Два раза, как в игре «тяни-толкай», мы переходили с палубы на палубу. Отчаянный бросок «паучков» под моим прямым управлением, и один из магов Света падает мертвым. Солдаты строятся клином, а тройка зажигает сферу, и вот уже наши матросы падают за борт с проломленными головами и разрезанными животами. Сфера висит, вращаясь и прижигая раны своим, не допуская кровопотерь. Десяток Санто борется, даже мне приходится вступить в бой, тыкая шокером в шеи. «Муравьи» заходят понизу, с борта, и вот мы уже снова на палубе вражеской шхуны. Трупы, раненые, разбитые автоматы, с каждой секундой ожесточение боя растет, а численность участников уменьшается.
Один из наших магов падает, рассеченный пополам, меня спасают автоматы.
Кажется, в бой идут даже повара, и нас снова отбрасывают. Десяток Санто превратился в пятерку, сам сержант словил в подмышку укороченное копье, едва не нашедшее путь к сердцу сквозь раздвинувшиеся части кольчуги. Мой меч тоже в крови, роботов все меньше, точнее все мирные уже перебиты или выброшены за борт. У Светлых один маг — тройка, но нам и этого хватит за глаза. Сейчас он отдышится и проломит наш хлипкий строй. Если, конечно, наши Водные не отдышатся раньше. Здесь и было-то двое семерок на разгоне, решили раз я — единичка, так скомпенсирую, не подумали, что сила моя в другом. Но даже семерки — это неплохо, дрались яростно против Светлых. Вот только даже десяток семерок это ни хрена не один третий, и чудо что они еще живы. Или уже нет? Что — то ударов водой давно не было. Так, сосредоточиться на тройке, у меня будет только один удар и только после того, как маг Света ударит первым.
Но пока он приходит в себя, держаться! Держаться!
Грохот и удары заклинаний от центра и тыла флота Водных проходят мимо сознания. Остальные транспорты еще сражаются, морпехи зубами выгрызают победу, Водные дерутся и дерутся, понятно, они сконцентрировали магов на половине транспортов, сознательно пожертвовав остальными. Концентрирование сил, но чем они думали, прислав в подкрепление всего пяток кораблей, ибо основного флота мы так и не дождались?
Казалось бы, нас уже давно должны были победить, но что — то явно пошло не так.
Так, подключиться к «бумеру», ага, жив еще беспилотник, не зря трудился и закладывал избыток прочности в конструкцию!
— Сержант, прикрывай! — скомандовал я Санто, ибо держать связь с автоматами и там, и там, оказалось слишком тяжело.
— Есть, мастер Джейх! — донеслось как сквозь вату.
Водные смешали ордер Светлых, и заставили корабли их разойтись в разные стороны. Ну да, логично, маги Света особенно сильны на дальне-средних дистанциях, а Водные фактически навязали клинч. Но на этом пятерка не остановилась, промчались сквозь строй Светлых, ударяя водными ядрами, тех, кто не успел убежать, и взрезали линию, там, где наши транспорты образовали таранную свалку. Взрезали, ударили, развернулись и… начали принимать на себя морпехов?! Так вот в чем был замысел, внезапно озарило меня.
Как всегда, потом я очень, очень умный становлюсь!
Блестящая компания по вручению дезинформации, и вот флот Светлых ослаб на треть, ибо на трех десятках кораблей прекратилось всякое сопротивление. Избыток морпехов Водных — те самые, якобы переселенцы — просто смял и вырезал команды, солдат и магов. Я-то еще удивлялся, ха, чего это буйные переселенцы не буянят?! Да, нелегко быть идиотом в наше время, надеюсь, Светлые теперь испытывают такое же чувство глубокого стыда? Понятно, что без потерь не обошлось, но магам Воды только чуть-чуть продержаться, и пятерка транспортов уйдет, со всеми выжившими. Транспорты Водных — это не наши пузатые корыта с Середки, помчатся так, что Светлые не догонят. Бросятся в погоню, но не догонят. А меня, значит, привлекли поторговать лицом и заманить Водных, о стыд, стыд и еще раз стыд! Даже понимаю, почему мне ничего не сказали, но все равно — как я мог не догадаться?!
