нахмурился, изучающе глядя, на свою неожиданную гостью. Несмотря на то, что он видел её впервые, не верить ей было невозможно.
— Кто вы? — почти прошептал он.
— Меня зовут Фиона, — ответила женщина. — Я принадлежу к организации Стражей. Мы следим за порядком в этом мире. Всё должно идти так, как было предначертано. И если кто-то пытается нарушить изначальный план или сместить баланс сил, мы вмешиваемся.
Андрей мало что понял из услышанного, и Фиона об этом сразу же догадалась.
— Ничего, со временем ты всё поймёшь, — мягко сказала она. — Сейчас важно другое, а именно: кто же ты такой на самом деле.
По спине Андрея пробежали мурашки.
— Я?
— Не надо притворяться. Я всё знаю о твоём нелёгком жизненном пути. Ты умер, а потом перенёсся сюда, в наш мир.
Андрей замер, не зная, что сказать. В голове вертелось столько вопросов…
— Вы пришли, чтобы убить меня? Хотите вернуть тело его настоящему владельцу?
— К сожалению, или, к счастью, это невозможно. С загробным миром очень сложно договориться. Наших текущих сил вполне может хватить на то, чтобы ненадолго призвать душу обратно в тело, но полное воскрешение… Нет. Этого можешь не опасаться. Я здесь совершенно по иной причине — моя задача спасти твою жизнь.
— Виктор собирается убить меня? — В это одновременно и верилось, и нет.
— Не сомневаюсь, что он об этом подумывает, но не его тебе сейчас стоит опасаться. Эта твоя проблема решится сама собой уже завтра. Можешь не верить — это твоё право. Но всё случится именно так. Мне даже не пришлось ничего делать.
Андрей и правда, не верил. Нет, конечно, эти самые Стражи наверняка могут вмешаться в дела смертных, но так ли всё просто?
— Но… если дело не в Викторе, то кто же хочет меня убить?
— Ты помнишь студентку, которую убили? Ты ведь, наверное, уже и сам догадался, что это не рядовое нападение.
— Но при чём здесь я? Мы не были с ней знакомы… — Андрей ждал ответа, но его так и не последовало. Фиона явно хотела, что он догадался обо всём сам. — Она что, тоже?..
На лице Фионы появилась лёгкая улыбка.
— Таких, как ты, довольно много. Мы называем вас «Гостями» или «Путешественниками».
— А у нас это называлось «Попаданцы». Только все мы уверены, что это просто сказки…
Какое-то время они провели в неловком молчании. Точнее, неловко чувствовал себя только Андрей. Фиона явно просто ждала, пока он сумеет хоть как-то осмыслить то, что услышал.
— Мы не знаем, кто убийца, — наконец, заговорила она. — Наша организация пытается поймать его, но пока… мы не очень преуспели. Именно поэтому я пришла к тебе. Ты можешь помочь.
— Чем это? Хотите ловить его на «живца»? — Андрей нервно усмехнулся, однако в этот раз лицо Фионы осталось предельно серьёзным и даже несколько помрачнело. — Вы что, серьёзно⁈
— Иного пути нет. Видишь ли, за академией и так присматривает служебный дух. Вил!
На третьем, свободном кресле материализовался невероятно худой человек. Он склонил голову в знак приветствия и принялся терпеливо ждать, пока к нему снова обратятся.
— Это и есть служебный дух? — недоверчиво спросил Андрей.
— Его истинный облик иной. Но тебе он ни к чему. К Вилу можешь обращаться в любой момент дня и ночи — он никогда не спит и не отдыхает.
— Буду рад услужить! — Вил снова склонил голову.
— Но… мы не уверены, что следующий удар будет нанесён именно здесь. Убийца может действовать, где угодно. Поэтому мы можем только дать тебе это, — Фиона протянула Андрею небольшой серебряный амулет на тонкой цепочке. Он был выполнен в виде глаза и порой начинал пульсировать, словно, крохотное серебряное сердце. — Надень его.
Властному взгляду Фионы невозможно было долго противиться. Андрей вздохнул, подумав, что сможет снять амулет, как только останется один. Однако, когда застёжка издала тихий щелчок, а кожу на шее слегка обожгло, всё стало уже далеко не так однозначно.
Фиона же явно вздохнула с облегчением.
— Этот амулет сможет защитить меня от убийцы?
