безжизненный взгляд проходил как бы сквозь его собеседников. Фиона уже решила, что он и вовсе ничего не скажет, однако она ошиблась.
— Тир, — негромко позвал Судья.
Фиона понятия не имела, к кому это он обращается, однако тут же за спиной Судьи материализовался высокий и крепкий мужчина. Он выглядел ещё более мрачно, чем его хозяин и походил скорее, на высеченную из камня статую, нежели на живое существо из плоти и крови.
— Тир, будь так добр, проводи наших гостей к выходу. У меня слишком много дел. Больше не приходи сюда, Лорк. Совет судей сообщил вам всё, что мог.
С последним произнесённым словом Судья растворился в воздухе. Мрачный Тир медленно повернул голову к Лорку.
— Не надо нас провожать. Дорогу мы знаем, — сказал тот и поманил Фиону за собой.
* * *
— Ты ведь поняла, что там произошло? — спросил Лорк, когда они оказались на Земле. В мире людей сейчас было утро, и один из городов Европы только просыпался.
— Ещё бы! Судья не мог помочь нам напрямую, и потому дал подсказку.
Лорк кивнул, явно довольный своей ученицей.
— Если это правда, если мы действительно имеем дело с палачом…
Лорк покачал головой. Фиона прекрасно его понимала. Палачи — служили Судьям, исполняя их приговоры. По сути, это были самые настоящие машины смерти. Против такого даже у самых великих магов нет ни единого шанса.
— Но… разве палачи не простые исполнители воли Судей? Или ты думаешь, что кто-то из Совета мог отдать приказ об убийстве Путешественников, без вынесения им официальных приговоров?
— Нет, — быстро ответил Лорк. — Судьи таким не занимаются. Закон для них — всё. А если бы один из них сошёл с ума, то его бы остановили свои же. С другой стороны один из палачей, который по каким-то причинам обрёл некую излишнюю самостоятельность, вполне может действовать подобным образом. Это бы полностью объясняло то, почему мы до сих пор его не поймали. Да и не самый обычный способ убийств тоже. К сожалению, никто нам более подробной информации не даст. Нам уже невероятно повезло.
Пару минут они молчали, позволив столь редкой сейчас радости безраздельно властвовать над ними, однако долго так продолжаться не могло. Фиона нахмурилась, осознав один простой, но в то же время скверный факт.
— Даже, если предположить, что мы правы… Судьи ведь вряд ли станут нам помогать. Скорее всего, они проводят собственное расследование, но добились тех же успехов, что и мы. Оно и понятно, событие-то явно не рядовое, и подобного опыта ни у кого нет. Но и у нас не очень много шансов отыскать палача, который вообще не оставляет следов.
— Согласен. А потому есть только один способ его поймать.
* * *
Над академией магии уже сгустилась ночь. Окна в здании общежития ещё светились. На первом этаже о чём-то спорили люди. Пожилой мужчина — комендант общежития пытался остановить молодых аристократов, которые собирались покинуть здание в столь поздний час.
Фиона покачала головой, глядя на это. Впрочем, совершенно напрасно — она была полностью невидима. Она, конечно, могла бы принять облик кого-то из преподавателей, или даже ректора академии, которому зачем-то потребовалось наведаться в общежитие… Однако такие меры и в лучшее-то время могли посчитать чрезмерными, а сейчас, когда расследование возглавил Леон…
А потому оставалось только ждать. Фиона не совсем понимала, что сейчас происходит, и куда два студента повели Андрея. В любом случае, это было чрезвычайно опасно… Так ещё, чего доброго, у них будет новый труп.
— Да куда же вы собрались⁈ — раздражённо прошептала Фиона, когда студенты повернули к ботаническому саду.
Идти туда Фиона совершенно не хотела. И дело было вовсе не в темноте или излишне густых деревьях. Стражи видели в темноте не хуже, чем днём. Причина была в пирамиде, которая располагалась в самом центре сада.
Она возвышалась над всеми деревьями, и давила на всё живое своей невообразимой массой и древностью. Кто-то из магов вполне мог чувствовать, идущую от пирамиды угрозу. Однако едва ли они знали, почему на самом деле не следует подходить к этой древней постройке…
Но деваться было некуда. Не отступать же перед страхом. И потому Фиона терпеливо ждала, пока смертные закончат свои бесполезные игры.
