То ли сказывалась физическая подготовка Ковальчука, то ли адреналин придал Виктору дополнительные силы, но раненого на плечах они потащили очень шустро в направлении машин преследователей. Виктор понял, что «форд» выведен из строя.
«Лишь бы хоть одна была целой.»
В свете фар он увидел с десяток людей, которые беспомощно расползлись от авто в разные стороны. Кто-то тер глаза, кто-то молился; разглядывать эту картину было некогда. Первая машина ударилась капотом о столбик дорожного знака; парил радиатор. К счастью, вторая была цела, только немного погнут бампер и помято правое крыло о переднюю, лобовое стекло со стороны пассажира было побито и покрылось сеткой трещин, но со стороны водителя было цело. Виктор узнал марку: восьмицилиндровый «понтиак», с характерной хромированной полосой из реек на капоте, плавно стекавшей на округлый радиатор.
«А мощи будет, как у „Волги“ семидесятого года. Нехило.»
Ковальчук отпихнул стоящего на коленях у машины человека носком ботинка — просто руки были заняты — помог затащить Ступина на заднее сиденье, и сел за руль.
— Ключ! Ключ зажигания! — Ковальчук рванулся к шоферу, рывком оторвал его от примятой колесами пыльной щебенки; тот дрожащими руками вытащил из кармана бронзовую цепочку. Ковальчук метнулся обратно; неостывший мотор завелся с полоборота. Подполковник опять выскочил из машины, подобрав валявшийся брошенный «томми-ган», рванул крышку багажника первого авто, дал длинную очередь по стоявшей там рации, отскочил назад в «понтиак», кинув по пути автомат Виктору, захлопнул дверцу, врубил заднюю скорость и рванул с места с разворотом, чтобы объехать по обочине. Как только они миновали «форд», мелькнула белая вспышка: Виктор невольно оглянулся и увидел, как из открытых дверей машины брызнуло фосфорическое пламя с искрами; спустя секунду вспыхнул бензин и над кузовом поднялся высокий столб рыжего пламени.
Метров через сто Ковальчук затормозил, резко бросился наружу, не глуша мотора, и открыл заднюю дверцу.
— Смотрим, что с ним.
Ступин тяжело дышал, из его груди доносились хрипы и булькание, большое пятно крови расползлось по рубахе, которую Виктор так и не успел сорвать.
— Пуля в легком… Держите так…
— Его надо в больницу.
— Время! Сейчас выбрасываем вас, потом везем. Надо хирургу на дом, и деньги в зубы, чтобы молчал.
— А если не довезем? Каждая секунда на счету.
— А если… Есть приказ вас доставить, не считаясь с потерями!
— Не спорьте, — прохрипел Ступин, — доктор все равно выдаст… Здесь принято стучать властям… Все на самом деле хорошо, господа… Пасть в бою, от пули врага — что можно пожелать офицеру… Одна просьба… если это будет слишком долго, помогите… вы понимаете…
— Молчите, больной! — возразил Виктор голосом сердитой медсестры. — Вам сейчас нельзя разговаривать!
Наложенная повязка быстро набухала кровью.
— Дверь! — крикнул Ковальчук, бросив себя за руль и трогаясь. Виктор едва успел захлопнуть, и они снова рванули куда-то в темноту.
— А куда меня сейчас перебросит? — крикнул Виктор сзади. — В нынешнюю Америку?
— В Брянск, в пятьдесят восьмой! Есть асимметричные точки перехода…короче, там встретят и сразу отвезут к другой!
— Тогда мы сейчас его перебросим!
— Что?
— Там встретят и отвезут в операционную!
— У меня приказ вас перебросить!
— Но вы же советский человек! А. значит, должны поступать по христианским законам!
— Откуда вы нахватались этой демагогии? Вы понимаете, что я не имею права вами рисковать! Не имею!
— Мы перебросим его! — Виктор выхватил кольт из кобуры и щелкнул предохранителем.
— Вы собираетесь стрелять в меня? — хладнокровно спросил Ковальчук.
— Нет. В себя.
— Послушайте, вы, суицидальный террорист, сколько вы себя уже захватывали в заложники? Не надоело?
— Но вы же советский человек!
— Черт с вами! Перебросим! Только поставьте кольт на предохранитель, а то пальнете и поранитесь!
Трава была по колено. Трава была по колено и мокрая от росы. Черная чаша неба накрыла их сверху, осыпав тысячами ярких звезд, и Млечный Путь тихо фосфоресцировал в прозрачном воздухе. После того, как Ковальчук выключил фары и мотор, вокруг машины не было ничего, кроме звезд и травы.
— Полковник, не умирайте! Александр Семенович! Уже немного! Держитесь! Помните, я в самолете песню дал записать — «Есть только миг, за него и держись…»
— Не помнит. Не было его в самолете.
— Ах да, я и забыл.
— Он без сознания. Осторожно. Тяните сюда.
— Вы точно помните?
— Да. Я днем вешку ставил, вот она. Кладите его вот так, отходим.
— Записку надо написать.
— Все, уже меньше минуты. Разберутся.
— А его это… у вас не расстреляют?
— А раньше не могли подумать? Нет. Не расстреляют. Пока будут лечить, успею вернуться.
— А если не…
— Что если не?
— Ничего. Это я так.
— Все. Время.
Ковальчук посветил фонариком. Возле вешки не было ничего, кроме примятой травы.
— Перешел. Правда, если бы сразу появился обратно здоровый, было бы спокойнее.
— А что это значит, если сразу не появился?
— Подходящей точки не нашли, чтобы в то же место, — сказал Ковальчук и выключил фонарь. Стало совсем тихо.
— М-да. Бартини бы еще неизвестно сколько времени голову бы ломал, чтобы понять, как материя смогла осознать свое бытие…
— Это Бартини рассчитывает?
— Принял участие. Была у него такая статья по теории шестимерного мира… Вроде как видим мы его трехмерным, а если над этим подняться, то такого можно увидеть… Кстати, большой ребенок. Если бы он мог хотя бы элементарно организовывать свою жизнь, такого бы достиг… А я вот жизнь организовывать умею, а вот в квантовании хроногенов… Ну все, идемте.
— Куда? — машинально спросил Виктор.
— Едем к Обиличу. Следующая точка перехода на территории России.
— Так что же вы…
— А приказано было через эту. Ладно. Разберемся.
Они поехали обратно той же дорогой; вскоре Виктор увидел в свете фар и догорающего «форда» своих бывших преследователей. Теперь они собрались месте, сбились в кучу — видимо, шли на голос. Услышав шум мотора, они начали махать руками и кричать, зовя на помощь — видимо, приняли за случайного водителя или подкрепление. Ковальчук осторожно объехал их и последовал дальше. Виктор боялся, что они будут стрелять, но этого не произошло: преследователи были настолько подавлены, что не попытались этого сделать. Жестокие люди, оказавшись беспомощными, быстрее теряют волю к жизни. Их силуэты на фоне огня какое-то время виднелись в заднее стекло, но потом исчезли за очередным поворотом.