— Нет, это артефакт с сигнальными чарами. Он сразу же обнаружит любое подозрительное присутствие и даст мне знать. Тогда я и мои товарищи тут же прибудем на место и спасём тебя.
— Звучит неплохо… только, как будто бы, слегка неуверенно. А как же быть с другими… Гостями?
— С ними мы тоже поговорим. По крайней мере, с тему, кто, по нашему мнению, находится сейчас в наибольшей опасности.
Фиона плавно поднялась на ноги, и Вил тут же последовал её примеру.
— Пока тебе ничего не нужно делать. Мы подождём и посмотрим, что будет происходить в ближайшие пару дней. Если убийца, кем бы он ни был, так и не объявится… Что ж, тогда мы перейдём к более активным действиям, но тебе об этом пока лучше не думать. Надеюсь, ты понимаешь, что помочь нам в твоих же интересах. Если у тебя больше нет вопросов…
— Постойте! — Андрей тоже вскочил на ноги. Мысли отчаянно метались в его голове. — А вы… вы можете передать послание в другой мир? Мои родители ведь думают, что я мёртв.
— Так оно и есть. Для них и их мира ты умер. И больше ты никогда туда не вернёшься. — Голос Фионы был тихим и слегка печальным. — Тебе не кажется, то для твоих родителей будет лучше, если они просто смирятся с тем, что тебя нет.
Андрей покачал головой.
— Пусть хотя бы знают, что со смертью всё не заканчивается.
Фиона вздохнула.
— Смертные всегда просят о том, что им на самом деле не нужно… Но хорошо, я попытаюсь тебе помочь. А теперь ложись спать. Завтра у тебя долгий день.
Андрей хотел сказать что-то ещё, но тут перед ним вдруг оказался Вил. С извиняющейся улыбкой, он легонько коснулся его плеча, и комната поплыла, растворяясь…
Сон был невероятно глубоким и первое время очень спокойным. Андрей, словно бы, плавал в бескрайнем, тёплом океане. Служебный дух знал своё дело, но его сил всё же не хватило для того, чтобы это приятное спокойствие продолжалось всю ночь.
В какой-то момент Андрей осознал, что стоит на узком мосту, под которым не было ничего. С одной стороны был его мир — знакомый, светлый и живой. С другой — царствовала непроглядная тьма, которая не была так пуста, как хотела казаться.
В ней копошились, извивались и ползали тысячи невидимых тварей, каждая из которых мечтала впиться зубами в глотку живого человека. Но это был всего лишь сон… По крайней мере, пока что.
Андрей открыл глаза в тот момент, когда из тьмы послышался уже знакомый голос. Дрожь охватила всё его тело, и с этим ничего нельзя было сделать.
Андрей потратил несколько минут на то, чтобы прийти в себя. Свет, тьма и узкий мост между ними постепенно растворялись в сознании, однако ощущение опасности не прошло. Наоборот — оно стало осязаемым.
Теперь уже нельзя было сказать, что это просто сон, и от него можно отмахнуться. Угроза, которую представлял Виктор и его приспешники, была самой реальной.
Вспомнился вчерашний разговор с Фионой. Она обещала, что всё исправится само собой. Верилось в это слабо. Насколько Андрей сумел понять, Стражи особо не вмешивались в мелкие разборки людей…
Но, что это меняет, если подумать? Он всё равно выйдет из своей комнаты, всё равно пойдёт на уроки. Хотя бы потому, что не сможет бросить там Аню одну. А ей наверняка снова начнут угрожать. Может, стоило вчера играть роль безвольной жертвы до конца? У прежнего Андрея, кажется, это неплохо получалось…
Нет, ни к чему хорошему это бы не привело. Хватит себя жалеть! Раз уж решил поступать так — иди до конца!
Андрей быстро собрался и вышел в коридор. Никто на него не напал и на том спасибо. Старый комендант ещё не успел смениться и почтительно поклонился молодому князю.
Погода на улице была не удивление неплохой — яркое солнце отражалось в небольших лужах, оставшихся после ночного дождя. Дул приятный, хоть и прохладный ветер.
На какое-то время Андрей сумел забыть о своих проблемах. Если Фиона сумеет найти способ послать его родителям сообщение, это будет так здорово!
Однако, когда он добрался до столовой, то почти сразу же всё его приподнятое настроение улетучилось. В потоке студентов
