Малекит, чьё тело теперь было почти обезвожено, прохрипел:
— Тебе нужно испить и командира проклятых… Или убить…
— Да. Он тоже не уйдёт от меня, — сухо произнёс я.
— Южные острова… — прошептал Малекит. — Город Нипон… Он там… Ты почувствуешь с моей силой…
Я внимательно посмотрел в потухающие глаза генерала и произнёс:
— В тебе осталось достоинство воина даже перед закатом, генерал Малекит.
Он едва улыбнулся гнилым ртом:
— Измени реальность, Райан… Не дай предателю захватить этот мир… — он взглянул на меня последний раз и навсегда прикрыл глаза…
Глава 19
После того, как я испил кровь Малекита, мои мысли и чувства прошли через радикальное изменение. Это не было потоком воспоминаний и информации, а нечто иное, больше похоже на насыщенное, сокращённое понимание всего происходящего.
В моей голове бурно кипели образы, идеи и понимание. Малекит был прав насчёт многих вещей, но, кажется, не до конца понимал всю картину. Эретайны… Они были ключом. Не я, не Джон, не Малекит, а именно они. Именно благодаря Эретайнам двери между реальностями были открыты. Это было их дело, их дар или, возможно, проклятие. А потому необходимо было уничтожить старейшину и главу рода. Они были теми, кто держал эти двери открытыми, позволяя душам из другой реальности вторгаться в этот мир.
Переступив труп генерала Малекита, я быстро направился к кабинету старца. Я слышал его размеренное дыхание. Удивительно, но он не пытался бежать или спрятаться. Будто остался ждать исхода.
Войдя в кабинет, я увидел его. Старое, испещрённое морщинами лицо было бледно, глаза холодны.
— Ты справился, Райан… Поразительно…
Я устремил на него взгляд, непредвещавший ему ничего хорошего.
— Я пришёл закрыть двери навсегда. Ты и твой род больше не сможете играть с реальностями, старик.
Старец кивнул:
— Покончи с этим, дитя мира, — сказал он, вздохнув. — Всё зашло слишком далеко.
— Согласен. Но ты ведь понимаешь, что умереть должен не только ты, но и глава Эретайнов? Твой сын.
Он смотрел на меня, не моргая. В его глазах промелькнуло что-то вроде сожаления.
— Он уже мёртв, Райан.
— Ясно. — ответил я холодно и сформировал Жаждущий крови. — Ответь напоследок, старейшина, как и зачем меня призвали в этот мир я знаю. Но одно мне до сих пор непонятно, каким образом Джон и Малекит попали в эту реальность?
Старец на мгновение закрыл глаза, затем ответил:
— Всё началось ещё давно, Райан. Много веков назад первые Эретайны случайно призвали Джона. Никто из них не предполагал, что этот человек окажется не простым духом или душой из другой реальности, а вечным бессмертным. После него, используя ту же дыру между мирами, пришёл и Малекит. Вечное противостояние этих двоих перенеслось в наш мир. Пришествие Джона изменило баланс реальности, но Малекит — его соперник уравнял чаши весов. Мы держали их пришествие в наш мир под завесой тайны, скрыв от людей их настоящую сущность. Но это не всё. Согласно нашим тайным летописям рода, каждый век Джон пытался призвать с нашей помощью ещё кого-то из своего мира, однако мощь глав Эретайнов всегда была ограничена, мы не могли справиться с этим призывом. Но вот неожиданно… около восемнадцати лет назад Джон вернулся к нам с новым предложением. Утверждая, что нашёл способ выполнить своё желание. Нам пришлось идти на сделку с ним, не имея сил противостоять.
Я нахмурился, уже догадываясь к чему ведёт старик, но всё же решил уточнить:
— И что это за решение? Что он предложил?
Старец опустил взгляд:
— Как я и сказал ранее, Райан, Вселенная строится на балансе. Если одна сторона тяжелее, другая должна уравновесить её. Таков закон реальности, который мы, Эретайны, только начали осознавать. Джон также понял это. И чтобы ему призвать нечто великое и мощное из своего мира, ему нужен был противовес. Баланс. Этим балансом оказался ты, Райан. — старец задумчиво посмотрел на меня, глаза его были полны печали: — Твоя судьба, видимо, была предрешена ещё до твоего рождения. Не Эретайнами. Ни твоим дедом и матерью. Джоном.
