Наконец-то!
Пока я бестолково суетился, Ксения не проронила ни словечка, глядя на мои сборы.
Впрочем, были они недолгими. Ремень сабельных ножен через плечо, арбалет с десятком болтов в руку, засапожник и без того всегда за голенищем, да еще две жмени монет в карманы – вот, пожалуй, и все мои «сувениры» для двадцать первого века.
Теперь осталась только гитара, которую я не стал вынимать из футляра, даже засунув туда кое-что дополнительно, благо, что место оставалось.
Кажется, все…
– А ты чего встал, Дубец?! – рявкнул я на гвардейца, озадаченно хлопавшего глазами. – Быстро запрягай возок, да чтоб одна нога здесь, а другая там…
– Побыстрей бы, княже, – поторопил Вратислав. – Деда сказывал, как бы не запоздать, уж больно оно… – И попрекнул: – Эва сколь ты копаешься, а там…
– Не тебе, холоп, князю пенять! – резко перебила его Ксения и, повернувшись ко мне, тихо спросила: – Сызнова?
– Сызнова, – кивнул я.
– Не поспеть нам с нею… – жалобно простонал внук волхва, первым догадавшийся, для кого предназначен возок. – Пока запрягать учнут, пока прочее…
– А без нее нельзя, – отрезал я. – Без нее я вообще шагу отсюда не сделаю. – И повернулся к царевне.
Она по-прежнему оставалась стоять, где стояла, только в черных глазищах печаль сменилась недоумением, а затем удивлением – неужто не ослышалась, неужто…
– Неужто, – подтвердил я. – На этот раз я тебя одну не оставлю, царевна. – И весело подмигнул ей.
Вратислав испуганно ойкнул, поняв, кто стоит перед ним, виновато развел руками и учтиво поклонился, но, выпрямившись, все равно упрямо заметил:
– Тока ежели вот так стоять, точно никуда не поспеем.
– Ты бы и впрямь поспешила, – мягко поторопил я ее. – Только, пожалуйста, никаких сундуков. Налегке надо, да и путь у нас хоть и дальний, но в то же время очень короткий – к обеду на новом месте будем, а там… Ну словом, ничего уже не понадобится.
Она согласно наклонила голову и… объявила:
– Я готова.
Вот даже как. Ишь ты – настоящая жена воеводы, которой времени на сборы, если что, надо даже меньше, чем мне.
Чувствовалось, что Ксению распирает любопытство, но она сдерживала себя. Просьба рассказать, куда мы на сей раз собрались, а сейчас стремительно мчим во весь опор, стремясь наверстать упущенные на запрягание лошадей в возок минуты, отчетливо читалась в ее глазах, но она ее так и не озвучила – терпела.
Лишь один раз, тихонько охнув, когда возок подпрыгнул на какой-то высокой кочке, она пожаловалась:
– Чудно. Вроде бы и ты ныне рядышком, а сердечко все одно – от тревоги не уймется.
– Я же с тобой, так чего бояться, – напомнил я.
– Потому и сказываю, что самой чудно, – виновато улыбнулась она, попросив: – Ты уж не серчай, ладноть?
Я кивнул в ответ, обнял покрепче, давая понять, что бояться нечего. Все, отбоялись, так что впереди только одна радость и веселье.
Хотя погоди-ка, не только они. Еще и долгожданная встреча с дядей Костей, а затем с мамой, папой, дедушкой Юрой, бабушкой Мирой…
Ах да, чуть не забыл! И еще с шалуном Мишкой, которого я за его гонки за стрекозой непременно… расцелую, потому что, не будь этого непоседы, и не было бы полутора лет, а также боев и встреч, друзей и врагов, приключений и опасностей, да и вообще ничего.
Но главное, что не было бы…
Я еще крепче прижал к себе ощутимо дрожащую царевну и, успокаивая, еще раз твердо заверил ее:
– Я тут, а потому все будет хорошо.
Услужливое воображение сразу же выдало приятную картинку – ванна с шапкой душистой пены, наушники и прочее, прочее, прочее…
Я снисходительно поглядел на свою дрожащую глупышку, опасающуюся невесть чего, и вновь повторил:
– Ты пока даже не представляешь, насколько все будет хорошо.
Она послушно закивала, но дрожь так и не унялась.
Наконец дорога подошла к финишу – Дубец по команде Вратислава остановил лошадей и проворно распахнул дверцу возка. Я выпрыгнул, поглядел на нетерпеливо переминающегося с ноги на ногу внука волхва, успокаивающе улыбнулся ему и, повернувшись к царевне, подал ей руку.
Выйдя, она растерянно огляделась по сторонам.
– А где это мы?
– Дальше придется немного пройтись, – виновато улыбнулся я ей, ободрив: – Совсем чуть-чуть, ты даже устать не успеешь.
С последним я, конечно, немного подзагнул, и запыхаться она успела, стараясь идти как можно быстрее. Шедший впереди Вратислав то и дело неодобрительно поглядывал на то, как семенит царевна, сокрушенно качал головой, но помалкивал – то ли помнил ее резкий окрик, то ли понимал, что девушка и без того делает все возможное.
– Так и помыслил, что не один явишься, – заметил неизвестно откуда выросший перед нами Световид и похвалился собственной предусмотрительностью: – А я ить чуял, гать малую настелить велел, чтоб сафьян на сапожках в грязи не вымазали. Что ж, на все твоя воля. А теперь пойдем дале, да гляди, князь, след в след шагай. Гать узка, в аккурат по тропке, потому чуток в сторону – и поминай как звали. Сам небось ведаешь – с Чертовой Бучей шутки плохи. И… за царевной приглядывай… А ты, Вратислав, покамест мы добираться будем, сбегай не мешкая… – И он что-то пошептал на ухо внуку.
Тот слушал, кивая, но потом удивленно уставился на деда.
– А-а-а… на кой они? – спросил он, хлопая округлившимися от удивления глазами.
– Коль сказываю, стало быть, понадобятся, – резко ответил тот и поторопил: – Да поспешай не мешкая.
И тоже чудно. Внук отошел буквально всего на пять метров, не дальше, и вдруг исчез, словно испарился, хотя кустарник тут пускай и рос, но был не ахти каким густым.
– Гляделки не прогляди! – вздрогнул я от сурового окрика.
– Да как он… – возмущенно начала было царевна, но продолжить я ей не дал:
– Тут, Ксюша, его вотчина. Мы же у него в гостях, а в чужой монастырь со своим уставом…
Помогло. Сразу осеклась, утихла и даже в знак признания своей вины легонько вздохнула.
Дальше она уже ступала за мной, не говоря ни слова, – только учащенное дыхание и сопение за спиной. Ну и ладошки. Памятуя о предупреждении волхва, я боялся даже на миг выпустить их из своих рук. Идти так было не совсем удобно, зато спокойно.
Первой, как ни странно, увидела, что творится на поляне, именно она. Что значит женское любопытство – ведь шла сзади, но высмотрела и, ахнув, остановилась, да так резко, что я от неожиданности чуть было не упал.
Свое собственное удивление я сдержал, хотя вид был тот еще – хоть кино снимай про зеленых человечков, прилет инопланетян, или утро на чужой планете.
И картина эта весьма резко не совпадала с моим первым визитом сюда. Если тогда был просто спокойный туман, который несколько игриво пытался иногда облизывать многочисленными языками мои джинсы, кроссовки и футболку, то теперь совсем иное.
