увидишь, – Луиза взяла парня за руку и чуть ли не потащила его во внутренние комнаты.
На кровати спальни лежал очень бледный и тощий Сервет. Его глаза были закрыты и казалось, что он спал. Но вот Михель посмотрел на вошедших мутным взглядом и лишь через некоторое время осознал, кто стоит перед ним.
– Евпл?
– Да, – только и мог сказать потрясённый парень. – Что случилось? Ты болен?
– Уже давно, – тихим голосом отозвался аптекарь. – Болезни высосали из меня все соки и даже асклепиады разводят в бессилии руками. Я каждый день по несколько раз пытаюсь молиться богам, чтобы они или помогли мне исцелиться, или забрали меня из этого мира.
Луиза неодобрительно фыркнула, а Евпл присел на кровати и начал процедуру осмотра. Как и сказал Михель, эта болезнь была очень неприятной. Неудивительно, что асклепиады не смогли вылечить рак прямой кишки. Молодой целитель пару раз уже встречался с подобным, и на понимание метода целительства времени ушло не очень много.
– Луиза, размести моих людей и накорми.
– В доме не так много еды, – опустила глаза молодая женщина.
– Тогда укажи им путь до ближайшей таверны, и пусть они снимут для себя комнаты, так как до завтра я буду занят.
Евпл повернулся к аптекарю и привычно возложил руки…
На следующий день лёгкий румянец вернулся на щёки Михеля и тот даже смог самостоятельно сесть, чтобы поесть.
– Слава богам, что они привели тебя в наш дом, Евпл! – только и повторяла Луиза, к которой вернулась былая неугомонность. – Кстати, а как ты здесь оказался?
– По воле богов, по воле богов, – только и мог ответить парень, вовсе не желающий вдаваться в подробности. – Теперь оставь нас, я хочу поговорить с твоим мужем.
– Хорошо, – немного обиделась Луиза, но решила не перечить парню, увидев кивок мужа.
– Я вижу, ты взял продавца в лавку, – начал разговор Евпл.
– Да, я не мог заниматься делом, а Луизе было сложно ухаживать за мной, и осуществлять торговлю. Мальчишка хоть и старательный, но опыта ему не хватает. До тебя ему далеко… как до… до… очень далеко.
– Дети?
– Двое: мальчик и девочка. Они сейчас в доме тестя, поскольку Луиза решила, что здесь не лучшее место для малышей.
– И это правильно. Теперь всё изменится.
– Я тоже надеюсь на это! – с надеждой во взоре ответил Михель. – Всё-таки, как ты оказался в наших краях?
– Я продавал товар в Гавани Бремы и вот решил навестить своего друга, когда-то очень помогшего мне. И я вижу, что это моё решение было правильным.
– Ты дослужился до приказчика у какого-то купца?
– Не совсем, – Евпл не хотел обманывать человека, который всегда был честен с ним. – У меня имеется флотилия и иногда я плаваю с ней, покупая и продавая разный товар.
– Ты судовладелец? – округлил глаза Сервет.
– Успокойся, тебе надо беречь силы и нервы. У меня свой дом в одной из асийских провинций. Там я занимаюсь целительством и, заодно, торговлей.
– Женился?
– Женился. У нас дочь.
– Вероятно, твоя жена дочь какого-нибудь патриция? – Михель попытался изобразить на своём худом лице заговорщическое выражение.
– Нет, она парфянка, которая пострадала в последнюю недавнюю войну.
– Парфянка? Ты никогда не искал лёгких путей. Не удивлюсь, если женишься ещё разок. Кстати, ты же не забыл жену того странного мужчины?
– Нет, – насторожился Евпл.
– Ты хорошо тогда поработал своим… Короче, она родила мужу наследника, и тот был настолько безмерно рад, что даже принёс обещанные деньги, – тут аптекарь сник. – Но мне пришлось их потратить на лечение и прочие домашние дела.
– Не беда, Михель, – беззаботно ответил парень. – Забудь, как и свой долг мне.
– Спасибо, Евпл. У тебя всегда было отзывчивое сердце. Кстати, насчёт отца тех двух девушек… Стражники ещё несколько раз заходили сюда. Так что тебе надо поберечься.
– Я заплатил штраф в Лондиниуме, и все претензии ко мне недействительны.
– Ловко! – одобрил Сервет. – Впрочем, ты всегда был ловким юношей. Что теперь собираешься делать?
– Хочу навестить тех девушек и помочь им, если дети ещё живы, конечно.
– Ну да, ну да… Это правильно, чтобы там между вами не произошло. Ты вернешься на обратном пути из Ольдена?
– Если только ты согласишься отправиться со мной.
– В Асию? Нет. Луиза очень привязана к своим родителям. Да и как-то страшновато вот так всё бросить и отправиться за тысячи миль в неизвестное место. Хотя, кому я это говорю!..
– Ну тогда будем прощаться, Михель. Вряд ли я когда-нибудь появлюсь здесь снова. Вот деньги, которые будут не лишними для твоей семьи. Не благодари… Это меньшее, что я могу сделать для тебя. Передавай привет Марку Краузе!..
Ольден. Евпл стоит перед домом, где провёл две интересные ночи и откуда ему пришлось удирать со всех ног от излишней гостеприимности бюргеров. Что делать? Не стучаться же в дверь с просьбой показать детей? Пришлось парню присесть на скамейку у ближайшего дома и наблюдать, не выйдет ли из него кто-нибудь из сестёр. Кстати, а как их зовут? Странно, но как Евпл не пытался вспомнить их имена, у него ничего не получилось.
Пока парень мучал свою хорошую память, которая решилась подвести его в таком важном деле, дверь нужного дома открылась и вышла девушка с корзинкой, очень похожая на старшую дочь хозяев, только уже не выглядевшая прежней наивной девочкой. Евпл встал и незаметно пошёл за ней по улице, в надежде нагнать и заговорить благоприятном месте, каковым, как назло, оказался местный рынок. Ну что же, выбирать не было времени.
– Здравствуй! – Евпл не придумал ничего лучшего, чем простое приветствие.
– Здравствуйте, – почти не оборачиваясь ответила та, подумав, что это какой-то знакомый приветствует её. Потом последовал быстрый взгляд. – Ты?!
– Я.
Пощёчина пометила щёку парня красной краской. Окружающий народ начал с интересом ждать продолжения, но был вскоре разочарован – Евпл просто взял девушку за руку и чуть ли не потащил её с рынка. Удивительно, но та особенно не сопротивлялась, хотя изредка и отпускала в его адрес далеко не ласковые слова.
Отойдя за квартал от рынка, парень усадил девушку на скамейку и, наконец-то, взглянул ей прямо в
