своих воспитанников. Затем мы с ними сходили в мебельный магазин, где заказали им кровати и столы. На этом поход за покупками не закончился, и мы двинулись за новой одеждой для подростков. Там готового платья им не нашлось, и мы почти два часа потратили на замеры и уточнение, что хотим получить в конечном итоге.
Распрощавшись с детьми, я отправился в институт. Идти сразу к кураторам кружков я не решился. После прошлого фиаско, хотелось собрать информации побольше, чтобы действовать наверняка. И мой путь снова лежал к помощнику ректора. Раз уж тот согласен делиться информацией, нужно этим пользоваться! К тому же на этот раз у меня уже были кандидаты на первоначальное знакомство. Вот об этих людях я и «пытал» Александра Сергеевича.
Уходя заметил опять слегка поменявшееся отношение студентов ко мне. У них стало больше опаски. Неужели те трое поверили моим словам и решились перевести своих детей в другие институты? Надо будет уточнить у ректора. А пока — снова домой! Там меня двое взятых на воспитание подростков ждут.
— Спасибо вам, Григорий Мстиславович, — растрогано сказал Сашка. — Вы настоящий человек! Честный, слово держите...
— Спасибо, — тихонько проговорил и его брат, глядя в пол.
— Ну хватит, — оборвал я детей.
А то напоет сейчас мне дифирамбов, а потом попробуй, не оправдай!
— Нас сегодня соседи пригласили на ужин, — перевел я тему. — Так что готовьтесь.
— А нас не прогонят? — растерялся Сашка.
— Нет. С чего бы? — удивился я. — Нас же пригласили.
Новых костюмов детям еще не изготовили и до того, как мы отправились в гости, Сашка усиленно приводил себя и брата в порядок. Пытался выхлопать от пыли свой наряд, мылом натирал многочисленные пятна, после чего смывал пену и старался высушить мокрые места на разожженной печке. Гонял брата с теми же проблемами.
Но наконец время подошло и как бы Сашка не был недоволен своим внешним видом, ему пришлось смириться с результатом и идти в том, что есть.
Емельян Артемович встретил нас приветливо. Проводил в дом, в гостиную, познакомил с супругой и детьми, после чего начал неспешно рассказывать о себе и семье.
— Ну а вы, как познакомились? — после третьей чашки чая, когда даже Сашка уже расслабился и довольно отдувался, налопавшись домашнего печенья, спросил Емельян Артемович.
— Да там смешно вышло, — махнул рукой подросток до того, как я успел хоть слово вставить. — Я же у Григория Мстиславовича багаж спер, а он потом меня нашел и даже помог!
— Спер? — растерялся мужчина. — Так ты вор? — неожиданно подскочил со своего места он. И резко повернулся ко мне. — Григорий Мстиславович, так вы посмели привести ко мне в дом воров?! — его голос дрожал, а во взгляде от былой приветливости не осталось и следа.
— Попрошу без оскорблений, — процедил я, тоже поднимаясь из-за стола и вперив взгляд в Емельяна Артемовича.
— Но то, что он сказал, правда? — махнул рукой на Сашку профессор.
— Да. Но это не дает вам право кидаться обвинениями. До того, как я взял Сашку и его брата на воспитание, мальчики были сиротами. Как им было выживать? Без родителей, без родных, без помощи извне... Но сейчас Сашка ни у кого не крадет. Он мне слово дал, и я ему верю!
— Но он этим занимался, а значит — вор! — не унимался мужчина. — Если человек что-то совершил, это не стереть ластиком!
— Я вот на границе служил и банды ловил. И мне при этом часто приходилось в этих нелюдей стрелять и убивать их. Так что? Для вас я теперь тоже преступник и убийца?
Не желая и дальше продолжать бессмысленный спор, я покинул стол и угрюмо посмотрел на Сашку.
— Идем, нам здесь не рады.
Тот исподлобья оглядел профессора с его семьей и двинулся к двери. Следом за ним проследовал его младший брат, Сенька, растерянно оглядываясь на супругу Емельяна Артемовича, которая до этого постоянно подкладывала мальцу одну печеньку за другой.
Замыкал наш «исход» я сам, даже не попрощавшись с семейством профессора.
* * *
Емельян Артемович молча пыхтел еще минуты три после ухода гостей, когда на плечо ему легла теплая рука любимой супруги, Екатерины Матвеевны.
— Зря ты так, — покачала она головой, с укоризной посмотрев ему в глаза.
— С чего это? — возмутился мужчина. — Или ты считаешь правильным воров привечать?
— Так Григорий Мстиславович же объяснил, что он не от хорошей жизни на это пошел. И на воспитание его взял. Неужто считаешь, что дворянин, да еще и офицер с этим не справится?
— Не знаю, — буркнул Емельян. — Я вообще считаю, что раз ступив на эту кривую дорожку, потом с нее не свернешь.
— Самостоятельно — может быть. Но с поддержкой... — не согласилась с мужем Екатерина Матвеевна. — Да и посмотри на это с другой стороны. Вот к тебе на лекции молодые люди приходят — они разве сразу со знаниями идут? Или как раз для того, чтобы этих знаний набраться?
— К чему это ты?
— Да к тому, что у этого Саши примера хорошего не было перед глазами. А теперь — есть! И он на Григория глядючи станет у него учиться, как человеком хорошим быть. Как ты студентам свои знания передаешь, так и тут. Время только им нужно. И уж точно не судить, толком не разобравшись.
— В чем не разобравшись? Что он вор?
— Он у нас сейчас что-то украл? — в мягком голосе супруги неожиданно прозвучала твердость. — Нет? Так и нечего напраслину наводить.
— Но ведь он сам сказал, что багаж у Григория спер... — уже сдаваясь под натиском любимой, вяло попытался найти аргумент в свою пользу мужчина.
— И что? Ты же не знаешь, что там было. Стал бы Григорий Мстиславович мальчишку к себе брать, если бы тот и впрямь совсем пропащим был?
— К чему ты ведешь? — не выдержал Емельян Артемович.
— Извиниться тебе надо. Не сейчас, — мягко сжала своими женскими пальчиками плечо вскинувшегося мужа Екатерина Матвеевна. — Завтра. Утром. И ты остынешь, и они тебя выслушают, а не прогонят на эмоциях.
— Хорошо, — окончательно сдался мужчина под напором
