полностью погрузился в свои мысли, встали и разошлись по своим делам, а Евпл даже не заметил их ухода…
Флотилия причалила к тому же берегу одного из Собачьих островов, где уже побывали почти год назад. Никто не был против, поскольку ранее неоднократно убеждались в своеобразном гостеприимстве местных жителей. Было удивительным, но первым человеком, который встретил их был их знакомый Пий.
– Не удалось вернуться домой? – участливо спросил Минелли.
– Да, капитан, – развёл руками проводник. – Не было ни одного корабля, хотя, возможно, кто-то да побывал, но на другом острове.
– Если хочешь, можем тебя бесплатно довести до дома, если ещё не наскучила местная жизнь.
– Конечно хочу!
Потом Пий ушёл, а когда вернулся, вместе с ним появились и многочисленные женщины. Далее всё повторилось по известному сценарию, правда, с большим размахом, поскольку стеклянных бус на этот раз Евпл дал распоряжение не жалеть, – пусть моряки отдохнут после длительного и изматывающего перехода.
А потом появилась она. Айол шла неспешно, а в перевези через плечо несла что-то небольшое. Мальчик был ещё очень мал и делал то, чего все ожидают от младенцев – мирно спал. Молодая женщина молчала, молчал и Евпл. Потом он достал из сумки хиндские ожерелье и браслеты, которые та чуть ли не схватила. Парень выдохнул – пронесло и никаких неприятных сцен, скорее всего, не будет.
Пий предупредил, что детей мужчины на руки здесь не берут, но Евплу было всё-равно, и пока Айол примеряла украшения, взял сына и стал его внимательно рассматривать. Хранилище было… точнее, было два хранилища. Вот это новость, так новость! Парень от нахлынувших эмоций с такой силой прижал младенца к себе, что молодая женщина чуть ли не вскрикнула и забрала ребёнка. Ну и ладно – всё выяснено и незачем привлекать излишнее внимание, хотя странное поведение пришельца некоторые, всё же, заметили.
Евпл надел себе на голову лингвистический амулет и весь остаток дня провёл с Айол и сыном. На следующий день он уже немного стал понимать свою… А кто она ему? Парень не стал бежать впереди телеги, но давно решил, что брать их в Антиохию не будет. Ещё через день Евпл уже стал произносить какие-то простые слова и вскоре смог поддерживать простой разговор, чему его… Айол была очень удивлена.
– Через год эти большие лодки снова приплывут сюда, и много женщин поплывут на них к очень далёкому острову. Там они будут жить с некоторыми этими мужчинами, – Евпл показал на своих матросов. – Если ты захочешь, то можешь тоже поплыть с ними.
– Ты тоже туда поплывёшь? – задала ожидаемый вопрос молодая женщина.
– Нет, – поняв смысл вопроса, ответил парень. – Но тебе и сыну там мои люди построят деревянный дом, в котором ты будешь иметь много еды.
– Ты туда приплывёшь?
– Я не знаю, – честно ответил Евпл.
– Тогда я останусь здесь и буду ждать тебя.
– А если я не приплыву сюда никогда?
Айол лишь пожала плечами – дикари не могут думать о таких далёких временах, поскольку живут, как правило, сегодняшним днём. Расставание было простым – Евпл принёс ещё немного подарков, взглянул на сына и поднялся на корабль. Дикари прощаться не умеют, потому что всегда живут на одном острове, – если кто-то уходит, то, рано или поздно, возвращается.
Собачьи острова стали удаляться, а Евпл смотрел на берег и видел лишь одну фигуру, которая становилась всё меньше и меньше. Долго грустить смысла не было – впереди ждали великие дела!
Более быстрые “Тюхе” и “Евтихий” направились к Паризиуму, а Евпл с двумя капитанами потихоньку поплыли к Лондиниуму, где договорились дождаться Минелли и Лименария. Два дня пути пролетели быстро, и вот Евпл уже торгуется с британскими купцами, почувствовавшими прибыль, но пытающихся это скрыть. После общения с хиндусами подобный торг казался чуть ли не детской игрой, и вскоре более половины товаров удалось продать почти по той цене, на какую и рассчитывали.
Британцы предлагали купить олово и свинец для продажи в Антиохии, дабы ещё разок нажиться на странном парне, но Евпл отказался, дабы не платить в Гавани Бремы на них пошлину. Чтобы попусту не дожидаться своих кораблей, общим советом решили направиться вдоль берега к северу, раз погода выдалась хорошая, и в безоблачные дни солнце освещало Туманный остров. А вот ночи стояли тёмные, поскольку от луны осталась лишь узкая полоска.
Расслабившиеся за год вахтенные вовремя не заметили, как с длинных и узких лодок через борта стали перелезать люди, но ударить в судовой колокол смогли, хоть и поздно. Пока находящиеся в трюме члены команды проснулись, пока схватились за оружие и поднялись на палубы, вахтенных порубили в куски несмотря на их защитные и лечебные амулеты – так много было нападавших.
Схватка была жёсткой, поскольку Евпл не мог в полной мере воспользоваться атакующей магией и сосредоточился на подзарядке амулетов, имеющихся у команды, мудро решив, что десятки его подчинённых лучше справятся с врагом в палубной толчее. Так оно и произошло – пехотинцы образовали защитную шеренгу, чтобы не дать данам проникнуть в трюм, а и абордажники расправлялись с самыми активными. На “Евтихии” действовали по схожей схеме, вот только защитные амулеты справлялись далеко не всегда.
Как бы не были отважны и сильны даны, настал переломный момент, когда им пришлось бежать к своим лодкам. Вот тут, наконец-то, заработали скорпионы-скорострелы и никто не успел отплыть слишком далеко. Враги попытались ускользнуть вплавь и кому-то это удалось, но уже давно опробованный приём – удар веслом по голове, остановил многих данов. Тех, кто сопротивлялся не очень активно, старались брать в плен, а с агрессивными долго не церемонились, поскольку незваных гостей было ещё много.
Ближе к утру начали подсчитывать потери и они оказались удручающими – почти полсотни матросов уже никогда не увидят солнечный свет. Лечением раненых Евпл в одиночку мог бы заниматься очень долго, но неиспользованные амулеты, обнаруженные в трюме, смогли вылечить всех довольно быстро.
– Кто-нибудь из ночной вахты жив? – спросил молодой судовладелец.
– Нет, господин, – ответил Минелли.
– Жаль, иначе бы они прощались с жизнями очень долго в назидании другим.
Теперь настала очередь разобраться с пленными. Большинство из них были обычными морскими разбойниками, на которых парень вдоволь насмотрелся ещё во фьордах. А вот один щупловатый дан удивил – он имел
