контр-адмирал Дидерихс от решения своего венценосного младшего флагмана испытал облегчение — ведь именно с него спросят, случись что нехорошее. А крейсер имеет ход в двадцать узлов и хорошее бронирование, хотя боевая рубка прикрыта только двухдюймовыми плитами. Лучше было бы удалить его высочество в Циндао — этот порт недавно удалось арендовать у правительства Китая, хотя пришлось прибегнуть к угрозам. Вот только принц Генрих наотрез отказался возвращаться, так что пусть побудет на «кайзерине», благо ей предстоит схватка с канонеркой, а это не тот противник, которого можно посчитать по-настоящему опасным.
К тому же у него восемь вымпелов против шести, из которых два броненосца, которые у противника отсутствуют. А огонь из восьмидюймовых пушек «Олимпии» и «Балтимора» для «кайзеров» не страшен. Слишком хорошо они бронированы стальными плитами — полный пояс и весь каземат ими прикрыты, пробить можно только с пяти кабельтовых, практически в упор. А такая дистанция для самих янки самоубийственна — из амбразур каземата торчат 260 мм жерла, способные отправить во врага увесистый стальной или чугунный снаряд весом в три с половиной германских центнера, пусть они вдвое меньше общепринятого. Зато цифра сразу же солидной становится, если в ней подсчеты вести.
Броненосец вздрогнул всем корпусом — носовое казематное орудие выстелило во врага, благо дистанция быстро сокращалась и восьмидюймовые снаряды противника уже вставали высоченными всплесками у борта. Одно плохо — от выстрела впереди вспухло облако дыма, и на несколько секунд вражеские крейсера пропали из вида. А ведь когда бой пойдет в линии, то от залпов казематных орудий всю рубку будет заволакивать, и ничего не увидишь. А стреляют в таком случае именно залпами, потом идет долгая перезарядка главного калибра, и бой будут вести исключительно стволы среднего и большого противоминного калибра — на борт пять 150 мм и четыре 88 мм орудия, что более, чем серьезно для крейсеров противника, имеющих только броневую палубу, а та не заменит пояс.
Идущая на броненосец «Олимпия» стала чуть отворачивать вправо, и Дидерихс понял, что американцы сближаться дальше не будут, пройдя мимо германской эскадры, сделают разворот. Но и он проделает тот же маневр, и преградит путь — так что линия против линии, самый выгодный бой для его отряда. А там все решат пушки — у него восемь 26 см против семи вражеских восьмидюймовых, при разнице в весе снаряда в полтора раза в пользу броненосцев. В превосходстве германских пушек никто не сомневался, недаром их охотно покупали австрийцы, турки и китайцы. Одна проблема — американские 203 мм пушки вдвое превосходили по скорострельности, и это в лучшем случае, для немцев, естественно.
— Экселенц, янки бьют уже не по нам — они стреляют полными залпами по «Арконе» и «Корморану»!
— Делайте разворот, Хуго — нельзя такое допускать!
Отдав приказ, Отто фон Дидерихс стал внимательно наблюдать за действиями противника, понимая, что ошибся в планировании боя. Дьюи со своими самыми мощными и быстроходными крейсерами обрушился на совершенно не имеющие брони «Аркону» и «Корморан», маленькие корветы, но скорее тихоходные авизо водоизмещением в две тысячи тонн. И моментально отметил, что американцы стреляют относительно точно, но то и понятно — они все же уже дрались с испанцами и получили определенный опыт. А вот немцы стреляли несколько хуже противника, хотя регулярно проводили учения со стрельбами. К тому же восьмидюймовые фугасные снаряды буквально сокрушили корпуса двух германских авизо — были видны пожары, ответная стрельба заметно снизилась. Каждый проходящий мимо них американский корабль щедро выдавал несколько залпов — теперь стало понятно, как янки топили почти точно такие по конструкции испанские незащищенные «крейсера» контр-адмирала Монтехо.
— Поднимите сигнал — «Корморану» и «Арконе» немедленно выйти из линии и отходить к Маниле, под прикрытие береговых батарей. Иначе…
Договорить Дидерихс не успел, осекся, он не верил своим глазам — 'Аркона неожиданно вспыхнула, длинные языки пламени поднялись из-под палубы, корабль заметно накренился на борт. Да оно и понятно — корвет не был рассчитан на то, что выдержит даже короткий обстрел целого вражеского отряда из восьми и шестидюймовых пушек.
— «Олимпия» идет на крейсера принца, экселенц!
Германский бронепалубный крейсер «Ирене» — с них кайзерлихмарине начал стремительно набирать свою мощь, сделав рейх «великой морской державой»…
— Дайте им жару, парни! Пусть на всю оставшуюся жизнь запомнят эту трепку, что мы им тут устроим!
С мостика «Олимпии» были хорошо видны вражеские авизо, или небронированные канонерские лодки, если принять во внимание небольшое водоизмещение и скорость в 14–15 узлов. «Аркона», с мачтами для парусного рангоута, пылала от носа до кормы, и заметно кренилась на борт. «Корморан» отползал к Маниле на пяти узлах, на нем тоже разгорались пожары. Такие похожие картинки американцы видели первого мая, когда точно такими же кострами пылали здесь испанские «крейсера». Обстрела сразу всей эскадрой эта парочка не вынесла, и теперь только времени решать, сколько пылающие развалины продержаться на поверхности залива.
— Теперь шестеро против шестерых, Чарльз — силы равные по вымпелам, но не по числу крупных пушек, к тому же они у нас лучше. Броненосцы пока можно не учитывать — им время нужно, чтобы развернутся, а нам надо успеть крейсера истребить, хотя бой будет тяжелый.
Дьюи уже понял, что германские корабли более крепкие, чем те, что строили испанцы. Да и пушки среднего калибра 88 мм, 105 мм и 150 мм у них хороши — за четверть часа попаданий в его «Олимпию» было до десятка, да и в другие крейсера немцы тоже исправно попадали. А вот от короткоствольных, всего 22 калибра 260 мм орудий повреждений пока не имелось, так что нужно и дальше вести бой на 10–15 кабельтовых, хотя имелся риск получить тяжелый 170 кг снаряд. Но слишком неточно стреляют эти громадные пушки, да и очень редко.
Вместе с тем носовая восьмидюймовая башня под командованием лейтенанта Джона Стокли Моргана уже добилась как минимум пяти попаданий — по одному в «Кайзер» и «Корморан», и трех, как минимум, в «Аркону». Причем один снаряд ударил под ватерлинию — слишком быстро нарастал крен на немецком авизо, видимо, выломана часть обшивки, и вода быстро распространяется на тяжко поврежденном «крейсера». Участь «подранка» предрешена, потерявший ход корабль обречен, у него остался только путь на дно, а команде предстоит спасаться по «способности».
— Смотрите, что вытворяет наш «Петрел»!
Самая маленькая канонерская лодка, всего с четырьмя шестидюймовыми
