– Я вижу, ты не слишком любишь турок, – хищно усмехнулся Девлет-Гирей.
– Мне довелось побывать на турецких галерах. И не скажу, что воспоминания об этом радостны. Кроме того – я уже имел честь сказать, что являюсь имперским дворянином и патриотом своего отечества. Чем больше янычар ляжет на землях Московии, тем меньше их окажется у меня на родине. Поэтому я готов стать вашим проводником.
В древнем персидском трактате «Диковинные творения», написанном в XII веке восточным энциклопедистом Наджибом Хамадани, упоминаются основные города страны русов: Киев, Чернигов, Сарук и Харка. Неизвестно доподлинно, что имел в виду средневековый географ, описывая Сарук – возможно, бывшую хазарскую столицу Саркел, а может быть, и Новгород-Северский, – но перед развалинами городища Харки мы сейчас находились. Его крепостные стены протянулись на 530 саженей и, несмотря на то, что о былой их мощи сейчас можно было лишь догадываться, все же представляли величественное зрелище.
– Пока все так, как ты обещал, христианин. – Девлет-Гирей из-под руки поглядел на высокий берег реки, по городу именуемой Харьков.
Раннее сентябрьское утро радовало прохладой, но обещало новый жаркий день. Солнце, поднимаясь над верхушками расположенного в низине леса, озаряло безоблачное небо.
Девлет-Гирей выглядел довольным. Встреченная на пути сторожевая крепостица Донец, едва завидев на горизонте тучей надвигающуюся орду, распахнула ворота. Ее гарнизон – все десять ногайцев, поставленные здесь на прошлой неделе, – без колебаний перешел на сторону крымчаков. Как мы и планировали.
Сейчас огромная полторастатысячная армия, сгрудившись между реками Уды и Нетечь, толпилась на берегу, спеша напоить коней. Сегодняшний марш обещал быть долгим. К вечеру Девлет-Гирей ожидал получить ключи от Белгорода.
– И налево наша рать, и направо наша рать. Не пора ли с перепою кистенями помахать! – звучал на канале связи возбужденный голос Лиса. – Так, капитан, все зашибись! Я тебя вижу! Держись ближе к берегу. А ну-ка, подвинь вон того хрена в зеленом халате… Есть! Здорово! Поехали!
При этих словах земля у ног моего коня вздыбилась, и из-под нее, отбрасывая в сторону зазевавшегося татарского всадника вместе с лошадью, воздвиглось Нечто. Мнения зрителей по поводу увиденного кардинально разделились. Одна половина кричала: «О Аллах!», другая: «Вах, шайтан!», но материализовавшийся из ниоткуда десятиярдовый монстр не был ни тем, ни другим. Житель Праги вполне мог опознать обычнейшего Голема, но среди татар не было жителей Праги. Не медля ни секунды, чудовище выхватило меня из седла, и, как ребенка, прижимая к себе, ринулось вброд через реку. Обезумевшие татарские кони рванулись в противоположную сторону, усиливая суеверный ужас.
– Стреляйте! Стреляйте! – завопил Девлет-Гирей, и туча стрел ударила в спину бороздящего волны предка терминаторов.
С тем же успехом можно было засыпать его розами. Через пару минут я уже был среди друзей. И в тот же миг идиллический пейзаж существенно преобразился. Густо насаженный кустарник, еще недавно радовавший глаз буйством листвы, покатился вниз с обрыва, демонстрируя таившиеся за ним жерла орудий.
«Ба-бах!!!» – слитным хором произнесли свое веское слово пушки, осыпая картечью противоположный берег. Артиллерийская засада удалась на славу, но это был лишь первый аккорд симфонии начинающейся битвы. Опешившие в первую минуту крымчаки подались назад, но, подпираемые с тыла многочисленными отрядами свежих всадников, быстро изготовились к бою. Девлет-Гирей, увы, чудом выживший после артиллерийского залпа, был, несомненно, опытным военачальником. В подзорную трубу мне было отлично видно, как он отдает приказы мурзам и как татарская конница, преодолевая хаос, отходит, разворачиваясь вне зоны поражения артиллерийского огня. Сейчас татары образовывали широкий полукруг, стараясь охватить фланги русских позиций. Как и выдвинутый углом фронт, те были прикрыты реками и недавно построенными редутами, но мощные крылья ордынской конницы, случись им переправиться и одолеть сопротивление полков завесы, запросто могли взять нас в клещи.
Укрывшись вместе с остальными ближними людьми Рюрика в развалинах старой крепости, мы наблюдали за ходом боя. Нам одним покуда было известно то, что должно было решить его судьбу. На флангах силы противника, переправься они через реку, превосходили наши втрое. Стоило в этот момент вступить в бой турецкой армии, и все, что мы смогли бы, – это геройски сложить головы.
– Подавать знак гетману? – спросил у Рюрика, напряженно вглядывающегося в картину боя, один из воевод.
– Рано еще, – отрезал тот.
– Мальчик мой, – раздалось в моей голове. – У меня есть довольно пикантное сообщение. Впрочем, погляди сам.
Изображение, появившееся у меня перед глазами, радовало несказанно. Пятеро огромных янычар, держа ятаганы наизготовку, преграждали дорогу в шатер Хаджи Аслан-паши взмыленному от скачки татарскому гонцу.
– Пускать не велено! – громыхнул один из них.
– Хан Девлет-Гирей приказал мне…
– Пускать не велено!!!
– Передайте ханское послание мне. – Из-за полы шатра выступил янычар со знаками различия узбаши[57].
– Я должен видеть Хаджи Аслан-пашу!
– Это невозможно, он болен и только уснул. Никто не смеет его будить.
Я подивился здоровому сну больного турецкого командующего. Полторы сотни грохочущих пушек и полмиллиона копыт, сотрясающих землю, могли заставить проснуться даже Белоснежку, не дождавшись воскрешающего поцелуя.
– Если вы ударите сейчас…
Узбаши покачал головой.
– Без приказа благословенного сераскера армия не ступит ни шагу.
– Мне было видение, – повернулся я к Рюрику. – Дядя Якоб совершил обещанное: турки не тронутся с места.
Между тем бой продолжался, накаляясь все больше и больше. Крымчаки волна за волной накатывали на берег перед городищем и тут же отступали, заставляя московитских пушкарей напрасно тратить заряды. Берег уже был усеян телами убитых и раненых лошадей и всадников. Количество их исчислялось сотнями, но многие тысячи по-прежнему упорно лезли на штурм главной позиции.
– Ядра на исходе! – примчался к ним нарочный пушкарского головы. – Не более десяти на ствол осталось.
– Скверно, – выдохнул Рюрик. – Что на флангах? – обернулся он к давешнему воеводе.
– Стрельцы держатся, но того гляди дойдет до рукопашной.
– Прорвались! Татары прорвались! – зазвучало на левом фланге.
– Развернуть баталии! – скомандовал Рюрик. – Пищальники в центр, копейщики – на фланги.