Вот Андрей вместе с каким-то парнем бросился в лес. Вот они слегка повздорили, и Андрей ударил парнишку магией. Тут же к ним вышли зачинщики всего этого действа.
Один из них напал на Андрея. Фиона уже хотела вмешаться, но тут же поняла, что её подопечного явно не собираются убивать. Сжав зубы, она без слов умоляла Андрея подняться с земли. И он сделал это, а потом и вовсе, неожиданно для всех, ударил своего обидчика кулаком, тут же бросившись бежать.
Они попытались его преследовать, однако Фиона не позволила им этого сделать. Пусть потом считают, что в темноте запнулись за торчащие из земли корни.
Однако те секунды, что она потратила на это действие, оказались решающими для Андрея. Он замер около злосчастной пирамиды. Тьма, скрывающая внутри неё, взывала к молодому волшебнику, и тот почти поддался этому зову.
Фиона должна была срочно что-то сделать, но тут, к счастью, на поляну вышли двое. В их намерениях она не сомневалась, ровно, как и в том, что у Андрея не будет шанса отбиться от них — всё-таки их двое, а он ещё толком не знает, как пользоваться магией.
И пусть это было против всех правил, плевать! Фиона закрыла Андрея невидимым для глаз, магическим щитом. Первая молния отскочила от него, но этого оказалось недостаточно. Эти двое попытались атаковать ещё раз.
Медлить больше было нельзя. В любой момент из леса могли прибежать остальные… А потому в этот раз посланные в Андрея молнии не просто отскочили от щита, а ещё и полетели обратно, в тех, кто их создал.
— Беги! — прошептала Фиона, и Андрей это услышал.
Он бросился бежать со всех ног, и капелька сил Стражницы даровала ему огромную скорость. Фиона смогла вздохнуть с некоторым облегчением, лишь когда Андрей оказался в относительной безопасности общежития.
Фиона, естественно, не стала подниматься по лестнице. Для таких, как она существовали другие пути, которые были гораздо быстрее. Теперь, когда Андрей пришёл в свою комнату и запер дверь, можно было показаться ему на глаза.
Андрей замер. Облегчение, которое почти сумело укорениться в его разуме, мигом исчезло. Он ощутил слабость и… нет, не страх, скорее, усталость и безразличие ко всему происходящему.
Скорее всего, Виктор предусмотрел то, что его «главная игрушка» может сбежать, и послал сюда своего человека. Если у Андрея шансы? Возможно, но сил проверять это не было никаких.
Из всех магических приёмов одним он овладел почти идеально — Андрей щёлкнул пальцами, и все фонари и лампы в комнате зажглись. Свет ударил по привыкшим к темноте глазам, и пришлось потратить некоторое время на то, чтобы зрение вернулось в норму.
Андрей ожидал увидеть одного из парней-аристократов, которые любили выслуживаться перед Виктором. Скорее всего, это должен быть кто-то здоровенный и тупой…
Однако в комнате стояла молодая женщина, которой едва ли можно было дать тридцать лет. Светлые волосы волнами ниспадали на её плечи. Сверкающий в свете ламп взгляд, казалось, легко проникал сквозь череп Андрея и видел все его мысли. Она улыбнулась искренней, приветливой улыбкой.
Слабость начала стремительно покидать тело Андрея. Он снова ощутил тот самый прилив сил, который позволил ему так быстро добраться до общежития. Впрочем, сейчас это не было чем-то бушующим, заставляющим бежать со всех ног. Ему просто стало хорошо и спокойно.
— Кто вы? — наконец, спросил он, чувствуя, что сейчас хочет лишь одного — поскорее занять одно из мягких и невероятно удобных кресел, а после выпить чашечку чая. — Что вы со мной сделали?
— Я лишь слегка успокоила твои нервы, только и всего. Давай сядем и спокойно поговорим. Время у нас есть.
— Не уверен, — пробормотал Андрей, однако спорить не стал и, наконец, исполнил своё желание, заняв ближайшее кресло.
— Ты о тех студентах, что остались в лесу? Они тебя не побеспокоят. Можешь не переживать.
Андрей
