Гору мусора, за которой я спрятался, он, почему-то, напрочь проигнорировал, больше вглядываясь в замутнённые туманом арочные проходы, которых в этот двор ведёт сразу три. В тот, из которого пришёл я, он вглядывался очень долго, не раз взяв что-то невидимое на мушку и собираясь стрелять. Но, в конце концов, потерял интерес и развернулся, подставив мне спину.
Ничего подлого в том, чтобы встать и метнуть уроду под лопатку нож, я не видел, поскольку все эти недомерки заслуживают исключительно такого отношения. Тяжёлый зазубренный нож совершил четыре полных оборота и вошёл в спину щербатому сектанту. Прокряхтев, сутулый выронил оружие и шлёпнулся лицом в грязь.
После таких ран не так уж и сложно выжить, так что я легко подскочил к сектанту и перерезал ему горло. Серая Лисица годится и для таких банальных целей, как убийство немытых преступников – не всё же ей души демонов поглощать.
Оставив мертвеца лежать, как есть, я убрал холодное оружие, доверившись более полезному сейчас пистолету. Если удастся накрыть всю группировку сектантов, сосредоточившихся на этой точке, то тишина и незаметность мне уже не понадобятся.
За рассохшейся от времени дверью я попал в узкий коридор, сразу же заворачивающий вправо и ныряющий вниз. Спорное решение – проводить чёрный ход через подвал, зато для сектантов это вполне выгодно. Вот ведь крысы, и чего их вечно тянет в подвалах сидеть? По скрипучим ступеням спускаться как-то страшно – того и гляди, кто-нибудь услышит и пойдёт проверить. С другой стороны, можно сойти за вышедшего товарища безбожников.
Я спустился на три ступени вниз, морщась всем лицом от предательского скрипа, как вдруг внизу раздались голоса. Абсолютно ничего осмысленного я не расслышал, до меня доносится лишь невнятное бормотание. Говорит сразу несколько человек, перебивая друг друга, прикрикивая, выговаривая что-то – сектанты сверяют действия. Вскоре голоса затихли и сменились топотом ног – большая группа злоумышленников двинулась куда-то вглубь подвала, вдалеке раздался звук второй скрипящей лестницы, хлопок дверью, и наступила гробовая тишина.
Совсем тихо, явно, что в подвале никого не осталось. Раз уж мне не удалось накрыть сектантов, то ещё есть шанс ударить в спину, но тут уже надо поспешить. Наплевав на скрипящие заунывной симфонией ступени, я спешным шагом двинулся вниз.
Меня ждёт поворот налево в, собственно, подвальное помещение…
– Ульрих, тебя долго ждать? – с вопросом, адресованным, как я понимаю, мертвецу на улице, на меня из-за угла выскочил невысокий сектант. Он абсолютно безоружен и совсем не ожидал встречи со мной, так что вскинуть пистолет и застрелить его я мог не опасаясь ответного огня.
В подвале таки остался кто-то. Один из этого абстрактного «кто-то» словил меж ключиц кусок свинца. Два громких грохота (от выстрела и от упавшего на доски тела) должны переполошить всех оставшихся в подвале. Я приготовился к атаке и присел за угол, обводя дулом пистолета подземное помещение.
По краям полутёмного подвала тянутся ряды толстых опор. Помимо всякого мусора и хлама, здесь стоит стол и какие-то вешалки. Ума только не приложу, кому понадобилось затаскивать всё это непотребство.
Ничего не слышно, совсем. Даже очевидной суеты, после знатного переполоха, что я тут учудил, нет. Неужели он тут был один?
Не сводя дула с подозрительных углов, я медленно двинулся через подвал – в противоположном его конце находится лестница наверх, не отгороженная деревянной перегородкой. С этим сектантом, что так некстати оказался у меня на пути, я потерял изрядное количество времени, запас которого как-то уж не по-людски ограничен.
Сложнее всего с деревянным опорами – за толстыми брусьями вполне может спрятаться человек. Приходится попеременно смотреть то вправо, то влево, чтобы враг не смог напасть с фланга. Таким образом я прошёл до центра подвала, попеременно убеждаясь, что за опорами никто не притаился. Я направил дуло пистолета за очередную опору… и сзади щёлкнул взводимый револьвер…
Резкий разворот спас меня от неминуемой смерти, и вот мы с противником стоим, наставив друг другу в лоб оружие. Ни я, ни он не решаемся стрелять.
