– Однако, – прокомментировал выстрел герцог.
Выстрелили остальные арбалеты. Вот это сила! Однако что-то в них смущало Риолу. Что-то не так в них, но с такого расстояния трудно понять. Потому когда граф отдал команду остановиться и отправился к арбалетчикам, она пристроилась следом, заметив, что и герцог поехал.
Когда подъехала ближе, едва с коня не упала от удивления. У этих арбалетов дуги оказались загнуты не назад, как и положено нормальному арбалету, а вперед. И тетива крепилась не к концам этих дуг, а к ложу, проходя через свободно вращающие колесики на концах дуг. Стало ясно и что делал заряжающий после выстрела: накидывал крюк на тетиву. Вот накинул, двое начали вращать ручки, натягивая. Стрелок при этом придерживал приклад арбалета, чтобы тот не вращался. Металлические дуги… МЕТАЛЛИЧЕСКИЕ? Ого! Вот они стали изгибаться. Все-таки какая-то дурацкая конструкция. Ну почему они вперед загнуты? Щелчок, тетива надежно заблокирована спусковым устройством. Миг и стрела на месте. Толстая, короткая, железная, с оперением. Стрелы вообще все разные. Тут лежали и сделанные из дерева и металлические, толстые и потоньше, совсем короткие, средние, подлиннее. Кажется, стрелки просто проверяли все их, изучая какими пользоваться лучше, какая летит дальше, какая точнее, какая бьет сильнее.
Нежданных посетителей заметили, и к ним немедленно подошел командующий необычными машинами офицер. Судя по всему, зрители не очень его обрадовали, и он уже готов был сказать что-то резкое, но тут же замолчал. Похоже, узнал посетителей.
– Граф, вы вернулись? Ваша светлость, прошу прощения, не сразу узнал вас.
– Господин Саймон, – кивнул ему граф. – Вы все так же служите князю? Все еще инженер?
– Старший инженер. Его светлость поставил меня руководить всеми инженерными частями. Сейчас вот испытываем новинки.
– Да уж, вижу. – Судя по всему, граф знал инженера лучше герцога и вел разговор сам. Герцог Алазорский не вмешивался, только слушал. – Вижу. Что за дурацкая мысль развернуть арбалет рогами вперед?
Саймон обернулся, изучил ближайший арбалет.
– Идея князя. Сначала не поверил, а сейчас вижу, что все логично.
– Князя? – Риола заметила, как насмешливое выражение сползает с лица графа и тот задумывается. Интересно, похоже граф идеи князя воспринимает очень серьезно и если чего-то не понимает, то не спешит объявить это ерундой. – И в чем смыл?
– Основная проблема таких больших арбалетов – отдача. Очень трудно их удержать. Нужно усиленное крепление к основанию, само основание, стрелять тяжело. А сейчас видите, арбалет закреплен в центре массы и управлять им очень просто. И основание не такое массивное, а значит легкое. Я уже подумываю поставить эти арбалеты на колеса, что бы их можно по полю битвы перемещать. Это пока что так, проверка.
– И такое вот крепление дуг решило проблему отдачи?
– Как ни странно, да. Князь мне рисовал на листе… – Саймон достал блокнот, полистал его, нашел нужную запись. – Вот. Вектора распределения сил. При таком расположении дуг эти вектора идут в стороны и вперед. Назад совсем мало.
– Можно выстрелить?
Саймон обернулся к одному расчету и отдал приказ. Те зарядили арбалет и отошли в сторону. Граф осторожно подошел к арбалету, внимательно осмотрел, взялся за рукоятку, приложил приклад к плечу. Все было продуманно и удобно, приклад лег на плечо, рукоятка словно сама прыгнула в руку и спусковой рычажок, совсем маленький, который очень удобно нажать. Для проверки поводил арбалетов вверх-вниз, вправо-влево. Действительно легко вращается. Прицелился в сторону одной из мишеней. Далеко, плохо видно, но если представить, что движется масса всадников, то прицеливаться и не надо. Спуск. Легкий удар в плечо. Отдача все же есть, но действительно не такая сильная, вполне себе терпимая. Даже меньше, чем у обычного арбалета.
