— Скутерам запустить двигатели! — скомандовал Торес и подумал, что в данном случае это самое разумное использование энергии. Так как челноки генерируют защитное поле, то скутеры своими двигателями вполне способны обеспечивать лучшую сопротивляемость ветру.
— Капитан, — ожила связь, — а не лучше ли было бы сэкономить энергию и приземлиться? - Лучше, - устало ответил Торес, - и потёр уставшие от напряжения глаза. - Только, если вы заметили, надвигается ураган. Мы не знаем, попадем ли в самое его «сердце», или он нас заденет краем. Если мы сейчас сядем на землю, то при сильных порывах ветра, мы больше не сможем перестроиться. Если выключим хоть на мгновение силовые поля, нас просто побьет друг о друга.
- Простите, капитан, я понял, — ответил тихий, сконфуженный голос с одного из скутеров.
В эфире снова воцарилось гнетущее молчание. Все продолжали смотреть на приборы контроля и мысленно молиться, «Чтобы пронесло». Совсем скоро весь горизонт от края до края стал почти черным. Люди еще не могли понять, идет ли ураган прямо на них или пройдет стороной.
— Капитан, — нарушил молчание пилот флагманского челнока, — судя по направлению ветра, стихия пройдет стороной.
— Надеюсь, что ты прав, — задумчиво проговорил Торес и провёл рукой по взмокшему от пота ёжику волос. — А ну-ка, что у нас там с увеличением?! Включи.
Пальцы пилота выполнили неуловимый жест, и перед присутствующими развернулась приближенная голограмма горизонта. Чернота перестала казаться настолько непроглядной. Она скорее была тёмно-сизой, а в ней, словно гигантский волчок, кружилась чёрная воронка, уходившая своей ненасытной вершиной, словно жадным ртом, в самое небо.
Люди зачарованно ахнули.
— Никогда не видела ничего более ужасного! — прошептала Лара. Голограмма смертоносного смерча, кружилась прямо посреди тесного помещения челнока, создавая жуткое ощущение присутствия. Люди зачарованно смотрели на разрушительное движение воздушной воронки, в которую летели камни, редкие деревца, кустарники, какие-то животные, челнок.
Когда перед глазами всех присутствующих, вращаясь вокруг своей оси, пролетел челнок и угодил в кажущийся очень плотным бок вихревого столба, люди, наблюдавшие за этим, некоторое время пребывали словно в оцепенении.
- Вы это тоже видели?! - чуть ли не заикаясь, пролепетал пилот.
- Похоже, что да, - ошарашенно ответил Торес.
- Но как это может быть? - всплеснула руками Лара. - Мы находимся довольно далеко от воронки! Это не может быть наш челнок!
- Почему не может? - спокойно возразил Торес. - Вполне может!
- Я поняла, о чём ты! Но наши разведывательные челноки давно перестали выходить на связь! Их команды или погибли, или были захвачены шарами! — Позвольте с вами не согласиться! — неожиданно вмешался в дискуссию Юрий. — Мы можем только предполагать, но наверняка всё равно ничего не знаем. Вот найдём этот челнок, тогда и спросим у ребят, как им спастись удалось!
- Юрий, ты, как всегда, полон завидного оптимизма, - усмехнулся Торес. - Ты думаешь, что после того, как они влетели в эту воронку, у них ещё остался шанс выжить?
- А кто видел, что они влетели туда? - ошарашил ответом капитан второго транспортника. - Я, например, видел, что смерчевой столб их только задел и челнок полетел в сторону, крутясь как волчок!
- Ты серьезно? — прогрохотал голос Казимира. — Или это твое предположение? Кози! Ты меня так в могилу загонишь! — возмутилась Лара. — Тут и так от этих ужасов чуть жива, а ты еще добавляешь!
— Юрий, ты серьёзно? Ты видел, что челнок отлетел от воронки? — с надеждой в голосе спросил Торес.
