class="p1">Найдя кнопку-символ для отключения теневой завесы, я вернул в помещение привычное освещение. Аномальная тьма отступила, а кристаллы, росшие из потолка, сразу засветились солнечным светом.
— Теперь тут не поспать. — Пробубнила Принцесса, недовольно щурясь.
Момент с кнопкой водной ловушки навел на интересную мысль. Вход-выход тут один. Но сюда можно проникнуть двумя разными способами. Первый активирует водную ловушку и битву с монстром-пауком. Второй — сделать всё тоже самое, но без активации ловушки. Так у нас и получилось.
Последним удалось отыскать кнопку «малого сокровища». Её хитро спрятали на дне одного из бассейнов. Едва я влил в неё ману, как обстановка в помещении начала меняться.
— Командир! — Радостно заорал Джуз, указывая на пол рядом с Принцессой. — Тут какое-то джакузи появилось. Хочешь верь, хочешь нет, но оно эфиром заполнено до краев. Я такого богатства ни разу в жизни не видал!
Подойдя к ребятам, смотрю на бурлящую серебристым цветом жижу. Эфир, как пить дать! Миллионов на десять баксов, если не больше.
— Так это и есть малое сокровище? — Принцесса удивленно хмыкнула. — Если так подумать, то сейчас эфир и впрямь ценная награда.
В джакузи с головой погрузились Романов и Принцесса. Им обоим надо набраться сил перед тем, как мы двинемся дальше. А мой резерв после поглощения паука-мутанта и так полон. Больше в меня уже не влезет.
…
Пока ребята отдыхали, у меня появилось время обдумать нашу ситуацию. На первый взгляд, Башня Вечного Заточения для команды, состоящей сплошь из ветеранов [2], выглядит непроходимой. Как минимум, не за трое суток. Времени понадобится сильно больше.
Если двигаться до ближайшей лестницы кратчайшим маршрутом, то нам все равно надо преодолеть двадцать пять секций.
Вывод первый: пройти такой путь практически нереально. За три исследованных нами секции нам ни разу не встретилась пустая зона или место, занятое монстрами нашего же ранга.
Вывод второй: надо подождать. Сейчас это полное затхлого воздуха логово паука можно считать безопасным убежищем. В ближайшие шесть часов большую часть секций нашего этажа зачистят команды с более сильными участниками. Нам же потом надо будет лишь пройти по их следам.
Другими словами, Башня Вечного заточения — это испытание на терпеливость и умение планировать.
Есть и второй вариант развития событий. Абсолюты [7] от жуков или нежити могут устроить ловушку в секции со спуском на этаж ниже. Достаточно заблокировать путь и всё! Количество участников Турнира от людей и орков сразу резко сократится.
Романов, вынырнув из ванны, вдруг произнес, глядя в никуда.
— Там будет ловушка.
— Где? — спрашиваю, уже догадываясь, каким будет ответ.
— В районе лестницы. Ты ведь тоже об этом думаешь? — Княжич стёр с лица капли эфира. — Люди или вожди орков спустятся и пойдут дальше. А вот жуки или не-мертвые мыслят не так, как мы. Сложно объяснить, но я бы на их месте устроил там ловушки. Не на сильных, а, скажем, на учителей [3] и ветеранов [2]. Тех, кто попытается пройти по тропинке, протоптанной высокоранговыми бойцами.
Озвученная Романовым мысль вызвала неприятный холодок. Вывод верный на сто процентов! Обязательно найдется кто-то сильный, желающий отжать припасы у бойцов с рангом пониже. А учителей [3] и ветеранов [2] на Турнире раз в сто больше, чем всяких там магистров [4].
Устроить охоту на отстающих? Да я миллион баксов поставлю на то, что жуки с нежитью так и поступят! Среди людей такие отморозки тоже найдутся.
…
Мы выдвинулись в путь сразу после того, как княжич с Принцессой заправились эфиром под завязку. Надо успеть проскочить в секцию с лестницей до того, как она превратится в смертельную ловушку.
Сначала пришлось выйти в логово лисиц. Потом поплутать по уже зачищенным дорожкам. Как я и думал, команды с сильными одаренными уже протоптали безопасные тропинки. Куда все идут и так понятно. В секцию 50−25. Согласно первому посланию от Древних, именно там находится лестница.
…
В секции 27−04 на горизонте снова замаячили серьезные проблемы. Вот уже третий раз, подходя к пьедесталу, я замечаю, что в предыдущем секторе находится команда из трёх старших магистров.
— Довлатов? — княжич заметил, что я почему-то замер.
— Нас преследуют, — чертыхаясь, бегу, чтобы открыть проход в следующую секцию. — Три старших магистра. Это не совпадение. Они специально, след в след, идут за нами.
Влив ману в нужные ключи-символы, открываю проход в ещё один зачищенный зал. Ничего необычного, не считая по меньшей мере сотни трупов монстров-саранчи размером с теленка. Кто-то сильно постарался, прокладывая себе путь.
Ноги скользят по зеленой крови, разлитой на полу. До пьедестала доезжаю с грацией хромого конькобежца и сразу вливаю в него ману.
' Башня Вечного заточения, 24-й этаж, секция 25−04. Команда 2-го ранга.
↑ 24−03 Снежинка [8й ранг, две цели, занята другими участниками Турнира]
↓ 26−03 Лист бесконечности [5й ранг, занята другими участниками Турнира]
→ 25−03 Черное солнце [7й ранг, пять целей]
← 25−05 Крест [6й ранг, пять целей, ловушка антигравитации, малая награда]
← 25−05 Могильный камень, Петля, Череп [6й ранг, пять целей, малая награда]
Сердце провалилось куда-то в район пяток и оттуда улетело в район Звиздец-Стар! С-смерть… Тут вообще нет безопасных вариантов. С двух сторон монстры запредельных рангов. Сзади — явно враждебные участники Турнира. Впереди два архимага… А я вот их, хоть убей, не помню среди людей!
Княжич, видя моё замешательство, помрачнел.
— Насколько всё плохо?
— Помнишь ловушку на не-мертвых в порту Арана? — Смеюсь нервно. — Вот сейчас ещё хуже. Ни Лиама Хаммера, ни двух боевых кораблей у нас под боком нет.
Секунды на размышления утекают, как песок сквозь пальцы.
— Северная стена! — Взмахнув рукой, указываю направление. — Срочно ищем ключ-символ со Снежинкой. Скажу честно, шансы на выживание у нас только что сократились до одного процента.
— Это больше нуля! — Принцесса вдруг захохотала. — У меня в этом году уже разок случалось. Я тогда из Ордена Инквизиторов сбежала.
Нервно озирающийся Джуз первым нашёл нужный символ. Зачем-то прикусив язык, Охотник влил в ключ Древних ману. Кусок стены рядом с ним попросту осыпался песком. Мы не успели сделать и шагу, как из открывшегося прохода шибануло ударной волной.
— Десять секунд, — Романов, не глядя, первым сиганул внутрь. — Время пошло.
Вторым пошёл я и через пару метров едва не сшиб замершего в проходе князя. От увиденного перехватило дух.
Секция была завалена изрубленными телами всевозможных
