— Зато Райан никогда не был трусом.
Генерал улыбнулся:
— Я не сбегал от Малекита. Лишь перенёс нашу встречу на более позднее время.
— Ну да. Когда поглотишь силу Короля Мёртвых, — ядовито усмехнулась Артурия.
— Это лишь доказывает насколько я умнее, — пожал он плечами. — Знаешь ли, не каждому дано провернуть подобное.
Артурия фыркнула и спросила:
— Зачем тебе править миром, Джон? Разве стоит оно того?
Он, проверяя последние штрихи магической цепи, медленно поднял глаза на неё, и его взгляд был таким же холодным, как у мёртвеца.
— Не знаю, Артурия, но жажду узнать, — произнёс он с наслаждением, словно каждое его слово было сладким ядом. — Вечность я желал ощутить этот миг, когда весь мир окажется в абсолютном подчинении передо мной. Что я почувствую в этот момент? — он улыбнулся, словно мечтая о чём-то завораживающем. — Это ощущение я и хочу узнать.
Джон приступил к манипуляции. Подвал озарил синий свет. Почувствовались отголоски ужасающей энергии. По телу Артурии прошлась дрожь. Она чувствовала, будто миллионы муравьёв бежали по её коже, словно древние руны активируясь на плоти. Казалось, её жизнь находится на волоске от гибели. Но переживала она не за себя, а ребёнка, которого теперь носит под сердцем.
— Ты убьёшь нас? — прошептала она, с трудом поднимая глаза, чтобы встретиться взглядом с Джоном.
Генерал нежити холодно улыбнулся, его глаза, казалось, пронизали душу:
— Ты такая же глупая, как и Райан, — сказал он с презрением в голосе. — Твоя жизнь ничего не значит для меня, Артурия. Но… — его голос немного смягчился. — Внутри тебя чистое дитя, коему суждено пожить хотя бы немного. Так что пока что ты в безопасности. На время. Я ждал этого момента долгие годы, — от сосуда короля к телу Джона тянулась ярко-синяя нить энергии. — У меня, как и у Малекита, не чистые сосуды, ведь наша сущность была перерождена в человеческих телах. В то время как Райан… Как и Габриэль. Их сила имеет искусственное происхождение.
Артурия нахмурилась.
— Габриэль? — переспросила она. — Что он имеет общего с этим всем?
Джон усмехнулся, словно она задала глупейший вопрос.
— Ты думаешь, я просто так тратил время на ту бессмысленную игру с псиной Габриэлем? — приподнял он бровь. — Я ждал, когда он даст потомство. Родит чистокровных ликанов, чтобы я мог использовать одного из них, как проводник для поглощения энергии Короля Мёртвых. Однако Райан опередил его в этом вопросе. И ваш ребёнок станет первым чистым вампиром. Его чистая сила сейчас и служит мне проводником, если ты ещё не поняла. А после, ваш сыночек станет ключом к размножению настоящих вампиров.
— Размножение вампиров? — прошептала Артурия. — Но зачем тебе это?
Джон на мгновение замолчал, взгляд его стал задумчивым и далёким.
— Всё дело в балансе реальности, Артурия, — произнёс он наконец. — Каждое измерение имеет свою линию времени, свои правила и свой порядок. Мой мир — Брилия не исключение.
Артурия пыталась понять, к чему он клонит. Её взгляд был напряжённым, глаза искали ответы.
— Оборотни и вампиры, — продолжал Джон, — всегда существовали в моём мире. Они — часть баланса. Я не могу позволить этим видам исчезнуть. Иначе на их место придут другие… неизвестные. Однако, сохранив им жизнь, это не означает, что я позволю им стать слишком мощными или опасными. Я буду следить за их эволюцией, контролировать их селекцию. Никто не должен обладать потенциалом, который может угрожать моему правлению.
Артурия стала понимать, что Джон готов пойти на любые жертвы ради власти.
— Ты планируешь играть в Бога? — спросила она с горечью.
Он усмехнулся.
— Я не просто планирую. Я уже начал. Так что после ритуала можешь катиться куда угодно, Артурия, — он сделал паузу, изучая её реакцию, — но как только родишь, вернёшься сюда. Может быть, если ты покорно выполнишь все мои требования и достойно попросишь, я позволю тебе и твоему сыну пожить на воле… допустим, лет пятьсот. Не так много по меркам нашей жизни, но, думаю, ты оценишь этот жест.
