Лопухов с психологом согласился, поэтому Ной тоже был включен в эксперимент. Он должен был войти в 'холодильник' вместе с Принцессой и под защитой 'сэконд скин' оставаться с ней до конца.
Холодильник - блок моделирования среды - большой параллелепипед с прозрачными стенками был способен воспроизвести в своем чреве любые условия, в которых может оказаться человек космический. Его доставили накануне вместе куратором от 'Омеги'. Весь день и всю ночь, техники готовили 'холодильник' к эксперименту, а Лопухов стелился перед присланным начальством.
Вечером Шульгин провел конференцию, на которой разъяснил суть предстоящего испытания.
-Первая серия тестов позволит нам получить представление об адаптационных возможностях образца и их механизме, - говорил он. - Мы начнем с низких температур, как наиболее привычных для нашего объекта. В ходе эксперимента, температура в блоке будет постепенно понижаться, и все это время мы будем снимать с образца биометрическую информацию.
Куратор с любопытством посмотрел на образец. Образец задумчиво грыз ноготь.
* * * *
На голову Ною надели шлем. Он услышал слабое шипение и почувствовал, как раздувается вокруг него 'сэконд скин'. В надутом состоянии костюм оказался удивительно удобным, он почти не стеснял движений и не ощущался кожей.
-Все нормально? - спросил ассистент.
Его слова доносились из наушников шлема.
-Нигде не давит? Воздух идет?
-Да, все хорошо, - ответил Ной.
Техники принялись быстро собирать свои вещи. Шульгин прицепил к Принцессе последний датчик. Ной посмотрел на нее и улыбнулся. Она была похожа на больного ветрянкой - вся покрытая маленькими пятнышками сенсоров.
-Так. Все готово, - Шульгин отступил от Принцессы, критически осматривая ее.
Девушка опустила руки и села на пол. Шульгин повернулся к Ною.
-Вот здесь на стене будут транслироваться все параметры: температура воздуха, температура кожи, давление, сердечный ритм и так далее. Главное - что бы ни случилось - не вмешивайся. Мы за всем следим и сами все сделаем. Ты просто смотри, чтобы она не волновалась. Можешь говорить с ней - она услышит.
-Хорошо, - сказал Ной.
Он посмотрел на боковую стену. Возле контрольной панели сидел Саймон, за его спиной расположились куратор и Лопухов, что-то шептавший ему на ухо. Куратор кивал, не сводя глаз с 'холодильника'. Техники и врачи заняли свои места и ждали указаний.
Шульгин похлопал Ноя по плечу и вышел, затворив за собой герметичную дверь. Свет притух. Ной посмотрел на Принцессу. Она поднялась на ноги и стояла прямо, гладя на людей за прозрачной стенкой. Ее руки блуждали по телу, слегка касаясь датчиков. Ной усмехнулся, вспомнив, с каким трудом ее приучали к ним - она все время срывала маленькие клейкие квадратики и один из них даже проглотила. Он еще сутки посылал сигнал, пока... Пока не вышел естественным образом.
Принцесса уловила его взгляд, обернулась и глубоко вздохнула.
* * * *
-Стандартное время двенадцать часов девятнадцать минут. Включаю установку, - раздался в шлеме голос Шульгина.
На стене вспыхнули цифры. Их оказалось очень много, поэтому Ной стал смотреть на самые, по его мнению, важные - температуру тела Принцессы и температуру воздуха в 'холодильнике'.
36.8
+21
В костюме было жарко. Ной чувствовал испарину на лбу. Это было ужасно - ощущать, как течет по коже пот и не иметь возможность смахнуть его. Внутри шлема мигнул крохотный датчик, и Ной почувствовал, как на лицо повеяло прохладой - 'сэконд скин' приступил к работе.
Температура воздуха постепенно ползла вниз.
+15...
+12...
+10...
Принцесса повернулась к Ною, наклонила голову и высунула язык. Переступила с ноги на ногу. Отвернулась.
+5...
+2...
-1...
Когда температура перевалила через ноль, Ной почувствовал слабый укол в груди. Изо рта Принцессы вылетело облачко пара. Она, казалось, совершенно не ощущала холода. Переминалась с ноги на ногу и крутила головой, разглядывая людей за стенами 'холодильника'.
Ной почувствовал озноб и велел себе успокоиться.
-10...
Принцесса обхватила себя руками и повернулась к нему. Она больше не улыбалась. Она выглядела серьезной и взволнованной.
-Холодно, - сказала она.
-Потерпи. Потерпи немного.
-Она скоро привыкнет, - сказал Шульгин.
-Ты скоро привыкнешь, - повторил Ной.
Время тянулось очень медленно, словно и само оказалось замороженным. Температура все падала. Принцесса стала притопывать ногами. Она ссутулилась и немного нагнулась вперед. Простояла так несколько минут, а потом ее тело затряслось.
Она опять повернулась к Ною. Он увидел, как выступили у нее на скулах желваки - Принцесса сжала зубы. Он посмотрел на цифры.
35.1
-16
Пульсирующая кривая, которая рисовала сердечный ритм, ускорилась.
Ной шагнул вперед.
-Не надо, Ной! - предостерег Шульгин. - Все нормально. Ты видишь сократительный термогенез - она повышает температуру тела за счет вибрации мышц. Так и должно быть. Посмотри на цифры.
Ной посмотрел. Температура тела девушки поднялась до 36.3.
-Это не повредит ей?
-Нет. Это даже не начало. Ты еще увидишь, на что она способна.
Ной покачал головой - этого он видеть не хотел.
-Не бойся, - сказал он Принцессе. - Все хорошо.
Девушка не отвечала.
-20...
Принцесса перестала дрожать. Она вдруг распрямилась, подняла голову и снова застыла. На ее щеках появился яркий румянец. Ной едва сдержал порыв подойти к ней. Ему не нравились эти перемены - они были ненормальными.
-Хорошо! Отлично! - комментировал Шульгин. - Термогенез меняет вид. Она приспосабливается к холоду.
-Это не опасно? - спросил Ной.
-Нет, раз это произошло. Она изменяется. Посмотрим, что будет дальше.
Принцесса встрепенулась и быстро пошла к стене. Остановилась перед прозрачной преградой, вытянула руки и надавила. Несколько десятков глаз наблюдали за ней со смесью любопытства и страха. Принцесса снова толкнула стену, потом пошла вдоль нее, ощупывая руками каждый сантиметр, словно пыталась найти невидимую дверь.
-Принцесса! - позвал Ной. - Ты меня слышишь?
Девушка не отвечала.
* * * *
-Она не сломает эту... штуку? - спросил Лопухов.
-Исключено.
-Она меня не слышит! - раздался голос Ноя. - С ней что-то не так!
Над пультом склонился Землянский.
-Все нормально, Ной. Она пытается найти выход. Сейчас Принцесса думает телом, ведет себя, подчиняясь инстинкту. Ее организм напуган - он расходует ресурсы. Такое поведение - это естественная реакция.
