– Да! – как-то даже обрадовано согласился Гроул, – Меня выгнали из Собора за попытку ограбления владельца артефактом! От его слуги я узнал, что в доме Тимми есть магическая игла, а мой помощник сказал, что умеет ею пользоваться!
– У тебя есть человек, который умеет пользоваться артефактами Ордена? – чуть не задохнулся я.
– Мне повезло! Он был мне полезен! Именно он организовал атаку на конвой, который вёз меня в тюрьму! Я вновь стал свободен! Тогда мы стали осторожнее, стали лучше готовиться, и в один прекрасный день мы завладели иглой! Научились ею пользоваться, но не знали, куда применять. Выход нашёл мой товарищ, он привёл к нам двух людей: один из них обладал теми же талантами, что и он, а второй оказался представителем некоего богатого человека, его звали Элиот Вэтэрли. Он сказал, что его работодатель даст всё необходимое для осуществления нашей цели, но мы должны будем слушаться его. Так его господин стал Первым Старшим, а я – Вторым…
– А сейчас опустился до Третьего?
– Пришёл ещё один… в нём демоническая искра, я не доверял ему и боялся. Он злой, умеет залезать в голову, вытягивая наружу все мысли… Он грозный, дикий, ужасный, но он работал на Первого Старшего, как и Элиот, и мы все должны были его слушаться.
Сглотнув обиду и страх, Падший Падре продолжил:
– Они помогли странным образом – убили Айзека Тимми… А потом долгое время мы сидели без дела – Старшие медлили! Они обещали помочь, но медлили! Я сказал им, что Мак Абель может помочь, и они отправились его искать! Сенав сразу согласился, но сказал, что без коллег может не справиться. Их тоже пытались уговорить перейти на нашу сторону, но они боялись, отказывались, пока один из них не покончил с собой! Мы не оставляли попыток переманить второго коллегу Мак Абеля, но и тот не поддался! В конце концов Сенав заявил, что готов справиться и один – это было год назад! Сразу после этого случилось ужасное…
Хестер умолк, словно напрочь забыл то, что собирался сказать, после чего вдруг встрепенулся и затараторил дальше:
– Я начал умирать! Стало отказывать сердце! Я не верил в то, что так просто умру, не довершив до конца свою миссию! Это было несправедливо! Но Первый Старший дал мне новую жизнь, дал мне новое сердце! Позже я узнал, что многим он давал новые сердца, и многие за это отдавали ему большие деньги или становились его слугами – так ширилось наше братство! С новыми людьми приходили и деньги, и власть, и могущество… Но тут я понял, что им уже не нужна моя священная миссия, они хотят с её помощью добиться денег и могущества! Как низки их стремления, они всё делали неправильно!
Перетерпев очередную волну истерик Гроула, я продолжил внимательно слушать:
– У Старших было много слуг. Так в наших рядах появился крылатый демон, ещё более ужасный, чем Второй Старший, но он стал всего лишь слугой. Потом нас заставили совершать преступления, убивать людей, открывать порталы, из которых приходили новые демоны и вставали в наши ряды… Они заставляли нас творить беззаконие! Потом мы вдруг завладели вторым артефактом, а Вэтэрли сказал, что и третий у нас в руках! Мак Абель говорил, что для открытия Кровавого Бутона необходимы все три! Я ликовал, ведь теперь моя цель близка, а Сенав ещё и нашёл место для Бутона! Мне уже стало всё равно на интриги и низкие страсти Старшего, на то что он использовал и меня, и других своих слуг и тебя тоже!
– А он собирался использовать и меня? – я уже знаю ответ, но подтверждение из уст умалишённого было бы не лишним услышать.
– Да, тебя использовали! Только ты и двое моих людей могли пользоваться артефактами, но о них ничего не известно и под подозрения попадёшь ты! Тебя затем долго подставляли, чтобы оградить нас от подозрений и арестов! Так было нужно! А затем Второй Старший нашёл в твоей голове нужные знания, чтобы пользоваться артефактом и все три человека для открытия Кровавого Бутона были готовы!
– Отфули прочёл в моих мыслях об искусстве пользования реликвиями Ордена? – мне показалось, что Гроул ляпнул какую-то глупость.
Но Падший Падре не стал отказываться от своих слов и уверенно кивнул:
– Да, он хотел прочитать эти знания в головах моих людей, но они были слишком поверхностны, основанные на интуиции, и ему не удавалось понять их. С тобой вышло проще. Теперь мы знали место, у нас были все три артефакта, все слуги Старшего были готовы. Можно было начинать! Я готов осуществить свою высшую миссию, я рад, что доведу до конца задуманное! Хоть на этом и наживутся приземлённые люди и исполнят свои низкие задумки…
– А у тебя задумки высокие? Позволить демонам распространиться по миру?
