Увы, надеждам не суждено было сбыться.
– Как можно скорее, – решил наместник. – Хотя… – Адриан на миг задумался. – Дело это тонкое, требует подготовки и обдумывания.
– То есть завтра я еще не еду? – усмехнулся Приск.
И на том, как говорится, спасибо.
– Я бы на месте трибуна спросил о финансировании поездки, – подсказал Афраний Декстр.
Адриан кивнул:
– Правильное замечание. Я выдам вексель к моему банкиру – получишь тысячу ауреев на экипировку. И еще тысячу – на дорожные расходы. Отчитываться за траты не надо, если выполнишь все как надо, – пошутил наместник.
Это было щедро.
– Я могу идти? – спросил Приск, забирая из рук наместника вексель.
– Идите оба.
И, уже когда Приск очутился у дверей, вслед донеслось:
– Чем ты так разозлил самую красивую женщину Антиохии?
– Я сказал, что моя жена прекраснее… – отозвался Приск.
Трибун слышал, закрывая дверь, как смеялся наместник.
* * *
– Ну и как тебе поручение? – спросил Афраний, когда они уже покинули таблиний Адриана.
Впрочем, говорить, стоя у дворца, было не особенно удобно: по расчищенной и восстановленной дороге вереницей тянулись повозки, везущие дерево, камень, известь для восстановления покоев. Правили им в основном легионеры. Пока армия не отправилась в поход, солдаты вкалывали как колодники на каменоломнях.
– А ты знаешь, я уже начинаю привыкать к заданиям почти невыполнимым, – рассмеялся Приск.
– Я бы тут не стал добавлять «почти», – уточнил Афраний.
– Ага… не буду. Но эти без «почти» невыполнимые распоряжения мне нравятся.
– И ты знаешь, как все исполнить?
– Понятия не имею…
– Поразительно, как Адриан радеет о победах дядюшки… – восхитился Афраний.
Приск не сомневался, что фрументарий фальшивит: оба они давно изучили патрона, и оба знали, что радеет сейчас Адриан не о победах Траяна, а о сохранении его армии. Которая скоро – и даже очень скоро – должна перейти под командование Адриана. Императора без легионов не бывает.
– Да. Поразительно, – буркнул в ответ Приск, всем своим видом давая понять, что обсуждать этот вопрос не станет.
– Что теперь?
– Учитывая, что я почти всю ночь не спал, меня чуть не утопили и меня мутит от усталости, я бы отправился на виллу к Филону и лег спать, – признался трибун.
– Днем?
– Мне без разницы. Но сначала неплохо бы перекусить – паштет, яйца и хорошее вино…
– Согласен. Паштет, яйца, хорошее вино и горячий хлеб… – Афраний глубоко вздохнул, тем самым показывая, что ничто человеческое ему не чуждо, как говорил один из героев Плавта.
Тем временем из дворца вышел Зосим.
– Сейчас Адриан отправится руководить установкой новых ворот на въезде в город. Хотите, чтобы он прихватил вас обоих с собой? – хмуро глядя на военных, спросил вольноотпущенник.
– О нет, – простонал Приск. – Я сдохну, если не посплю час-другой.
– Тогда исчезните оба, – посоветовал Зосим. – Вам, военным, и невдомек, сколько сил мне стоило успокоить эту сумасшедшую бабенку. Она готова была загрызть вас обоих за то, что вы перетряхнули ее тряпки.
– Зосим, мы перед тобою в долгу, – вполне серьезно сказал Афраний.
– Так не забудьте, если что, этот долг вернуть!
Отойдя шагов на десять, трибун и центурион переглянулись:
– Надо же какой грозный… – буркнул Афраний.
* * *
– А я приказываю: Антиохия, восстань из руин! Иона восстанет! Это так же точно, как то, что завтра опять взойдет солнце!
Услышав эту фразу, Адриан вздрогнул и обернулся. С высоты коня он видел среди толпы пятачок свободного пространства. Вертлявый смуглый паренек стоял в центре свободного пространства. Именно он и произнес последнюю фразу… голосом Траяна.
– Зосим! – окликнул Адриан вольноотпущенника и спрыгнул с коня – ему не хотелось, чтобы его заметили. Серый плащ, накинутый поверх туники и кожаной лорики, позволил ему слиться с толпой. – Разве этот парень не должен сидеть у нас в карцере?
– Видимо, он выбрался во время землетрясения… А те, кто его охранял, погибли… – отозвался Зосим, мгновенно очутившийся рядом.
– И ты позабыл о нем, – в голосе Адриана тут же послышались гневные нотки. – Забыл, какое место он занимает в моих планах.
– Доминус, я полагал: он погиб. Как многие другие.
– Как видишь, он жив. Ион устраивает ненужные представления… Пора исправить свою ошибку. Живо! – Грозный придушенный рык заставил отпущенника рвануть повод так, что конь сделал свечку.
Справившись наконец со скакуном, Зосим развернул коня и ускакал – за конной стражей наместника.
– … Сейчас я все построю заново, наилучший принцепс! – отвечал тем временем фигляр голосом Адриана. – Я подниму эту колонну сам без крана – так я силен! – Актер изобразил, как будто пыхтит от натуги, пытаясь поднять нечто тяжеленное, и, разумеется, не может это сдвинуть с места.
Толпа хохотала.
«Адриан» бросил иллюзорную колонну:
– Завтра я ее непременно подниму…
Актер брезгливо отряхнул руки, и Адриан узнал свой собственный жест.
Толпа уже визжала от хохота.
– И не забудь на каждом доме написать, что это я его восстановил! – отвечал лицедей уже голосом и тоном Траяна. – На каждом храме, на термах и базиликах – всюду должно стоять мое имя.
– А я могу поставить рядом свое? – спросил лицедей сам себя, уже изображая Адриана.
– Так и быть… Я только выберу, где… – Лицедей изобразил задумчивость, пошевелил губами. – Нет, не можешь…
Новый взрыв хохота.
Зосим вернулся. Вместе с восьмеркой конной стражи. Очень вовремя – еще пара реплик – и наместник задушил бы этого человека – уж на это силы бы ему хватило.
Адриан протиснулся сквозь толпу и подошел к чревовещателю:
– Кажется, я запретил тебе устраивать подобные представления на улицах… – сказал он мягко.
– Эй, наместник! – без всякого почтения крикнул кто-то из толпы. – Ты что, собираешься его высечь? Или казнить? Он всего лишь смешил народ… Нам и так тут тошно. Четверть часа смеха мне помогут…
– В городе полно других – фокусников и танцоров… – перебил говорившего Адриан.
Но тот оказался не робкого десятка, протиснулся вперед и встал перед наместником.
Он сильно пострадал во время землетрясения – вместо правой руки у него была только что зажившая уродливая красная культя, на лбу и щеке – плохо зажившие шрамы. Один глаз поврежден – человек все время моргал, а глаз – слезился.
– Я был одним из самых красивых людей в этом городе… А сейчас я могу разве что просить милостыню – да и то – безуспешно. Калек теперь на улицах хватает. Почему ты не даешь нам немного посмеяться и забыть обо всем…
