учебник физики, словно только и ждала повод проделать подобное действо.
— Проходи в дом! — крикнул я. — Обувь сними!
Я откинулся на спинку стула, почесал голую грудь. Только сейчас я заметил кружившую под потолком большую чёрную муху. Решил, что обязательно спроецирую на неё закон Паскаля — чуть позже. Зевнул. Сообразил, что сижу в гостиной без штанов — в новых семейных трусах, пошитых на местной швейной фабрике (мама в субботу купила мне в «Универмаге» целый ворох нового белья). Отыскал взглядом старые отцовские штаны, в которых ходил по двору, и тельняшку. Но даже не дёрнулся в их сторону. Махнул рукой. Обнаружил, что снова испачкал пальцы чернилами: за проведённые в армии годы я подрастерял навыки в обращении с шариковой ручкой. Взглянул на перешагнувшую через порог гостиной Лену Котову.
— Здравствуй, Сергей, — сказала девчонка.
Она улыбнулась, уставилась на меня своими большими глазищами.
— Привет, — ответил я. — Заблудилась?
Отметил, что Котова пришла в уже знакомом мне сарафане — в том самом, который я видел на ней в институте. Тут же прикинул: девица либо не любила разнообразить наряды, либо прочая её одежда пострадала при встрече с самолётом. Снова подумал о том, что Котова слишком худая, хотя и не тощая (на её плечах, и на ногах я рассмотрел чётко очерченную мускулатуру спортсменки). Решил, что ещё пять-семь килограмм полезной массы её телу не помешали бы (сгладили бы подростковую угловатость). Заметил, что взгляд Лены скользнул по моим плечам и груди. Но он тут же сбежал с моего тела — переместился на столешницу: с преувеличенным интересом изучал разложенные там учебники и тетради.
— Готовишься к вступительным экзаменам? — спросила Котова.
Говорила она громким, звонким голосом; чётко проговаривала слова.
— Готовлюсь, — сказал я.
Уловил в воздухе ещё не полностью раскрывшийся аромат духов «Иоланта» — благодаря «общению» с Варварой Сергеевной я хорошо изучил поведение этих духов. Сообразил, что Котова подушилась примерно два часа назад: духи уже растеряли начальные ноты, но «ноты сердца» пока не сменились конечными. Я выделил запахи мускатного шалфея, жасмина и розы. Они пока не сменились цветочным мускусом. Напомнили мне о прошлой ночи, которую я провёл с Варей Павловой. Я усмехнулся, снова мазнул взглядом по худощавой фигуре Котовой. Отметил в уме, что Лена Котова симпатичная. Но понял: в моих глазах она не выглядела женщиной. Мой семидесятилетний разум считал её едва ли ни ребёнком.
«Котовой всего лишь семнадцать лет, — подумал я. — Другие девицы в институте будут примерно того же возраста. Да ещё и комсомолки. Все-таки мне повезло, что у меня есть Варвара Сергеевна».
Муха промчалась над каштановыми кудрями Котовой — Лена дёрнула головой, словно отшатнулась.
— Тебя каким ветром занесло сюда, комсомолка? — спросил я. — Только не говори, что случайно проходила мимо моего дома. Мимо него проходят только по пути на Верхнее кладбище. Оно в километре отсюда, за пустырями.
Лена потрясла головой; её глаза задорно блеснули.
— Нет, — сказала Котова. — Я тут не случайно. Мы с Наташей к мальчишкам приехали: к твоему брату и его приятелю. Мы с родителями сейчас у деда живём — после того случая с самолётом. Но я там долго не выдерживаю: сбегаю к подруге.
Котова улыбнулась.
— Вот, уговорила Наташку проведать наших будущих сокурсников, — сказала она. — Вполне вероятно, что мы с вами окажемся в одной группе. Если, конечно, сдадим экзамены. Ведь мы все подали документы на экономический факультет.
Лена смотрела мне в глаза — я тоже не отводил взгляда от её лица, будто отыскивал на том отличия от памятного фотопортрета.
— Мальчишки угостили нас чаем с пирожками, — сообщила Котова. — Теперь играют на гитаре. И я вот подумала: это неправильно, что мы не пригласили тебя. Это не по-товарищески. Мы там веселимся. А ты тут… один.
Она повела плечом — бретелька сарафана соскользнула с ключицы и задержалась рядом с плечевым суставом.
Я прислушался, но не услышал ни дребезжание струн, ни голос Артура.
Притихла и муха: она сейчас ползала по потолку над головой Лены.
— Сергей, ты ведь будешь учиться вместе с нами, — сказала девица. — А мы о тебе пока ничего толком и не знаем. Только то, что ты служил в армии. И даже твой брат о тебе почти ничего не говорит. Вот я и подумала: почему бы нам с тобой не познакомиться?
Я скрестил на груди руки.
Лена поправила лямку сарафана и снова улыбнулась — открыто, без тени смущения.
Муха замерла на потолке, будто тоже дожидалась моего ответа.
— Ты знаешь, как меня зовут, — сказал я. — Знаешь, что я служил в ВДВ. В курсе, что я нацелился на профессию экономиста. Парни наверняка рассказали, сколько мне лет, в какой школе я учился и каким спортом занимался до армии. Я прав?
Котова кивнула — её улыбка не погасла.
— А меня зовут Лена, — сказала она. — Лена Котова. Мы с Наташей Тороповой дружим ещё со времён детского сада. Вместе учились в восьмой школе: в одном классе. И вместе собрались в МехМашИн: на экономический факультет.
Лена замолчала, взглянула поверх моей головы, будто вспоминала, подробности своей биографии.
Чёрная муха не заинтересовалась её рассказом, поползла по своим делам к окну.
— Замечательно, Лена Котова, — сказал я. — Исчерпывающая информация. Ты замечательный рассказчик. Я узнал о тебе всё, что хотел. И даже больше.
Придвинул к себе учебник, сообщил:
— Теперь мы с тобой знаем друг о друге почти всё. Я могу вернуться к физике?
Котова посмотрела мне в глаза. Рассмеялась: звонко, весело — будто услышала шутливую миниатюру в моём исполнении. Покачала головой.
Её каштановые кудри блеснули, когда в окно гостиной заглянуло солнце.
— Нет, — заявила она. — Я узнала о тебе не всё. Я не узнала, почему ты не рассказал Артуру и Кириллу, что спас меня.
Я постучал пальцем по учебнику.
— Сергей, зачем ты их обманул? — спросила Лена. — Ведь это же ты унёс меня из квартиры! Перед самой авиакатастрофой. Признайся в этом хоть сейчас!
Она смотрела на меня: пристально, не моргала.
Солнечный свет придавал коже на её плечах золотистый оттенок.
— Признаться в чём? — спросил я.
Развёл руками, показал собеседнице пустые ладони.
Котова тряхнула блестящими кудрями.
— Ты думаешь, я не запомнила
