– Ещё ни один дракон не утонул, – усмехнулся Кай. – В момент смертельной опасности я бы обернулся, не смотря на запрет. Базовый инстинкт. Конечно, леди Магия меня потом бы наказала, придумав ещё что-нибудь… – мужчина зажмурился и позволил девушке вытереть намокшие волосы.
– Ты меня напугал. Зонт можно купить, а тебя нет… – она повесила полотенце на плечо спасителя зонтов и вновь сунула руки в бездонный ящик в поисках сухой одежды. Купол защиты был восстановлен над головой экспериментаторов.
– Тиша, ты бы извинился за своё поведение, последнее время я всё чаще за тебя краснею, – пожурила Лети питомца.
– А что я сделал? – кот по пояс исчез в ящике и уже оттуда прокричал: – Я, конечно, могу извиниться, но твой муж совершил ради тебя благородный поступок, цени это, Лети. Ох, что-то есть захотелось. Перекусим? – в лапах появившегося кота лежала ароматно пахнущая жареная курочка.
– Откуда это? Ты же только консервы покупал? – Лети присела на скамейку.
– Дополнительные услуги от магазина, – в руках Кая из воздуха возник чек, он вздохнул, порылся в кармане, вытащил оттуда промокшие деньги, завернул в чек и кинул в чёрную пасть ящика.
– Тиша! – Лети не удалось поймать кота за ухо. – Без спроса ничего не заказывай, ты меня слышишь?
– Так я с разрешения господина Кая. Подтвердите, благородный хозяин, пока ваша жена не выкинула меня за борт.
Кай улыбнулся и кивнул, хотя по лицу было видно, что он не в курсе доставки жареной курочки.
– Хорошо, доставай хлеб, воду, быстро перекусим и будем искать поляну для ночлега… Тем более мы прибыли на место, – прошептал Кай в сторону кота, пока Летиция укладывала пакеты обратно в ящик. – Лети, не поворачивайся, я переоденусь.
Летиции всё больше нравилось путешествовать на лодке: не дует, не качает, вкусно поели. Стоило лишь пожаловаться Каю, что у неё затекла спина, как по щелчку пальцев, под попой образовалась мягкая подушка, а скамейка изменила вид, став больше похожей на скамью, стоящую возле подъезда, только обитую тканью. Она расслабилась и облокотилась на спинку.
– Спасибо, – прошептали девичьи губы.
– Кай, господин Кайранель, смотрите какой прекрасный берег, песок и широкая поляна, – пушистая лапка показывала вправо.
– Точно, причаливаем, скоро совсем будет темно.
Лодка тихо пристала к берегу, ящик на корме распахнулся, вещи вереницей полетели вперёд, плавно опускаясь на песок.
За прибытием непрошеных гостей наблюдали две пары глаз: одни из воды, а вторые из кустов, что росли невдалеке.
Глава 17. Земляной дракон
Нижние земли Цветочного королевства. Замок.
Молодая красивая девушка в летнем платье цвета зелёной травы шла по тёмному коридору замка, то и дело, перешагивая через брошенный то тут, то там мусор.
Она улыбалась и насвистывала незамысловатую мелодию.
– Совсем запустили замок, бр-р, – ей надоело перешагивать через валяющиеся бутылки, бумажки и прочий непонятный хлам, когда-то бывший красивыми вещами, поэтому она одним движением руки сдвинула весь мусор в бок.
Нет, вы не подумайте, что девушка была настолько сильна, или руки у неё были невообразимо длинные. Она просто использовала магию.
– Так-то лучше. Так, где прячется нынешний правитель нижних земель? – улыбающаяся девушка обратилась к мышке, тихо сидевшей на куче мусора.
Та, будто поняв незнакомку, вытянул лапку прямо, а потом сделала жест направо.
– Ага, значит, в тронном зале. Ну, проводи меня, будешь временно мажордомом, а то и слуги исчезли. В отпуск отправились или просто сбежали от диковатого хозяина?
Тихий щелчок пальцев, и мышка на глазах выросла до невероятных размеров по мышиным меркам.
– Какой красавчик, а какие шикарные усы, – восхитилась девушка, рассматривая высокого мыша, поправляющего фрак.
– Прошу, госпожа, следовать за мной, – тонким голоском произнёс тот и направился прямо по коридору.
– Так-то лучше, – улыбнулась магичка, входя в радушно распахнутые перед ней двери тронного зала. – Мыш молча последовал за хозяйкой.
