— Ага, по-дружески вправлю… Большой такой кувалдой…
Серёжка дурашливо хихикнул.
— Вы кувалдой не станете: Вы добрый. И потом, мозги кувалдой не вправляются.
— А чем вправляются?
— Правильным словом, — очень серьёзно ответил мальчишка. — Вот как Вы мне сейчас.
Балис вздохнул.
— Кто бы мне правильным словом мозги вправил…
— А Вам разве надо? — изумился Серёжка.
— Ещё как надо. Ты же знаешь, в какое чудище я превращаться могу.
— Ага, — мальчишкино лицо прямо-таки светилось восторгом. — Классно вы наёмников разогнали. Так им и надо.
Капитан Гаяускас был человеком далеко не слабонервным, но от вида оторванной головы командира отряда преследователей ему тогда стало не по себе. Чуть было не вывернуло наизнанку. Да и теперь этот бой он не мог вспоминать без содрогания.
Хорошо, что Серёжка не видел этого кровавого кошмара и знал о произошедшем только из скупого пересказа. Кровавые подробности Балис сократил до минимума: чудовище появилось, наёмники бежали. А поскольку беглецы покинули деревню сразу же после боя, то и узнать, как всё было на самом деле никто из мальчишек не мог.
— Разогнал я их, может, и классно, вот только получается теперь, что я — не человек. Мирон с Наромартом убеждают, что это я всё придумываю, что на самом деле я как был человеком, так им и остался, а вот я — не верю. Понимаешь, какая штука?
— Понимаю, — тихо и серьёзно ответил Серёжка.
— Вот и получается, что мне бы тоже мозги вправить бы не помешало…
Мальчишка тяжело вздохнул, почесал затылок. Мокрые каштановые волосы уже почти высохли и охотно сложились в привычные вихры.
Балис ждал. Серёжка сидел, уставившись в море, словно хотел увидеть там ответ на свои вопросы. Потом, наконец, повернулся в пол оборота и виновато сказал:
— Нет, Балис Валдисович, я Вам ничем не помогу.
Только в этот момент до Гаяускаса дошла вся нелепость происходящего. Надо было додуматься сбросить такую проблему на двенадцатилетнего мальчишку. Да откуда ему разобраться в том, чего взрослые люди понять не могут. Хорошо хоть, хватило ума честно в этом признаться, а то бы ещё понёс детский лепет, который пришлось бы выслушивать с каменным лицом. Что-то расслабился капитан Гаяускас настолько, что перестал соображать, кому какие вопросы задавать можно.
— Понимаете, я же маленький ещё…
Что-то расслабился капитан Гаяускас настолько, что сразу не заметил, как пляшут в серых глазах озорные чертенята.
— А чтобы вам помочь, это надо Вас раскрутить и в море бросить. А потом напомнить, что друзьям не верить не честно.
— В море, значит? — нехорошим голосом переспросил Балис.
Серёжка с готовностью подтвердил:
— В море. Чтобы в следующий раз друзьям верили сразу. Ещё скажите спасибо, что они на Вас не обиделись.
— А может, это кого другого в море нужно?
— Можно меня в море, — охотно согласился Серёжка. — Но с условием.
— С каким это ещё условием?
— Признаёте, что я Вам мозги подкрутил. И Вы больше в себе не сомневаетесь.
— Подкрутил, подкрутил…
Мальчишка и вправду мозги вправил основательно. В самом деле, сколько можно самоедством заниматься? До чего он себя довёл, если слова Мирона и Наромарта ему мало. Стыдно, в самом деле. Geda.
— Так, значит, тебя в море?
— Ага, раскрутить и бросить. И так пять раз.
— А не много будет?
— А Вам что, жалко, что ли? — в голосе Серёжки явственно прозвучало недовольство, которым мальчишка маскировал опасение: а не слишком ли много внимания он к себе требует.
— Да нет, не жалко и не трудно. Просто удивляюсь, сколько можно играть.
Парнишка дёрнул коричневыми плечами.
— Что поделать, я вот такой… энергичный. Мама говорила, что у меня моторчик внутри. А ещё — что меня с пляжа можно только бульдозером утащить. На буксирном тросе.
— Даже так?
— Честно. Это у нас с ней игра была такая, когда мы в Поповке отдыхали. Помните, я вам рассказывал?
— Помню, конечно. Это когда мы через пустыню шли.
— Точно…
Балис глянул на море, на клонящееся к закату светило и решительно встал на ноги.
— Ладно. Предлагаю договор.
— Какой? — Серёжка снизу бросил на офицера взгляд, переполненный хитростью и любопытством.
— Я тебя бросаю в море пять раз. Даже шесть. Но после этого ты уходишь с пляжа без троса и трактора, потому что взять их здесь мне всё равно негде.
— А мы разве уже уходим? — разочаровано протянул мальчишка. — Рано же ещё.
— Уходим. Мне нужно вернуться пораньше.
— Ладно, — Серёжка со вздохом поднялся на ноги, короткими ударами сбил с плавок прилипший песок. — Нужно — значит нужно. Но завтра мы подольше останемся, правда?
— Не будет завтра, Серёжа…
Балис положил мальчику руку на плечо.
— Сегодня вечером я ухожу…
— К своим? — задрав голову вверх, парнишка внимательно смотрел в лицо Гаяускасу. Офицер молча кивнул. Мальчишка улыбнулся:
— Вот видите, Балис Валдисович, я же говорил, что Вы своих найдёте. А Вы не верили…
— Почему это я не верил? Кто тебе это сказал?
— Ну…
Гаяускас потрепал Серёжкины высохшие непослушные вихры.
— Ты ещё скажи, что чувствуешь, что мы ещё увидимся. Я и в это поверю.
— Обязательно увидимся, — уверенно ответил мальчишка. — Иначе и быть не может. Ведь это же мы.
Эпилог
ГОРОД, ГДЕ СХОДЯТСЯ ЛЮДИ.
Ни земли, ни погоста Не хочу выбирать: На Васильевский остров Я приду умирать!
И.Бродский
МОСКВА. 13 ОКТЯБРЯ 2001 ГОДА НАШЕЙ ЭРЫ.
"Ранняя в этом году в Москве осень", — подумалось Балису.
Снег ещё не выпадал, но холодно было совсем по-зимнему. Да ещё сильный пронизывающий ветер. Гаяускас, хоть и одетый по сезону, постепенно замерзал. Может быть, сказывалось ещё и близость кладбища: не зря говорят, что с таких мест даже в самую большую жару тянет могильным холодом.
"В метро надо было встречаться", — как обычно, с опозданием, пришла в голову мудрая мысль. От станции "Водный стадион" до Головинского кладбища каких-то десять минут ходьбы, если знать дорогу. Балис раньше в этом районе Москвы не был, но не заблудился: идти нужно было прямо по Головинскому шоссе. Судя по ширине асфальтовой ленты, когда-то движение здесь было оживлённым, но теперь всё движение сосредоточилось на соседней Ленинградке. Старым шоссе, помимо тех, кто приезжал на кладбище теперь редко кто пользовался.
Логично было предположить, что и людей на старое кладбище ходит совсем немного, но это оказалось не так. Возле ворот стояло полдесятка машин, причём все — иностранного производства. То ли за неполные десять лет, прошедших с того времени, когда Балис последний раз был в столице России (уже России, не Советского Союза) благосостояние москвичей резко выросло, то ли окончательно развалилась российская автопромышленность, то ли и то и другое сразу, но на улицах Москвы иномарки теперь встречались чаще российских автомобилей.
