Наверное, все-таки зря я перестал злиться на Этторе, но сделанного не воротишь.
Здравый смысл подсказывал, что паранойя со сдачей уже чересчур, ибо роботы и польза от их разработки и внедрения перекрывают, да все что угодно перекрывают. Но если бы всем рулил здравый смысл, то мир Юканы не существовал бы. Созданная и позабытая создателями игрушка, при том, что живущие внутри самой игрушки, относятся к процессу предельно серьезно. Режут друг друга во славу кого-то там. В конце, так подозреваю, подъедет бригада юканцев и вырежет победителей, ибо воистину.
В общем, Этторе испортил настроение в момент — он меня просто не принял.
Все носились как тараканы по раскаленной сковородке, и седалищно — интуитивный нерв внезапно начал нашептывать, что дело вовсе не в битве со Светлыми. Никому даже отчет не нужен был, вот что пугало больше всего! Порядок прежде всего, отчетность и еще раз отчетность, это в нас вбили намертво, и если теперь рапорт никому не нужен, о чем это говорит? Правильно, о мега-супер-ультра-гипер и еще приставки превосходной степени, проблемах. И не у Водных, а персонально у нас, у всей Середки.
Что же изменилось за время тур-поездки по местам былой славы?
К счастью, как один из Совета Магов, я все же имел некоторые привилегии и получил информацию. Не слишком большая шишка, но все же, секретарь совета, по имени Фредерико, обладал всей нужной информацией. Докладывал членам Совета, если те запрашивали информацию, под роспись, с грифом «Секретно», и так далее. Информация и правда была не для разглашения, но проблема заключалась в том, что на острове о ней и так вскоре все узнают. Поэтому с нас не брали клятвы, несмотря на риск паники и всеобщих беспорядков.
Слухи, их под гриф не запрячешь, и вскоре оные слухи будет муссировать вся Середка.
Фредерико с бесстрастным лицом перечислял и рассказывал, и от услышанного волосы вставали дыбом, во всех частях тела, без исключения. Казалось бы, сколько мы плавали туда и обратно, месяца полтора, не больше. Стареть стал, уже в датах путаюсь, но точно не больше полутора месяцев, да.
Итак, примерно в то же время, когда в трюмы транспортов железными пинками загоняли «бесправных переселенцев», чтобы отвезти их на вольные рабско — пиратские хлеба, мировая общественность решила покончить с наглым произволом Водных на море. Флоты магов тьмы, крови, земли, големов и щитов, кто под прикрытием, кто без, но практически одновременно, появились в пределах видимости ближайших опорных островов Водных. Чтобы было понятнее, на всю линию Гоффредо, кольцо во Внутреннем море, отводилось двенадцать опорных островов-крепостей, и маги источников приступили к штурму пяти из них.
Естественно, не обошлось и без наших любимых метаморфов, как говорится, куда же без них?
И, как будто этого было, в игру вступили еще два доселе пассивных участника. Маги жизни и ясновидцы. Что же изменилось, почему они вылезли из своих нор? Да-да, все тот же нулевой маг, товарищ Гвидо, вышел на арену, видимо, за прошедшие полтора года таки прокачал ранг. Такое глобальное событие ясновидцы смогли предсказать и предвидеть. Магов жизни, подозреваю, растормошили все те же клятые метаморфы, или просто пришла пора Западным сделать свой союз трех магий источника. Но без метаморфов точно не обошлось, и они же свели воедино всех участников процесса, надо полагать.
Интересно, сколько в этом действий Водных, а сколько глобального плана метаморфов?
Пусть это и неизвестно точно, но за всеми последними событиями торчат морфированные уши, так что вывод прост и незамысловат. Бритва Оккама действует и в этом мире, так что во всем виноваты метаморфы. Кстати, Водным и Середке стоило бы сосредоточить на них усилия и уничтожить, но вот незадача — бодались с кем угодно, но только не с морфами. Конечно, это только предположение и доля участия морфов неизвестна точно, но мы же не в суде, не так ли?
Точно известно, что на юго-западе линии Гоффредо состоялось мега-побоище.