Теперь Водным только успеть опередить удар Светлых или закрыться от него, и убежать, и операция будет выиграна. Не поручусь, но скорее всего потом маги Света взбесятся, как и я, и кинутся в атаку, безрассудно, потеряв голову. И вот здесь уже их будет ловить основной флот или не будет. Но беспилотником управляют еще откуда-то, и сигнал приближается.
Отключиться, повернуться, ага!
Шестой кораблик, не транспорт, а вроде яхты, но на нашу поредевшую толпу хватит с избытком. Светлые чего-то там изображают, циркулируют и перестраиваются, но уже и так понятно, что пора уносить ноги. Тем более что своих врагов мы все-таки добили, потеряв кучу старых автоматов и двух, нет, одного мага Воды и часть команды. Санто жив и сердито что-то выговаривает одному из своих.
— Мастер Джейх! Быстрее!
И тут Светлые ударили. Все вокруг как будто выцвело, даже рефлекторно закрытые глаза не помогли. Ослепляющая вспышка, от которой еще несколько минут скакали «зайчики», в момент выжгла два транспорта Водных и не сожгла оставшиеся три только потому, что там успели поставить защиту. Стена воды вскипела, ударила паром, и даже до нас, оставшихся в стороне, донеслись крики и вопли тех, кого обварило. Пар ударил прямо-таки ядерным грибом, полностью перекрывая обзор. Наверное, это и спасло нас от повторного удара. Оставшиеся транспорты сразу врубили движители и помчались прочь, а вот мы провозились, из-за того, что все ослепли.
Провозились, но все же успели.
— Полный ход! — донеслась команда.
Я опять подключился к беспилотнику, раз уж глаза все равно временно в нерабочем состоянии, и отлично видел, что Светлые готовят повторный удар. Они, может, и растерялись от такого сюрприза с тараном, от обилия морпехов, от транспортов Водных, но все-таки пришли в себя и приготовились дать бой всерьез. Но Водные, надо полагать, предвидели это, и заранее спланировали операцию как серию неожиданных ударов с резким бегством с поля боя.
— Курс на Бантанэль! — донеслась еще одна команда.
Глава 18
Светлые может и попробовали бы гнаться, но не стали, видели, что бесполезно. Яхта, как моторный катер, бодро шлепала, прыгая с волны на волну, и вскоре только огромные столбы дыма показывали, что где-то там было сражение. Говорить ничего не хотелось, да и остальные молчали. Яхта Водных под названием «Волна Востока» молчаливо и стремительно шла к Бантанэлю, опорному острову-крепости, одному из двенадцати составляющих линии Гоффредо. Там меня посадили на корабль Середки, доставивший какие-то грузы хозяйственного назначения, долго жали руки, благодарили, но все же на саму Середку не повезли.
Может, оно и к лучшему, пока плыл обратно, остыл и перестал злиться на Этторе.
Капитан и команда корабля Середки были не в курсе, чего и как, кроме слухов, мол, что-то где-то происходит. Но слухи все же были, и были они серьезны и неутешительны. Вроде как песец постепенно, но подкрадывается, тут проиграли, там потеряли, здесь Водным вломили, тут островок отобрали. С другой стороны, если это слухи на основе сражений, подобных недавнему, то неудивительно. Ведь формально — проиграли, не так ли? Да и вообще, пять с лишним лет уже глобальный махач против Водных продолжается, надо полагать, там не только победы были. Водные, судя по их поведению, готовились дать бой, в общем, дело привычное, не так ли?
Так я успокаивал себя, пока мы плыли обратно.
Ну и как обычно, перебирал миссию, и все думал, что не надо было Водным щелкать клювом. Взяли бы, подтянули хотя бы три десятка своих боевых корабликов, да измолотили бы Светлых в водную пыль. Разрезали строй, исхлестали бы волнами, да по частям скушали.
В общем, уничтожили бы магов Света, это я завсегда за обеими руками.
По прибытии, товарищ Этторе, как всегда, не преминул уничтожить мое хорошее настроение за пару минут, все как во времена пребывания на контракте. То тебя с жены стащат, то задачу поставят, от которой самому повеситься хочется, то еще какой фортель выкинут и возразить абсолютно нечего. Особенно мне, которого прикрыли от мести Светлых, и теперь паранойя шепчет, что это были происки морфов. С прицелом на будущую сдачу магам Света, и маги Середки просто использовали чужой план, решив обеспечить себе тактический выигрыш.