– После небольшой тренировки можно делать три-четыре выстрела в минуту! – с гордостью сообщил Саймон.
– И много у вас таких машин?
– Это все. Я хотел больше, но князь пока не велел. Сказал, чтобы раздолбали сначала эти машины.
– Раздолбали?
– Ну да. Мы из них постоянно стреляем, стрелки только меняются. Смотрим, какие части начинают ломаться, чтобы в следующих моделях их укрепить. Ну и смотрим чем из них лучше всего стрелять.
– Что ж, хорошо. Думаю, короля заинтересуют таки машинки.
От графа не укрылось скептическое выражение на лице инженера.
– Что-то не так?
– Да нет, ваша милость. Просто… а кто из них стрелять будет? За ними же уход нужен, расчеты тренироваться должны. Впрочем, это не мое дело, прошу прощения. А с ними… не думаю, что князь станет возражать.
Граф нахмурился. В словах инженера была своя правда. В армии короля машинами занимались специальные люди, но в бою в поле их не применяли, только при осаде. А здесь… эти арбалеты сильно меняли ситуацию. В осаде от них как раз очень мало толку, а вот обстреливать наступающих на тебя. Но как? Как их применить? У князя наверняка есть свои резоны делать их, граф уже давно понял, что тот просто так ничего не делает. Надо будет обсудить этот вопрос с князем. Что-то подсказывало графу, что в королевской армии эти арбалеты окажутся пятым колесом. Да и рыцари могут взвыть – мол нечестно.
– Ладно, Саймон. Я обсужу этот вопрос с князем.
– Конечно, ваша милость.
Граф развернулся и полный мрачных мыслей направился в сторону ожидавшей их охраны. А еще через несколько минут кортеж въезжал в замок.
Бывший теневой король Тортона Крейс, а теперь тир Дитон, получив приказ заняться структурой, позволяющей собирать информацию в герцогстве, долго размышлял как это лучше сделать. На идею его натолкнули слова князя про таверны в городах. Идея-то идеей, но как это осуществить? Сразу и легко не получится, нужно время, а что можно сделать сейчас? Если есть таверны в городах, то ведь есть и постоялые дворы на дорогах. С учетом всех произошедших событий вряд ли уцелело их слишком много. Значит надо взять верных людей и позволить им эти дворы открыть. С этой мыслью он и появился у князя. Тот выслушал молча, уважительно кивнул.
– Молодец, сам додумался, а я хотел уже подсказать. Только ты слишком узко мыслишь. Добыча сведений важная вещь, но если есть возможность извлечь еще какую-то выгоду – это надо сделать. Вот, возьми, – князь перебросил через стол пачку бумаг. – Тут мои мысли по организации постоялых дворов в герцогстве. Ознакомься и выскажись.
Почти все уже поняли, что если хотят чего-то достичь при новом герцоге, то необходимо как минимум научиться читать. Неграмотных людей он не терпел и все свои приказы и распоряжения отдавал исключительно в письменной форме. Крейс подозревал, что делал он это как раз с целью заставить всех учиться. Сам он еще читал плохо, только начал заниматься, потому забрал всю стопку листов и вызвал помощника, специально нанятого для учебы и вот таких случаев. Велел читать вслух. Когда помощник закончил, Карейс долго сидел задумавшись. Князь в который раз сумел удивить его. Крейс хотел всего лишь использовать постоялые дворы для сбора сведений, а Вольдемар предлагал превратить их в опорные пункты герцогства. При этом подробно рассматривался каждый плюс и минус. Зная, что Вольдемар терпеть не может простого «одобрям-с», как он это называл, новый начальник службы безопасности сидел всю ночь, пытаясь придумать, что еще можно добавить в список и найти слабые места в размышлениях князя. С итоговыми размышлениями и явился на следующий день.