— Как щедро,— — хмуро ответила героиня.
— Однако, — перебил её Джон, — если ты посмеешь скрываться от меня или даже думать об убийстве своего ребёнка, чтобы лишить меня моего права, я найду тебя. И поверь мне, последствия будут далеко не такими приятными, как пятьсот лет свободы.
Его угроза была ясна, но Артурия всегда была смелой. На то она и героиня:
— Этот мир будет сопротивляться тебе, Джон. Ты не сможешь так просто взять и укротить его.
Он усмехнулся:
— Знаю. Но я жажду этого вызова. Я хочу укротить этот мир, как необъезженного дикого скакуна. Почувствовать, как он подчиняется мне, дрожит подо мной и становится послушным.
— А что потом? — без эмоций спросила Артурия. — Уничтожишь его? Разрушишь?
Джон задумчиво взглянул в сторону, будто пытаясь и сам найти ответ:
— Там и увидим…
Глава 21
Предначертана ли наша судьба? Или же мы сами создаём свой путь? Если бы я родился в другом месте, в другое время, был бы я другим человеком, с иными принципами? Никто не знает ответ на этот вопрос. Ведь у человека одна жизнь, по крайней мере о которой он может помнить. Но вот Джон — Трижды Рождённый… или Трижды умерший, я уже и не помню дословно его ложь. Живя уже третью жизнь, почему он стал такой мразью? Неужели ему чего-то не хватало? Ведь, если задуматься, у него было всё что пожелаешь. Он мог наслаждаться вечной жизнью… но нет. Не живётся спокойно. Так этот сучий генерал ещё и аэропорт Галерии разбомбил. Шесть дней и ночей я добирался до ближайшего города, из которого можно было улететь в Нипон.
Я не звонил. Никому. Ни Юне, ни отцу, ни Андерсону. Если каким-то образом Джон узнает, что я остался жив — им конец. Что насчёт Артурии… Здравый смысл и интуиция говорили, если Джон не убил её в Галерии — значит она ему нужна. А если точнее, нужен мой ребёнок, которого она теперь носит под сердцем. Это давало мне время. Совсем немного. Хотелось мчаться в Аркадию и разорвать предателя, но я понимал: мне не выстоять против Джона и Короля Мёртвых одновременно, что значит — обрести всех на погибель. Эти два существа невероятны сильны. И если я хочу защитить всех, кто мне дорог, придётся проявить хладнокровие. Отбросить эмоции. Уничтожить командира проклятых и забрать его силу. А после… после и повоюем.
По этой причине я здесь. Глядя в иллюминатор приземляющегося самолёта в аэропорту страны Токио, города Нипон, вытащил наушники и услышал голос стюардессы, попросившей пассажиров готовиться к посадке. Приземление было мягким. Даже непривычно. Как давно я не летал…
Покинув самолёт вместе с пассажирами, я шёл в потоке людей. Пограничный контроль был пройден без всяких проблем. И вот, ступив на территорию терминала, я официально оказался на земле нипонцев. Признаться, я особо не удивлялся обилию местных жителей и их внешности. Невысокие, черноволосые и с узким разрезом глаз. Нипонцы, естественно, отличались от шидарцев, которых я видел в Галерии, да и аркадийцев. Их черты лица, цвет кожи, даже стиль одежды — всё было непривычным.
Забрав сумку с движущейся ленты багажа, обошёл молодую семью с детьми и делегацию, не знаю, менеджеров наверное? Костюмы на них явно были не супер дорогими, но, определённо, модными. Кругом все куда-то спешили. Туристы с чемоданами, бизнесмены в костюмах, пары, держащиеся за руки. В этом мире я был лишь проходящим гостем. Наверное, так оно и есть. Ведь я совсем из другой реальности.
«Всё это неважно, — промелькнуло в голове. — Я — наёмник. И не имею право на сомнения или личные чувства. Моя цель четка и ясна. Убить лишних. Всё остальное — просто шум фона.»
Я не знал, на что именно способен Джон и Король Мёртвых, и как противостоять им. Но одно было ясно: эта битва может стать последней в моей жизни. Так может именно такова моя судьба? А слова советника Андерсона о том, что я — оружие, которое этот мир затачивал, окажутся пророческими.
