это да. Здоров я дрыхнуть!
— Неси завтрак, раз уже утро.
Уточнив, где в вагоне уборная, я быстро привел себя в порядок. Поразительно, но раньше в поездах после сна все тело болело, а тут только приятная бодрость. Магия, не иначе!
Когда я вернулся, стол был заставлен едой. Тут и жареная птица, и ломти буженины, зелень, мелко нарезанный оливье, пирожки. А еще графин с квасом.
Я хотел было позвать Степана, но в окно увидел, что он отошел от поезда в сторожку смотрителя. Ну, обойдемся без него.
В итоге смел все в одно лицо. Как просто иногда сделать человека счастливым! Вкусная еда, мягкое сиденье и солнечный свет в окно. Но и с этим пора прощаться.
Тяжело поднявшись, я махнул проводнику на прощание и вышел из поезда. Степан меня уже ждал возле запряженной легкой повозки. Лихо подпрыгнув, я забрался внутрь. Мягко скрипнули колеса, и мы покатили по грунтовой дороге в неизвестное будущее.
“Все будет хорошо”, — подумал я, глядя на приближающиеся ворота имения. Но что именно будет — мне все еще было непонятно.
Нас встречал высокий худой мужчина, который все время передергивал плечами. Сначала я подумал, что это от нервов, но когда повозка остановилась, то я понял — костюм не того размера. Специально для меня нарядился?
— Ваше сиятельство! Добро пожаловать в имение Верхние Вешки! Меня зовут Михаил Дубский, я старший по дому, — проговорил он и низко поклонился.
— Доброго дня, спасибо, — задумчиво ответил я.
Почему-то он мне сразу не понравился. То ли тому виной бегающий взгляд, то ли в голосе подобострастия много. Есть такие люди, которые выглядят так, словно вот-вот обманут. Пусть даже Михаил близко ко мне не подошел, но мне захотелось проверить карманы.
Он пропустил нас за ворота, закрыл их и залез на козлы. Мы покатились по грунтовке сквозь лес. Высокие липы и клены природным частоколом подпирали дорогу с обеих сторон. Иногда Степану и Михаилу приходилось пригибаться, чтобы не поймать лицом низкие ветви.
Через несколько минут лес кончился, и начался ухоженный парк. Изящные кирпичные изгороди, посыпанные щебнем дорожки. Тут и там стояли ажурные фонари на тонких стеблях. В кустах притаились каменные львы и собаки.
Усадьба тоже производила впечатление. Никогда такой архитектуры не видел! Здание стояло на беленых метровых “ножках”. На них разместилась широкая круглая терраса с маленьким куполом и шпилем. Сам дом был двухэтажный и окрашен в бледно-желтый цвет. И все это утопало в кустах сирени.
Я взглянул на него опытным взглядом — мое поместье строилось в моем присутствии — и не мог не отметить явные признаки старости здания. Отсутствовало несколько черепиц, треснула штукатурка на одной из стен, сгнили несколько перекладин на перилах террасы.
Повозка остановилась у самого крыльца. Из главных дверей тут же высыпала прислуга и застыла на ступенях лестницы — три девушки и четверо мужчин.
Михаил спрыгнул первый и представил мне каждого. Я постарался их запомнить: невысокие светловолосые Фекла и Анна; пухлая и рыжая Лизонька; конопатый Андрей, видимо, брат Лизоньки; жилистый Анисий, здоровяк Гришка; братья-близнецы Иван и Василий.
Они все пристально меня рассматривали. От этих взглядов пробежали мурашки.
После знакомства они быстро исчезли в недрах дома. Степан начал выгружать веща, а Михаил проводил меня в просторную, светлую комнату.
— Ваше сиятельство, сундук и чемоданы сейчас принесут. Что-то еще будет угодно?
— А это все, кто занимается имением? — вопросом на вопрос ответил я.
— Есть еще есть люди, у них отгулы, — он слегка побледнел и сцепил руки в замок.
Второй раз уже я спрашиваю о количестве прислуги и второй раз не получаю интересующих меня сведений.
— Учителя? — я приподнял бровь.
— Преподаватель Прокофий Андреевич прибудет завтра. Он ответственен за общие науки. За спортивной подготовкой будет следить Василий, вы его уже видели.
— Библиотека?
— Закрыта на ремонт, — быстро проговорил он. — После весенних дождей прорвало крышу. Но ее уже починили!
— Продукты?
— Привозят каждую неделю, — он замолчал, а потом добавил, — по вторникам.
— Бухгалтерию вы ведете лично?
Чем больше я спрашивал, тем бледнее становился Михаил. Никак не мог взять в толк, почему он так себя ведет. Скрывает что-то? Или не ожидал таких вопросов от одиннадцатилетнего пацана? Ничего, скоро все узнаю, а потом наведу тут порядок.
Вскоре я отпустил старшего, а сам решил обойти дом.
Внутри обстановка была значительно беднее, чем в имении, где жил Алексей ранее. Но везде чисто и опрятно. Прислуга знает свою работу. Заглянул в пустующий кабинет, пробежался глазами по корешкам книг — в основном исторические документы и справочники юриста. Неторопливо дошел до террасы, вдохнул сладкого воздуха, наполненного ароматами цветов.
При виде меня служанки вздрагивали и прятали глаза. Надо будет расспросить их о причинах такой реакции.
Вскоре ко мне подошел Степан.
— Ваш сиятельство, поехал я обратно, — выдохнул он, комкая кепку в руках.
— Уже так скоро?
— Николай Александрович сказал, сразу ехать.
— Если сказал, то езжай. Только подожди! Матушка просила написать. Я сейчас.
Я вбежал в дом и остановился, не зная куда дальше. В кабинет? К старшему? В комнату прислуги? Но покрутив головой, в углу заметил высокий секретер с лежащими на нем бумагами.
“Дорогая матушка!
Добрался благополучно. Меня встретили радушно. Обещаю хорошо учиться.
Ваш сын Алексей”
Ничего другого в голову не пришло. Я сложил письмо и вышел на крыльцо, передав его Степану. Он торопливо спрятал послание в карман и отошел к повозке.
Мне вдруг стало не по себе. Степан стал неким связующим звеном с тем домом. С Марией Федоровной, нянькой Марфой... На глаза сами собой навернулись слезы. Я незаметно смахнул их и попрощался со Степаном.
Едва повозка скрылась с глаз, по спине пробежал холодок. Обернувшись, я заметил движение в одном из окон. С моего места было невозможно рассмотреть, кто именно стоял за