– Ты так ничего и не понял, – с горечью выдохнул Гроул, – Моя цель воистину великая!
– И в чём заключается твоя цель? – я так взведён, что готов прямо сейчас плюнуть на всё и вышибить сумасшедшему его гнилые, поеденные зловредными червями мозги!
– Я докажу всем существование Господа! – ровным, спокойным голосом изрёк Падший Падре своим неестественным тенором.
– Чего?!
– Сам подумай: скоро откроются порталы, что соединены с другими порталами, а те – ещё с одними, и так до бесконечности! Оттуда хлынут демоны всех видов и размеров, а энергия, что хлынет по этим лабиринтам будет только раздувать размеры Бликов! Мир может погибнуть! И он погибнет!
– И этим ты добьёшься своей цели? Все отправятся к праотцам и увидят Господа воочию?
– Нет, – отмахнулся от моих слов Гроул, – Мир может погибнуть, но Господь, увидев это, непременно спустится на землю с армией серафимов и защитит человечество от гибели! Явит силу свою и волю свою, десницей своей закроет он Блики и спасёт человечество! Все, кто сейчас будет там, наверху, увидят его, узрят его силу и убедятся в сущности его!
Отступив на шаг назад, Гроул улыбнулся мне, его глаза засияли искрой бесконечного счастья и полного безумия. Он искренне верит, что всё сказано им истинно, он совершенно не осознаёт всей глупости своих слов. Он оказался ещё большим психом, чем можно было даже представить…
– Пойдём со мной! – предложил он, – Уберём оружие, поднимемся и узрим лик его!
Мне уже не удастся разубедить его в этих словах, мне не остановить хода его мысли. Остаётся лишь немного подыграть…
– Ладно, – сказал я и опустил пистолет в пол.
Хестер улыбнулся, словно дитя, получившее подарок лучше, чем просил у родителей. Он счастлив. Для счастья ему хватает веры в собственную правоту. Но он неправ…
– Идём, – опустил револьвер Падший Падре и махнул мне рукой.
Сумасшедший двинулся к лестнице, ведущей в переднюю часть дома, беззаботно подставив спину. Наивный ребёнок полагает, что я поверю в его глупости, проникнусь его фанатизмом и поскачу с ним под руку. Глупо…
Я осознаю, что поступаю низко, грязно и подло, осознаю, что действую аморально. Но как тут ещё поступишь с этим выродками? Даже с Гроулом, который никого не убил и всегда хотел совершить добрый поступок…
Я прицелился и выстрелил Хестеру у в затылок. Пуля разнесла ему плоть и череп, поразила прокажённый сумасбродством мозг, брызнувший грязно-бордовым фонтаном. Оступившись, труп священника рухнул, подняв целое облако с пыльного пола.
Думаю, нет, никто не снизойдёт с вечно хмурых и седых небес. Думал бы иначе – не стал бы убивать бедного Хестера. Он не хотел, но стал опасным преступником, которому не место в моём городе. Шериф сделал своё дело…
От заумных бесед с собственной совестью меня отвлекли трое сектантов, которых какой-то плешивый и лохматый чёрт дёрнул вернуться в подвал. Трое крепких мужичков с оружием и бородами моментально оценили обстановку и решили быстренько отправить меня следом за своим идейным лидером.
Я рванул за опору, отстреливаясь на ходу. Сначала я незначительно промазал, но вторым выстрелом, сделав поправку, поразил одного из них точно в живот. Грохнули выстрелы, меня минули вражеские пули и… все противники оказались вдруг мертвы. Я же стрелял только дважды, причём один раз промазал.
Здесь есть кто-то ещё, и, резко обернувшись, я обнаружил этого кого-то. В дальнем конце застыл с револьвером в руке достаточно неожиданный персонаж – уполномоченный по делам раскрытия преступлений, связанных с высокопоставленными людьми, инспектор Аксель Джерманхаузер. Вот так сюрприз мне под руку!
Выдержав положенную паузу, инспектор с каменным лицом, выражающем крайнюю степень искреннего равнодушия к происходящему, опустил оружие. Пощёлкивая пальцами свободной правой руки, светловолосый Аксель двинулся в мою сторону:
– Август Х-хромер, Вы за-завели меня в любопытное ме-место…
Вырубить его, чтоб не задерживал? Вполне логично и гуманно.
– Не бе-беспокойтесь, – прочитал мои опасения Аксель, – Думаю, в-в-все о-обвинения с вас м-мо-можно снять.
– С чего это вдруг? – насторожился я, отступая от приближающегося инспектора.
