Вот как тут не поверить, что все было подстроено метаморфами?
Сейчас на западе, юге и юго-западе линии Гоффредо царят хаос и полный [цензура]. Враги наступают медленно, но широким фронтом, вычищая все попадающиеся по дороге острова. Те, кто бежал от ужасов войны, снова срываются с мест и бегут к Середке. Еще пара дней, максимум неделя, и Середку захлестнут новые волны беженцев и слухов, порождая панику и продуктовый голод. На припасах, собранных к зиме, какое-то время продержимся, но это не спасет положения. Скорее всего, после зачистки пограничной линии, флоты снова сконцентрируются и ударят по уцелевшим островам-крепостям. Либо продолжат зачистку, вынуждая Водных выйти в море и сразиться. Раньше это не стало бы проблемой, маги Воды держали резервный флот, плюс Середка всегда могла нанести контрудар в месте прорыва.
Но что делать, когда фронт прорван на всем море?
Марио нашел меня в «Дырявой бочке», в состоянии среднего опьянения.
— Ну что, уже в курсе? — спросил он и, не дожидаясь ответа, продолжил. — Вот же вляпались, всем островом, в проблемы.
— Если бы твой начальник дал мне взять с собой Халков…
— То сейчас у нас было бы новое руководство, — уверенно ответил Марио. — И финансовый бунт.
— С каких это пор Этторе нужна охрана?
— Ему-то нет, Этторе и сам справился, — развел руками Марио.
При этом, разводя руками за столом, он едва не опрокинул оперативно принесенную ему кружку с пивом.
— Но покушения были, — сообщил Марио. — И не одно, с прицелом на самых сильных магов. Хранилище артефактов пытались подломить, и в казначейство залезть. Ха, а ты думал, что злобное начальство присвоило себе красивые игрушки, а тебе их не дает из вредности?
— Да, — честно ответил я.
— Ну, ты даешь, Джейх! — заржал Марио на весь трактир. — Вот это уморил, уморил!
Он еще посмеялся, утирая слезы, а потом махнул рукой.
— В общем, операция с Гвидо была важной и поэтому тебе дали Халков, поставив возле казначейства взвод бравых боевых магов, из числа моих бывших подчиненных. Будь у нас хотя бы тысяча твоих автоматов, Джейх, мы бы в одиночку выиграли войну, вот что тебе скажу!
— В чем проблема? — пьяно хмыкнул я. — Давайте материалы — сделаю!
— Нет материалов, не было и не будет, — вздохнул Марио. — Склады пусты, враг надвигается. Не сегодня, так завтра, объявят общую тревогу, и остров переведут на осадное положение. Флот Середки уже оттягивается к острову, шахты консервируются, свозятся припасы и все остальное. Собственно, чего к тебе и пришел, по вопросу твоих роботов.
— А что с ними не так?
— С ними все так, за исключением того, что их должно быть больше. Еще больше! Максимум того, что ты успеешь создать. Упрощенные модели, плевать, важно количество.
— И к чему это? Водных прибили, нас мимоходом сожрут.
— Тише ты, это пока еще тайна, — цыкнул Марио.
— Значит надо разговаривать не здесь, так положено по инструкции, во!
— Неужели ты готов покинуть «Бочку» и отправиться сам знаешь куда? — полюбопытствовал Марио.
— Нет, не хочу никуда ходить, и не желаю сдерживаться, и говорить про тайны тоже не желаю.
— Хорошо, не будем говорить про тайны, — примирительно ответил бывший командир. — Поговорим об известных всем вещах. Например, о том, что ты возглавляешь всех техномагов Середки.
— И что? Это все знают!
— Например, то, что завтра тебе придется собрать всех своих подчиненных и заставить трудиться в две смены. Автоматы, нам нужны боевые автоматы, Джейх и как можно больше!
— У нас есть план?
— Вроде того, — пожал плечами Марио. — Стянуть все силы, дать по зубам тем, кто полезет и затаиться. Пускай сожрут Водных, но без нас. Обломать чужие зубы и дотянуть до конца цикла. Начнется хаос, разборки между бывшими союзниками и так далее, а мы будем медленно восстанавливать силы.
— Так мы же теперь союзники Водных?