— Кого Джон потребовал призвать после меня? — спросил я, чувствуя, что мой голос звучит хрипло. Теперь у меня была полная картина. Наконец-то…
Старейшина со взглядом, полным усталости и тяжести, ответил:
— Ужасное создание. Он называл его Королём Мёртвых.
— И как он выглядел?
— Это был ребёнок… младенец, — медленно ответил старик. — Как он выглядит сейчас, спустя столько лет, я даже не могу представить.
Я взглянул на старца, в его глазах мелькнул отблеск понимания, что произойдёт дальше. Мы оба понимали, что это неизбежно. Всё, что мне нужно было знать, было сказано.
— Ясно, — произнёс я, держась за рукоять своего меча. — На этом всё. Зря ты вытащил меня из-за грани, старик. Я бы предпочёл отдыхать, чем прибирать за вами… Эретайнами… всё это дерьмо.
Одним движением я снёс ему голову. Жаждущий крови впитал всю алую жидкость из старческого тела, оставив пустую оболочку, которая безжизненно упала на пол. В том, что я сделал, не было жестокости или жажды мести. Мне было абсолютно всё равно. Никаких эмоций. Я лишь убрал того, кто поддерживал открытыми двери. Теперь осталось уничтожить всех лишних в этом мире. Командира проклятых, а затем и Джона с Королём Мёртвых…
Глава 20
Три дня спустя… Аркадия. Тайный особняк Джона.
Внутри огромного затхлого подвала царила мёртвая тишина. Тусклый свет факелов, висевших на стенах, лениво освещал пространство. В центре помещения на массивном пьедестале стоял чёрный алтарь, окружённый четырьмя магическими скелетами, которые удерживали в своих костяных руках большой мрачный кристалл — младенческое тело Короля Мёртвых. Совсем грудничок. Настолько Джон боялся его силы, что едва Эретайны погрузили в тело младенца душу Короля Мёртвых, как генерал заточил его в вечное забвение. Ловушку, что поддерживала в нём жизнь, но не давала умереть.
Облачённый в тёмную робу, на которой змеились символы старинных ритуалов, Джон стоял перед алтарём. Его глаза горели холодным синим пламенем, а рукам уже не терпелось приступить к поглощению силы. Рядом с ним, прикованная к столбу, стояла Артурия. Она была всё в том же роскошном белом платье, в котором являлась в особняк Эретайнов. Под глазами тёмные круги. Она выплакала уже все слёзы, думая, что Райан погиб в сражении с ужасным генералом Малекитом, которого опасался даже Джон.
Джон приблизился к ней и погладил по испачканным золотистым волосам:
— К ритуалу всё готово, Артурия. А ты? Готова?
— Если ты думаешь, что я просто так позволю тебе стать Королём Мёртвых, то ошибаешься, — процедила злобно Артурия.
Он приблизился к ней и прошептал на ухо:
— Я не прошу твоего разрешения, — и посмотрел ей в глаза. — Понимаешь? Ты и твой ребёнок теперь в моей власти. В полной. Абсолютной.
С этими словами Джон начал читать древние заклинания, а воздух вокруг стал насыщаться магией.
Артурия, с трудом подавляя эмоции, пристально вгляделась в Джона.
— Как ты мог предать нас… Предать Райана? — в её голосе звучала и обида, и ярость.
Джон поднял голову, глаза сверкали презрением.
— Райан… Он лишь избалованный недоумок, безмозглый и ведомый, как животное. — он усмехнулся. — Если бы первородные вампиры знали, насколько их всеотец был жалок, они бы покончили с собой.
Артурия задрожала от гнева. Собиралась что-то возразить, но в её глазах появились слёзы. И даже так, она прошипела злобно:
— Не смей так говорить о нём…
— Да не напрягайся ты так. Малекит вывернет его наизнанку. Ты же чувствовала, как энергия Райана практически погасла, когда мы ушли? — Джон сделал паузу, словно наслаждаясь каждым словом, которое произносит. — Теперь он лишь воспоминание… Забвение. Чего, собственно, и достоин.
Артурия, чувствуя прилив боли и горя, смотрела прямо в глаза Джону, пытаясь пронзить его взглядом.
