боев, которую пройдут в режиме нон-стоп по олимпийской системе! — продолжал ведущий. — Лучшие бойцы, рубаки, приняли вызов и сразятся за наш приз в открытой весовой категории.
Ведущий сунул руку в карман и достал ключи от автомобиля.
— Победителю будут вручены ключи от а-а-автомобиля!
На этот раз аплодисменты, ради которых ведущий сделал специальную паузу, были еще более незначительными. Для половины народа здесь главный приз был не таким уж впечатляющим. А кто-тотратил идентичные суммы за один поход в ресторан. Зато активно хлопали бойцы, отобранные для драк на турнире.
— Путь в финал будет непростым, и бойцам придется пролить немало пота и крови, — ведущий подбросил ключи, со звоном схватил в кулак и спрятал обратно в карман. — Три боя за один вечер покажут, кто чего стоит на самом деле!
Я обратил внимание, как прищурился тренер, отставив стопку с водкой.
— Ничего не понимаю, почему так-то… они точно ничего не напутали? — зашептал Степаныч себе под нос.
Я не сразу понял, отчего тренер задается этим вопросом, но когда ведущий продолжил, все сразу встало по своим местам.
— Одна весовая категория! Вес не ограничен, шестнадцать участников — и только один победитель! Прошу выйти на сцену всех наших замечательных бойцов!
— Какого… — только и смог выдавить тренер.
Когда мы сюда ехали, организаторы анонсировали сразу две сетки — одни ребята должны были сражаться в весе до 80 килограммов, другие до 120… Бойцы, которых вызвали на сцену, начали подниматься. И я насчитал дюжину рубак, которые весили никак не меньше сотки. Я, рассчитывавший выступать в другой категории, оказался среди горилл-тяжей. Новости действительно были отвратительными, учитывая, что именно на меня, а не Танка делалась основная ставка кладбищенских и лично Демида.
Степаныч побледнел, его лицо стало цвета простыни.
— Погоди, Боец, может, это путаница какая. О другом же договаривались, — он взял меня за руку, пытаясь задержать. — Разобраться бы надо…
— Потом разберемся, тренер, — отрезал я, высвобождаясь и идя вместе с Танком на сцену.
Мы с Танком вышли из-за своих столов и двинулись к пространству возле бара, где уже скучковались остальные. Картина маслом — богатыри как на подбор, здоровенные такие плотоядные дядьки. И смотрели на нас, вернее, на меня, как на жертву — чересчур сильно я выделялся своими скромными габаритами,. Вес малый, ростом не великан, мышцы, как таковые, не проработанные. У всех этих амбалов сразу щелкнуло в голове — легкая добыча, почти ботан. Этакая антилопа гну, буквально напрашивающаяся на клыки львов, тигров и прочих медведей. В их ухмылочках читалось — повезет тому, кому я в соперники достанусь. В таких гран-при, где по несколько боев за вечер проводится, основа основ — получить минимальный ущерб, чтобы до финала добраться без потерь. И все эти грозные дядьки клуба «120+» кило решили, что я — проходной и как нельзя лучше подхожу на эту цель.
Ну-ну…
Один из этих монстров ехидно улыбался, постукивая кулаком по ладони. Другой бабуин провел большим пальцем по шее, показывая, что он не прочь мне башку оторвать. Третья антресоль показала движение руками, как если выжимаешь постиранный носок. Все эти ребята выглядели устрашающе, внешне смахивая на Дацика и Новоселова одновременно. Я на выпады никак не реагировал — пусть заводятся и энергию тратят, ведь кроме как на такие выкрутасы силы и фантазию им больше некуда деть.
Соперники, выходя на подиум, приветствовали остальных, проходя вдоль ряда и пожимая каждому руку. Мы с Танком из-за своего стола на «камчатке» вышли последними и тоже приступили к спортивному ритуалу. Конечно, все на уважении, как еще может быть в кругу авторитетных людей, а все эти вербальные угрозы — подумаешь, чепуха… Каждое рукопожатие превращалось в этакую битву взглядов. Потенциальный соперник хотел вложить в рукопожатие всю свою мощь, чтобы психологически надломить оппонента. Я прекрасно понимал, что сила рукопожатия при моих габаритах — не мой конек, и нечего даже пытаться. И решил действовать хитрее, заодно экономя собственные силы. Проходя вдоль ряда, улыбался невинной обезоруживающей улыбкой, подмигивал, что злило кабанов, они выпучивали на меня глаза, что-то шипели себе под нос. Думали, что я своей улыбочкой и подмигиваниями их за личное задеваю. Ишь, мол, сопля, а тоже наглый.
