коллекцию. В детстве, когда маленький Анри оставался дома, он мог часами любоваться неярким блеском толедской стали. Сейчас у него тоже наваха, но это не то, совсем не то!
Портфель в портфель, ключи уже в кармане, перчатки можно снимать. Над черными кладбищенскими деревьями неслышно кружат черные птицы.
* * *
— Ну-у, ты понимаешь, — Серж Бродски взглянул виновато. — Сроки, сроки, Анри! Ты исчез, а мы даже договор не подписали…
Капитан Астероид улетел в самую далекую галактику. Вернется, конечно, но не раньше, чем через два-три месяца, и то, если новое издание продастся. Про злодея Жюдекса бывший учитель решил не спрашивать, но Бродски сам о нем вспомнил.
— Знаешь, кто про нашего маньяка напишет? Я напишу! А что? Идеи так и бродят, целые стада…
Улыбнулся, прищурил глаза.
— Муки! Пытки! Агония! Безумие! Ад! Как я такое люблю! Писать стану понятно, не сам, нашел одного голодного негра. Но он всего лишь Маке, Дюма-отец я — и только я! Первая книга будет называться «Жюдекс — Мертвые Глаза».
— Лучше — Мертвые Уши, — рассудил Леконт, вставая. — Успехов, Серж!
Тот тоже вскочил.
— Погоди, Анри, погоди! Думаешь, чего перед тобой распинаюсь? Я просто время тяну. Сейчас, сейчас подойдет…
И в самом деле в дверь кабинета постучали. На пороге обозначилась внушительного вида дама в богатом пальто с сумочкой из крокодиловой кожи в руках. При виде гостьи Бродски расцвел.
— Заходите, заходите, мадам Леба! Все, как обещал. Перед вами мой лучший — нет, самый лучший! — сотрудник, у него великолепный стиль и большой опыт.
Дама здороваться не спешила. Присев в кресло, извлекла из сумочки золотую сигаретницу, закурила и принялась разглядывать Леконта так пристально, словно собиралась шить ему костюм.
— Он действительно сможет? — осведомилась она через некоторое время, вволю насмотревшись. — Тема сложная, мсье Бродски, не каждому под силу.
Редактор, подскочив ближе, схватил Леконта за руку.
— Да! Конечно, да! Он будет очень стараться. Расскажете, в чем дело, или лучше мне самому?
Дама на миг задумалась, затем решительно кивнула.
— Лучше сама, слишком тема серьезная. Ее звали Бижу, она прожила всего четыре года и… Она погибла!
Анри Леконт покосился на приятеля, прикинув, что того вполне можно вставить в список Жюдекса, не вымышленного, настоящего. Муки, пытки, агонию и безумие он гарантирует.
— Я издам о ней книгу, большую книгу, мсье. На самой лучшей бумаге, в кожаной обложке, с золотым обрезом.
Бывший учитель встал. Пальто и шляпа висели на крючке возле двери. Прежде чем направиться туда, на всякий случай осведомился.
— Кошка или собака, мадам?
Гостья, достав платочек, промокнула глаза.
— Собака… Пудель… Она так звонко лаяла! Йаппе-йаппе! Йаппе-йаппе! [62] Голосок, словно чистое серебро!..
Вспомнилась Жаклин с ее альбомом. А он побрезговал!
Накинул пальто, сдвинул шляпу на левое ухо.
— Очень сожалею, мадам, но моя специализация — гвинейские свинки.
И вышел, не прощаясь.
5
— Сюда? — не без сомнения поинтересовался доктор Фест, глядя на дубовые с бронзовой окантовкой, двери. Если верить легенде, привезены из крепости Акра, наследие крестоносцев.
— Сюда, доктор! — заверил сопровождающий, юркий молодой человек с неприятной улыбкой. — Поторопитесь, пожалуйста.
Площадь Вильгельмплац, Орденский дворец. Здание историческое, а ни разу не бывал. И неудивительно, что нормальному человеку делать в логове покойного доктора Геббельса?
За дверями обнаружился мраморный вестибюль с бюстом Колченогого в небольшой нише. Дальше тянулись широкие лестничные пролеты под красным ковром. Бывший унтер-офицер ощутил суетное любопытство. Во дворце принца Альбрехта, где сейчас руины разбирают, гнездились самые настоящие дьяволы, способные напугать весь свет. Здесь же, в Орденском дворце, бесы мелкие, юркие, очень хитрые, зато противные до невозможности.
— Второй этаж, — суфлерским шепотом подсказал сопровождающий. — Поспешите, доктор, поспешите…
Он пожал плечами и ступил на красный ковер.
* * *
Утром, выпив кофе и сбегав за газетами, доктор Иоганн Фест обнаружил некую странность, даже целых две. Хотел перепрятать пистолет, но оружия в кармане пиджака почему-то не оказалось. Удивился, начал вспоминать и внезапно понял: вчерашний день нет, не забылся, но как-то расплывается в памяти. Собирался съездить на работу, в Бранденбургский музей. Был он там? Кажется, да, вероятно, и пистолет туда отвез, в фондах можно спрятать даже гаубицу. Тогда почему не помнит? Что собирался, да, пистолет зачем-то вынимал, тоже, а дальше, если процитировать принца Датского, тишина. Что за притча?
Пиджак пах порохом. Штатский бы не учуял, но бывший фронтовик не спутает. Выходит, он стрелял? Но где и когда? В кого?
А еще в голове непрошеным гвоздем саднила мысль, что надо обязательно связаться с Мельником. Предупредить? Сообщить о чем-то? Так и не скажешь, однако — надо.
Кажется, что-то случилось? Но с кем? И что именно?
Приезд нежданного гостя из министерства образования и пропаганды случился вовремя. По крайней мере, можно отвлечься. Что вызвали, не очень удивило. Давно не звонил, соскучились.
Перед дверью в начальственный кабинет, почти такой же огромной, как и входная, их встретил секретарь, мрачный и озабоченный. Подскочил, завертел головой.
— Что же вы, доктор Фест? Уже дважды спрашивали, волновались.
На такое можно не отвечать. Если бы и вправду торопились, прислали бы гоночную машину.
