словно ища ответа.
— Отсюда ты уедешь туда, где будет лучше, — произнес я. — И начнёшь новую жизнь. Видишь то табло?
Парень кивнул, и я продолжил:
— Тебе туда. Ничего не бойся.
Парень застыл, словно обдумывая мои слова, а затем доверчиво мне улыбнулся, пробормотал что-то вроде благодарности, отпустил мою руку и шагнул к толпе, растворяясь среди собравшихся. Я же на мгновенье зажмурился, а потом вернулся к порталу.
Шаг — и я снова оказался в кабинете своего офиса. Вышел в приемную, подошёл к телу, завернутому в ковер. Раскатал его, взглянул в обескровленное лицо мертвеца. Он казался слишком бледным. Я тряхнул головой, отгоняя воспоминания о его наивном детском взгляде в межмирье, и принялся обыскивать карманы парня. Впрочем, как я и полагал, там не нашлось ничего, что могло бы подсказать, кто передо мной лежит.
В дверь постучали, и я запоздало подумал, что забыл ее запереть после того, как проводил Софью Яковлевну. Поднял голову, и увидел стоявшего на пороге Зимина:
— А говорят, что аристократы не нуждаются. Однако кое-кто не гнушается обшмонать тело убиенного на предмет ценностей. Я ничего не упустил?
Я решил не отвечать на неуместную шутку Стаса. Все равно это не приведет к нужному результату.
— Не далее как вчера я передал вам полторы тысячи рублей. Зачем вам мелочь из карманов этого бедняги?
— В конверте оказалось на десять рублей больше, — флегматично заметил я. — Я верну вам лишнее.
— А вы не останавливаетесь в поисках наживы, да? — веселился гость. — Да не будет у него столько денег. Видно же, что там пара копеек может заваляться, не больше.
— Не смешно, — проворчал я.
— Это расходы на топливо, — отмахнулся Стас. — Возвращать не надо.
— Вот и славно, — донесся до меня счастливый голос Виноградовой.
— Кажется, когда я был у вас вчера, у вас не было этого свертка из ковра, — хрипло произнес он, когда я закончил осмотр.
— Не было, — не стал отрицать я.
Стас кивнул, прошел в приемную, запер за собой дверь. Подошёл ко мне. Присел рядом, рассматривая труп:
— Тот, что пылью подавился? — уточнил он.
— Да. Причем этой пылью он хотел угостить меня. Да так вышло, что случайно сам вдохнул.
Зимин посмотрел на меня:
— Вы уже допросили призрака?
— В том то и дело, что у призрака вдруг случилась амнезия, — протянул я. — Словно бы при жизни парень знал, что ему надо приехать ко мне и угостить пыльцой. И все.
— И как думаете, Павел Филиппович, от кого прибыл этот гость? Прищурился кустодий.
— У меня только одна идея, — ответил я. — Курьер прибыл от людей, которые недавно нанимали одного перевертыша. Но адвокат-некромант смешал им все карты.
Зимин с интересом осмотрел лежавшее на полу тело, а затем достал из кармана телефон:
— Придется звонить в прозекторскую, Павел Филиппович, — произнес гость, листая список контактов. — Надеюсь, вы не собирались похоронить этого бедолагу на городской свалке?
Он нажал на вызов, приложил трубку к уху, и с интересом посмотрел на меня, ожидая ответа.
— Если бы я хотел так поступить, то не стал звонить вам, — буркнул я, и кустодий кивнул, видимо, довольный ответом:
— Алло! День добрый. Зимин на связи. Нужна машина из прозекторской, одного бедолагу на вскрытие забрать. Что? Нет, когда я его нашел, бедолага уже был мертв… Когда это я заблуждался в таком? — он повысил голос и насупился с видом оскорбленной невинности. — Тот случай не считается… и этот тоже… Ой все, — он недовольно покосился на меня, а потом продиктовал адрес и добавил, — Все, ждем.
Кустодий завершил вызов и деловито произнес:
— Ну вот. Приедут через десять минут. И избавят ваш офис от мертвеца. Даже ковер вам на память оставят.
— Спасибо, но, пожалуй, я его все же выброшу, — поспешно ответил я.
Кустодий равнодушно пожал плечами:
— Ну, как знаете, Павел Филиппович. Может у вас принято хранить ковры, на которые коты в туалет ходят.
В это время питомцы Евсеева как раз пытались подойти к свертку, но стоило Стусу к ним повернуться, как оба замерли.
— У вас соседи поселились? — кустодий искренне улыбнулся, став особенно жутким.
Однако животные его не испугались, а один так и вовсе потерся о ногу гостя.
— Мурчащая колбаса, — одобрительно проворчал крепыш и погладил кота по спине. — Украсть тебя что ли? Утащить к себе в логово?
Пушистый не ответил и убежал куда-то по своим кошачьим делам.
Черная машина с красной полосой прибыла через десять минут. Въехала в арку, остановилась у крыльца. Боковая дверь открылась, и из салона выбрались двое хмурых людей в белых рясах лекарского отделения Синода. Только на рукавах гостей вместо кадуцея, знака лекарей, красовалась буква «К». Из чего я сделал вывод, что у кустодиев имеется своя прозекторская. А, возможно, даже не одна.
Самый высокий из гостей вошёл в приемную. Сухо поздоровался с Зиминым, кивнул мне и призвал тотема-элементаля. На полу появился небольшая воронка смерча, в котором вспыхнули красные огоньки глаз. Лекарь взмахнул рукой — и рядом с мертвецом появилось чудное крылатое существо, похожее на сову со змеиным хвостом, которое подхватило труп и вынесло его из офиса. Второй лекарь стоял у порога и курил, глядя на летящий над землёй труп, который направился в машину.
— Спасибо, — поблагодарил лекарей кустодий и обернулся ко мне. — Мастер Чехов, вы не желаете присутствовать на вскрытии?
Я взглянул на циферблат часов и покачал головой:
— К сожалению, у меня назначена встреча с мастером Ивановым.
— Жаль жандарма, — произнес Зимин. — Я слышал, его дело с серийным убийцей развалилось. А паренёк уже наверняка готовился к получению внеочередного звания. Так по какому поводу у вас встреча?
Последнюю фразу он произнес с заметным любопытством.
— Дело Ильи Литвинова.
Кустодий удивлённо поднял бровь:
— Это которого обвиняют в похищении и убийстве княжны Софьи Потемкиной?
— Именно, — подтвердил я.
— Нелегкое вы выбрали себе дело, Павел Филиппович, — покачал головой Зимин. — Жить парню осталось даже не считанные дни. Хорошо если протянет несколько часов. Заказчик постарается избавиться от исполнителя и на воле, и в застенках острога. Дело уже заведено, все улики указывают против вашего клиента. Даже если он вдруг умрет, убийство повесят на него. И закроют дело. Этот вариант решения вопроса устроит всех.
— Но не князя, — возразил я. — Тело Софьи до сих пор не нашли. Значит, она может быть жива.
Зимин усмехнулся:
— Павел Филиппович, такое ощущение, что вы живёте затворником и не в курсе светских новостей. Князь в семье уже давно ничего не решает. Всеми делами заправляет его жена, Тамара Николаевна Потемкина. А князь только устраивает попойки, да катается на охоту.
— Вот как? — удивился я.
— Именно. С радостью бы