– Это ещё что за красавица?
– Да нам сегодня знатно везёт!
– Иди сюда, девушка, мы не обидим… – неслись выкрики с разных сторон.
Незнакомка не испугалась, не перестала улыбаться, а лишь медленно, оценивающим взглядом обвела зал.
А посмотреть было на что.
Столы, расположенные буквой «п» ломились от яств. Мясо, горы мяса: жареного, варёного, запечённого, кое-где лежал горкой хлеб. Но больше всего на столах было вина.
Во главе этого застолья восседал высокий, пузатый и краснощёкий мужчина. Камзол он снял, и тот только чудом не упал на пол, зацепившись рукавом за спинку невысокого трона.
Первые три пуговицы на рубахе не по этикету были расстёгнуты, показывая всем гостям широкую волосатую грудь. Мужчина был в возрасте, хотя девушка точно знала, что это не человек, а дракон.
Земляной дракон занял освободившийся трон, ведь он имел власть над королём Цветочного королевства, так как его предприятия и подземные шахты, добывающие полезные ископаемые были самым большим источником налогов. И когда место освободилось, он воспользовался своей властью, ему давно хотелось стать наместником и неважно каких земель. Земляной дракон любил войну, бои, а остальное его мало интересовало. Его предприятиями давно управлял друг погибшего на войне отца, сколько лет было тому мудрому дракону, наверно, и сам дракон уже не помнил.
Только после исчезновения Кайранеля Больрогорна Третьего, мага и истинного правителя нижних земель в Цветочном королевстве не было не то что войны, а даже единичного нападения врагов, будто страну кто-то оберегал невидимой рукой. Атрибут власти: тонкий золотой обруч, лежала на столе рядом с тарелкой.
Пальцы, больше похожие на толстые сардельки, были унизаны золотыми перстнями. Протерев жирные руки салфеткой, лысеющий мужчина привстал и улыбнулся, отчего и так небольшие глаза совсем пропали, сузившись в тонкие щелочки.
– Красавица, ты откуда? Что тебя привело на мужской пир? Мы девушек не вызывали, – лысина говорившего лоснилась, словно он руки вытирал об нее, а не об салфетку.
В ответ раздался звонкий смех.
– Господин наместник, вы, смотрю, не лишены чувства юмора, спутать меня с танцовщицей, – смех оборвался, девушка махнула рукой. И все, кроме правителя, замерли.
Кто-то застыл с выражением удивления на лице; кто-то с поднесённым к губам кубком или надкусанным куском мяса; кто-то с раскрытым ртом, готовым выкрикнуть ещё какую-нибудь гадость в адрес девушки.
– Да как ты смеешь! Кто ты такая? – земляной дракон покраснел, на лице проступили зелёные чешуйки. Ещё мгновение, он вот-вот обернётся и сокрушит тронный зал вместе с гостями.
– Ну, ну, господин Шермельхан, успокойтесь. Разве вы меня не узнаёте? Присмотритесь получше, это я, госпожа Мария.
– Хранительница магии, – прошептал дракон, побледнел и медленно сел на своё место.
– Узнал, значит, я рада.
– Что вы хотите?
– Заключить новый договор, – улыбнулась девушка.
– Какой? Мне договоры не нужны, у меня всё хорошо.
– Это вам только кажется, что хорошо. Вы, наверно, не в курсе, но истинный хозяин земель возвращается, – мыш, не теряя времени, куда-то сбегал и, кланяясь, предложил присесть госпоже на чистый стул. – Какой ты расторопный, а не оставить ли тебя себе в услужение? – девушка задумчиво посмотрела на улыбающегося мыша. – Назову тебя Клаус. А что, очень красивое имя.
– Спасибо, госпожа, вы меня балуете, – мыш, получивший имя, низко поклонился.
– Пусть приходит, – улыбнулся успокоившийся дракон. – Я сто лет правлю этими землями, вызову его на бой…
– Значит, отказываетесь от договора? – вкрадчиво, смотря прямо в глаза мужчине, поинтересовалась леди.
– Отказываюсь, – чувствуя подвох, неуверенно произнёс дракон и зачем-то схватив обруч, надел его на голову.
– У-у-у, как скучно… Ну, тогда прощайте, господин Шермельхан. Наверно, стоило сразу отправиться с предложением к Кайранелю, а я почему-то решила на вас сделать ставку, – леди Мария грациозно поднялась, вздёрнула подбородок и повернулась к дверям.