Водные собирались волной цунами ударить сразу по Южному и Западному, попутно отбрасывая и топя три из пяти угрожающих флотов. Гвидо прикрывало две бригады морской пехоты и полторы сотни Водных магов первой пятерки рангов. Солидная сила, не во всех победных сражениях на море Водные выставляли такое количество. Им противостоял напрямую флот магов крови, плюс силы магов тьмы приближались в помощь с юга. Присутствовали големщики и щитовики, но в незначительных количествах, по три — четыре корабля, можно сказать, пара процентов от общих сил.
Невыясненным способом, диверсионная группа неизвестного происхождения оказалась в центре ордера Водных магов, и атаковала охрану Гвидо. По слухам, это были юканцы, по факту — неизвестно. Разумное зерно в предположении о юканцах — есть, ибо нулевой маг — это несправедливо и нарушает равновесие. Но по факту — неизвестно, и на храм Юканы с гневными воплями пока никто не набегает. Опасно, недоказуемо, да и воззовешь к Юкане, а та даст ответ, что, мол, ее дети в своем праве, и все. Останется только утереться.
Думаю, даже Водные сейчас не скажут точно, кто там был, что за группа, в той резне, панике и неразберихе, что началась потом. Лично мое мнение — морфы, то ли заранее внедренные, то ли спешно засланные после той истории с Палпестом. Не мы же одни такие умные, выводы делать, тем более агенты морфов несколько циклов плотно сидели в структурах Водных, но об этом позже. Достоверно известно, что диверсионная группа взяла на ножи охрану Гвидо и убила самого Гвидо еще до того, как тот закончил заклинание «великой волны». Мега-цунами не состоялось, и диверсионная группа просто попрыгала вниз, уходя под воду. В любой другой ситуации Водные бы их достали, в родной-то стихии!
Но, расчет диверсантов и их акция, согласованная с остальным флотом, дали плоды.
Водные не успели и глазом моргнуть, как проиграли первую фазу боя. Флот магов крови сумел сблизиться с Водными и войти в клинч. Преимущество все еще было за магами Воды, но тут вылезли жизнюки и поддержали «своих». Подошедший флот Темных наносил уже добивающий удар по убегающим под прикрытие острова остаткам флота Водных. Ни о каком преследовании диверсантов там уже речи не шло, Водных громили и резали, резали и громили. Если считать, что диверсанты были морфами первых рангов, они вполне могли частично или полностью превратиться в рыб и уплыть, но даже если нет. Положа руку на сердце, два десятка диверсантов (или дюжина, слухи расходились в цифре) за нулевого мага — это просто тьфу, плюнуть и растереть.
Мелочь. Ничтожная величина.
Но это было только начало трагедии, разыгравшейся на просторах Внутреннего моря. Пять островов-крепостей из двенадцати пали, были обращены в прах и уничтожены. Находившиеся на них войска, маги, жители, практически все погибли. Едва ли каждый двадцатый успел бежать, под ударами магов источника. И дело здесь было вовсе не в превосходстве флотов противника, нет. Маги Воды в родной стихии, на подготовленных к обороне островах, с флотом, войсками, припасами, могли держаться очень долго против превосходящего противника.
Морфы, если считать их главными закулисными дирижерами, умело выбросили на стол козырного короля.
Все потайные проходы в линиях обороны были заранее известны врагам Водных, плюс при подходе их флотов, морфы устроили легкий бунт на островах. Легкий, но все же отвлекший внимание и силы, и в результате острова пали, оказав минимальное сопротивление. Какая-то часть флотов и магов Воды успела уйти, какой-то ущерб своим врагам они нанесли, но на фоне общего разгрома, об этом было смешно даже заикаться. Раз уже не сумели оборониться на заранее подготовленных позициях, раз проморгали предательство в тылу, то, что теперь смогут сделать маги Воды?
Правильно, ничего. Они обречены и с ними обречена Середка.
Остается только похлопать метаморфам, сдерживая желание перебить их всех нахрен, без остатка.
Это была разовая акция, в которую вложили десятки лет подготовки и труд целой толпы, но оно того стоило. Результат — линия Гоффредо прорвана и уничтожена, оставшиеся семь островов еще окажут сопротивление, но цельного фронта уже не будет. Да и не факт, что семь, Светлые уж больно уверенно перли, наверное, в приступе мести возьмут Бантанэль, заранее заготовив своих козырей. Или подтянут шаманов, которые тоже сидели тихо и копили силы. Смысл один, Водные разом лишились половины главных крепостей, трети магов (минимум, а де-факто может и той же половины), и своего нулевого джокера.