Я же приметил, кто из бойцов взвинчен, как смотрит и с каким посылом жмет руку, ну и как на мои выкрутасы ведется. Пройдя примерно половину ряда, почувствовал, как от крепких рукопожатий начала ныть рука. Жали-то кисть со всей дури, некоторые при этом пытались резко потянуть меня на себя. Другие ехидно улыбались, в их числе этот рыжий здоровяк, который кулаком в ладонь бил. А остальные красны молодцы пытались просверлить меня взглядом и давали тем самым понять, что если я им в соперники попадусь, то съедят и не поперхнутся.
Танк шел следом, с ним с его габаритами обращались более обходительно. Не боялись, нет, никто из этих ребят никого не боялся, это по определению. Просто когда напротив тебя туша не меньших габаритов, чем ты, невольно начинаешь себя вести чуточку скромнее.
Последними в ряду стояли те двое, с которыми мы схватились у стойки регистраторши. Шаг я, конечно, не сбавлял, но сам думал — ждать ли заварушки? Подошел к этим ребятам максимально сосредоточенным.
Первый из них на удивление спокойно отреагировал на протянутую мной руку. Мы обменялись рукопожатиями и одновременно короткими кивками. Все было понятно без слов. А вот второй, детина, которому я локтем по горлу съездил, решил продолжить разгонять конфликт.
Я протянул ему руку, но тот демонстративно убрал ее за спину, с насмешкой смотря в мои глаза.
— Готовься, сладенький, — шепнул он.
Я не отвел взгляд, как и руку — еще несколько секунд держал протянутой, чтобы показать, что спортивные принципы я уважаю и призываю к этому остальных. Но хозяин — барин, обошлись без рукопожатия, а я встал по левое плечо от него. С Танком, который тоже участвовал в заварушке, рукопожатия с ним тоже не вышло. Мой товарищ стиснул зубы, заводясь от хамского поведения того здоровяка. Понимая, что соперник только и ждет драки, я недолго думая сунул Танку свою руку и потянул пацана к себе.
— Брат, не сейчас.
— Урою козла, — прошипел Танк, замыкая ряд, но, к счастью, в драку развязывать не стал.
Я же увидел, что Степаныч не остался сидеть за столом, а подошел к столу Демида. И, склонившись над авторитетом, что-то ему объяснял, обильно жестикулируя. Скорее всего, речь шла о том, что, выбирая мою кандидатуру из остальных, тренер рассчитывал на открытую весовую до 80 килограммов, а то, что происходит сейчас — откровенная подстава. Демид молча слушал. Мне было самому интересно понять, как так произошло, и почему нас поставили перед фактом. Вот только теперь, когда турнир начался и всё объявлено, а мы — вот они, стоим в одном ряду, вряд ли Степаныч что-то изменит. Тут возмущайся или нет — без толку. Единственный ход — совсем снимать меня с турнира, а на это Демид не пойдет ни в коем случае… Степаныч, закончив свой спич, вернулся на место, напоследок взмахнув руками, как будто разочарованно. Похоже, что кладбищенский бригадир ему отказал. Впрочем, я и сам не собирался сниматься с турнира, не для того я проделал свой путь, чтобы сдаться.
— Майку сними, оглох, что ли? — это передо мной ведущий вышел, возвращая меня в реальность.
Остальные действительно снимали майки, чтобы блеснуть фактурой. Я недолго думая тоже майку стянул. Блестеть мне было особо нечем, но всегда пожалуйста.
— Куда? — я протянул майку ведущему.
— Сзади брось.
Далее нас начали представлять уважаемой публике. Называли погоняло, спортивные регалии и прочие достижения при их наличии, а самое интересное — рекорды в подпольных боях, опять же, если они были. Тот, чье погоняло звучало, выходил вперед и рассказывал о себе, продавая себя публике. Сам ведущий только давал соперникам микрофон и отходил в сторонку. Зачем это нужно, и почему организаторы решили использовать такой формат — мне стало ясно сразу.
Некий Борзый, здоровая рыжая детина первым вышел вперед, вырывая у ведущего микрофон под довольно жидкие аплодисменты.
— Три года службы в спецназе, взрослый разряд по рукопашке, — пояснил он за себя, осматривая зал. — Вес сто двадцать пять килограмм… примерно.