Противник, к слову, выглядит дико: высокий, чуть выше меня, но худой, почти как Адам Негинв, нескладный и сутулый. Одетый в стандартный чёрный плащ, под которым виден какой-то старый заношенный пиджак бурого цвета. Шея изогнута, как у грифа, подбородок острый, как и крючковатый орлиный нос. Сектант весь бледный, щёки у него впалые, покрытые небольшой чёрной щетиной. Под глазами здоровенные мешки и синие круги, словно этот субъект не спал почти целую неделю, сами глаза немного подрагивают в страхе, мечутся, как безумные, но есть в них и какая-то жалость. Морщинистый лоб и уши скрывают лохматые чёрные волосы. Руки сектанта довольно сильно трясутся.
Тип улыбается, как-то криво и вымученно – он боится меня до смерти.
– Ты похож на того, кого ищут серые псы, – пролепетал довольно чистым тенором немолодой сектант, – Ты ведь Август Хромер?
– Ну да, а ты ещё кто такой? – я чуть приблизил пистолет к его лбу, демонстрируя всю серьёзность своих намерений.
– Я Третий Старший! – радостно пропел сектант по-детски улыбнувшись кривым ртом.
– Ты для родителей был нежеланным?
– Они меня очень сильно любили! – обидевшись, начал капризно кричать сектант.
О, теперь, кажется, я понимаю, кто передо мною. Сложно не узнать такого психа, думаю, подобных ему в секте не так уж и много. С виду неадекватный, нервный и безумный – сомнений нет, это Хестер Гроул. Признаться, Падшего Падре я представлял себе несколько иначе…
– Ты же ведь Хестер Гроул, мразь? – я уже с силой надавил ему пистолетом на лоб.
– Не смей богохульствовать! Не копи грехи свои! – неожиданно жёстко проорал сумасшедший, сделав круглыми глаза.
Я даже немного опешил. Стало неуютно, поскольку от агрессивного психопата можно ожидать пулю в лоб в любую секунду. Он непредсказуем.
– Не богохульствовать? – с сомнением произнёс я, – Странное требование от того, кто отрёкся от церкви!
– Это неправда! Ложь, толки Диавола! Все так думают, но все заблуждаются, не ведая истины!
– Что ты такое мелишь? – остановил я поток отборного бреда.
– Я всё ещё верный слуга Господа, я так же верен Ему! – гордо пропел Хестер, и его указательный палец опасно задрожал на спусковом крючке.
– Что? Ты же убивал людей…
– На моих руках нет крови! – оскорблённый до глубины души прервал меня Падший Падре.
– Ты задумал убить тысячи человек со своим проклятым Бутоном!
Фанатичный блеск в глазах сектанта погас, весь он сник и погрустнел. Хлопнув пару раз глазами, он тоскливо проронил:
– Кровавый Бутон… Профессор всё так хорошо объяснил, я так верил в свою священную миссию, всё шло хорошо… Но они всё испортили!!! – последнюю фразу он уже прокричал во всю силу горла.
– Кто испортил?
– Старшие и их слуги!
Хестером овладела печаль. Неустойчивая психика сектанта вечно сбивается, даёт осечку, и Падре бросает из одного состояние в другое. Сейчас он готов разрыдаться, оплакивая свои глупые проблемы, но вот он уже сияет белозубой улыбкой и радостно, как ребёнок предлгает:
– Я всё расскажу, хочешь?
Не успел я и рта открыть, как Хестера уже понесло:
– Двенадцать лет назад я встретился с профессором Мак Абелем. Мы разговаривали о религии и он сказал мне, что Бога нет! Я не мог ему доказать, что он заблуждается, так как он просто не хотел слушать! Тогда он сказал мне, что можно смешать все миры и уничтожить их все таким образом! Для этого потребуется всего лишь открыть Кровавый Бутон, и наступит царствие детей Диавола, а Бог ничего не сможет с этим поделать! Но он не прав, не прав!
В очередной раз Хестер чуть не разрыдался, но револьвер удивительным образом удержал уверенно и не позволял мне действовать.
– Он объяснил, что нужно для открытия Кровавого Бутона, объяснил весь ритуал, – продолжил рассказ Гроул, – Но у него не было всех знаний, он хотел изучать этот феномен и дальше! Для этого он начал подговаривать своих коллег начать работу, но обманом, предложив несколько иного рода исследования. А я не мог найти себе покоя: неужели Господь действительно останется слеп к гибели мира? Тогда я решил, что не пойду путём Мак Абеля, я не стану исследовать – я всё проверю на практике! Мне нужны были для этого помощники, и я стал набирать верных людей. Всё это было втайне от церкви, поскольку я понимал, что братья меня не поймут и осудят…
– И так оно и вышло…
– Да! – как-то даже обрадовано согласился Гроул, – Меня выгнали из Собора за попытку ограбления владельца артефактом! От его слуги я узнал, что в доме Тимми есть магическая игла, а мой помощник сказал, что умеет ею пользоваться!