— В этом вся проблема, — вздохнул Марио. — Поэтому нам нужно как можно больше автоматов, ибо попробовать нас на зуб захотят все. Наша задача — отбиться, понятно?
— Понятно, чего ж тут непонятного? — пожал я плечами.
— Тогда можешь готовиться, завтра тебе пришлют официальный указ.
С этими словами Марио покинул трактир, расплатившись за пиво.
И почему у меня ощущение, что меня опять где-то [цензура]?
Глава 19
События продолжали развиваться стремительно и бескомпромиссно. Через неделю весь остров стоял на ушах, а вокруг порта было выставлено оцепление. Покинуть остров могли не-маги на собственных кораблях, остальных заворачивали и отправляли по домам. Два бунта подавили в зародыше, и, после того, как в порту высадились остатки стянутых морпехов, волнения утихли. Конечно, это было спокойствие уснувшего вулкана, но даже последнему идиоту было ясно, что все решится в ближайшую пару месяцев.
Развивая наступление, флоты магов источника рвались вперед, не останавливаясь на мелких целях.
Водные отреагировали соответственно. Флоты со всех уцелевших островов-крепостей выходили в море и выдвигались навстречу врагу. Состоялся ряд сражений на море, не принесших, впрочем, Водным особого успеха. В это же время флоты магов Земли и метаморфов разгромили оставленные западные острова линии Гоффредо, таким образом, полностью уничтожив оную, но и сами понесли потери, ослабев наполовину. То ли метаморфы не подогнали планы обороны, то ли остальные острова на ходу перестроились, но вот так вот получилось, если верить слухам.
Середка пока что действовала, в соответствии с принятым планом.
Все, кто не помогал Водным и не работал наблюдателем, свозили и свозили припасы на остров, доставляли людей, патрулировали, наблюдали. На самом острове и вокруг лихорадочно возводились концентрические линии обороны, казалось бы неприступные на вид. Общее настроение было подавленное, переход от вялого похода к победе к разгрому был слишком резок, и даже самые стойкие, самые фанатичные, не слишком верили в план «Отсидимся».
Собственно, я тоже не верил, ибо какое нахрен отсидимся, это фактически означает отдать инициативу врагу, который будет нас долбить издалека в свое удовольствие. Остров, набитый магами, слишком лакомая цель, как ни прячься, этот орешек расколют и достанут ядро. Конечно, план предусматривал активную оборону, с контратаками, но для этого нужно пространство, маневр, силы, а откуда этому взяться, если нас зажмут в осаде?
Наша веселая компания клепала и клепала роботов, прямо-таки конвейерным способом. Проверенные и выверенные модели, но, наряду с ними, предлагались и новинки. Например, специальная модель «Терминатор О», то бишь осадный. Сжимая в руках крепкий дрын с металлическим наконечником, сия пародия на Шварца должна была подбираться к вражеским кораблям и топить их, резко дырявя днище. Во всяком случае, таков был изначальный замысел, но от него отказались, осознав проблемы изготовления плавучего крепкого робота, которых мы будем терять сотнями, без особого результата. Народ в боях метровые пробоины в бортах закрывает, а они про какие-то дырки от копий мне толкуют.
Нет, ограниченную партию Осадных выпустили, из расчета тихих диверсий. Нехитрый расчет, деревянная основа в туловище, и вот уже робот умеет плавать под водой, загребая своим дрыном. Медленно, печально и криво, но времени доводить до ума модель, уже не было. Предполагалось наполовину прямое управление, с проделыванием дырок по ночам, и подтоплением трюмов.
Хрень, как по мне, но мои идеи тоже не блистали.
Зато конвейерно-поточное производство шло на ура, впервые у нас не было задержек ни с чем, ни с металлом, ни с заготовками, ни с магами, нашей и других школ.
В разгар работы ко мне подошла Агнесса, и что-то сказала. Обычных жестов ей не хватало, и пришлось выйти на свежий воздух. Цех был наполнен шумом, почти непереносимым, поэтому мы все носили специальные беруши, зачарованные магами Звука. Тишина и спокойствие, работаешь, общаешься жестами, правда, в последние года в цех я уже не ходил. Работал с мозговой начинкой и осуществлял выходной контроль, выборочно проверяя несколько автоматов из каждой партии.
