свой пивной животик, хрене-с два ты это исправишь! А попытаешься, выкину голым в Бедегрейн. Благо он близко. Вопросы есть?
Сенешаль, не ожидавший такого, испугался.
Сглотнул.
-Н… нет, ваше величество.
-Отлично. В таком случае мы в лазарет.
Закончив этот бессмысленный разговор данными словами, Артурия и Ланселот, буквально скрепленные в одно целое, побрели в лазарет.
Как и было положено городскому лазарету, он принимал много знатных господ. Не таких знатных, которые ютились в палаточных лазаретах, но все же высоких по званию.
По большей части это были рядовые полсотни рыцарей, выступавших перед боем рыцарей короля.
Получить ранений они смогли немного, в чем подсобил тяжеленный турнирный доспех. Он защищал тело его носившего, обеспечивая более или менее безопасность.
Но такие доспехи использовались только на ристалище. В реальном же бою от них не было толку, ведь если рыцаря не выведут из строя молотом, дубиной или еще каким-нибудь дробящим оружием (если им огреть (при должной подготовке, само собой) по шлему, сотрясение почти обеспечено), а, скажем, сиганут лошадь мечом, подняться-то он уже не сможет (а если и сможет, то не скоро).
Многие из них, получившие копьем по забралу, лежали до сих пор, хоть и пришли в чувство. Складывалось четкое ощущение того, что деревянный койки вот-вот проломятся.
Медички, в основном морщинистые раздутые тетки старше тридцати пяти, бегали от одного к другому, злясь по поводу и без.
Их не смущал не титул рыцаря, ни их угрозы. Уговоры тоже не действовали… а за комплимент рыцари могли получить новую порцию ударов по забралу.
И вот, представьте, шапилявым шагом входит Артурия с окровавленным лицом, волоча на себе Ланселота, не менее разукрашенного красным цветом.
Дамы, увидев неземного красавца в белых доспехах, тут же растаяли, подобрели, и стали улыбаться. А рядовым рыцарям было все равно. Пока с ними нормально обращаются и слова не скажут.
Пройдя на второй этаж лазарета, куда их дружелюбно проводила одна из медичек, Артурия усадила нового королевского рыцаря на кровать, после чего подошла к тому, что назвать окном можно с натяжкой.
Вытянув вверх правую руку, а левую положив предыдущей в район локтя, предварительно кинув ее (левую руку) через шею, потянулась.
Сразу после такой тянучки Артурия пожелала, чтобы ее доспех исчез. Он так и поступил, превратившись в синее платье.
-Эй, стражник!- выкрикнула она мужчине, вытащенному из караула медичками под предлогом охраны короля,- Можешь принести бочку вина из Вирокониумского хранилища? Нам, ну то есть мне и моему другу, уж очень хочется отведать вина.
-Прошу прощения, ваше величество, но я не могу сделать этого.- попытался отвертеться стражник,- Мне было поручено охранять вас до прибытия королевской гвардии.
-Кей еще в себя не пришел, наверное! Ну будь ты человеком,- застонала Артурия,- ну принеси ты нам вина. Что, сложно исполнить просьбу короля?
-Прошу прощения, ваше величество, но я не могу покинуть пост.
-В таком случае может быть повышение до начальника стражи и звание рыцаря помогут решить проблему?
-Прошу прощение, ваше величество, но мне приказано…
-Все, достаточно. Я поняла что тебя не пробьешь, так что не буду.
На это стражник ничего не ответил, а лишь вздохнул.
Ради исполнения приказа пожертвовать должностью и званием? На такое не каждый пойдет. Или может быть он хотел показаться перед королем, в надежде что его все же назначат хоть куда?
Как бы то ни было, вздыхал он еще недели две.
Потеряв всю надежду на то, что вино все же принесут, и в то, что стражник хоть кому-то сообщил о ее просьбе, Артурия улеглась на деревянную, но застеленную лучшим постельным бельем, кровать.
Легла так, что заняла почти все пространство.
Взгляд ее пал на солому, выглядывающую из-под деревянных балок, удерживающих потолок.
Смотря на солому, она почему-то, неожиданно для себя, вспомнила бой с Ланселотом. Но не просто, припомнив факт сражения, а в деталях.
Каждый свой выпад, каждую защитную позицию, которую она принимала, дабы не попасть под атаку Гае Булга.
Рыцарь, с которым она билась полчаса назад, сидел рядом, на соседней кровати. Он все время смотрел в пол, тоже о чем-то думая. Определить причину его дум не мог никто, разве что он сам, но все равно смутно.
Его мысли были заняты сначала матерью, затем Артурией, после этого он подумал о судьбе Гае Булга. В конце концов начал связывать эти три думы в одну.
В основном идея была правильная, и мыслил он правильно, но на самом ответственном месте он «свернул не туда», если так можно выразиться.
Но его думы прервал резкий и очень громкий стук в дверь, сопровождаемый вкатом деревянной бочки туда же. Ее катили по полу двое мужчин в одежде королевской гвардии.
Эти двое, к счастью, знали традицию Артурии- бухать вместе с противниками и новопосвященными рыцарями- и приволокли из погребов Вирокониума одно из самых лучших сортов вин.
Резко подскочив, Артурия немного испугалась, но в то же время обрадовалась…
-Молодцы, мужики!- вскрикнула она,- Знаете что нужно делать! Не зря я вас в гвардию взяла- уже раз двадцать пригодились!
-Служу короне!- хором ответили они, отдав честь,- Ваше величество желает что-нибудь еще? Может быть привести танцовщиц, или же как в тот раз, в Кенте, привести шутов?
-Нет!- теперь вскрик был еще громче и сопровождался жестикулированием,- Ни того ни другого не надо! Мне одного раза на всю жизнь хватило! Остолопов из вашего отряда было не дождаться, и я сама погналась за этими вашими шутами. Чуть с крыши не навернулась!
-Но мы же в конце концов нагнали этого шута и обезвредили.- констатировал один из мужчин,- Он больше никому не причинял вреда после нашего захвата.
-Воткнуть вилы промеж глаз- это не захват!- приложив руку к щеке (с изрядным шлепком), процедила Артурия,- Да и вообще, какой дибил пустил копье? Если бы оно в меня попало, я бы вас убила к чертям!
-В вас?- замешкался гвардеец,- Так это были вы, ваше величество? Нам в темноте показалось что это куртизанка-сообщница. Она была вся в синем, а по бокам ее платья были разрезы…
-Это была я… ублюдки недоделанные при рождении… высеры гигантов…- говоря эти слова, Артурия медленно, с дрожащей от ярости мимикой лица, подходила к гвардейцам, уже занося кулак для удара.
Те двое, стоящие у прохода, переглянулись. Сглотнув ком, подступивший к горлу, они оба развернулись, и мигом вылетели из комнаты, словно их тут и не было никогда.
Почти в то же мгновение из палаты вынырнула и Артурия. Выбегать в коридор она не стала, а облокотившись рукой о боковой косяк, закричала…
