он последовал за ним.
Я глянул в телевизор. Что-то было не так. Ощущение тревоги не покидало меня. Я не мог его объяснить, это было сродни инстинкту. А опыт подсказывал, что ему лучше доверять. Так что я положил пульт на столик рядом с блюдцем, встал и быстро подошёл к двери. Приоткрыв её, выглянул в коридор.
Князь с камердинером удалялись и должны были скоро свернуть за угол. Я уставился на фигуру слуги. Тот шёл бодро, слегка сутулясь. Хм… Прежде Егор держался всегда прямо — словно аршин проглотил. И ходил не так. Ему было лет пятьдесят и, кажется, у него побаливали колени. Сейчас же он вышагивал, как молодой.
Выскользнув из гостиной, я бесшумно пошёл за Князем и слугой. Через несколько секунд они свернули, исчезнув из виду, и тогда я пробежал остальную часть коридоры и выглянул из-за угла.
Егор слегка поотстал. Буквально на полшага. Его правая рука скользнула под полу пиджака, и через мгновение в ней оказался нож!
Я сразу понял, что ему понадобится всего секунда, чтобы нанести удар. Даже несколько. Если я крикну, Шереметев обернётся, но его это не спасёт.
Проклятье!
Выход был только один.
Сложив пальцы в мудру, я произнёс короткое заклинание, с моей руки слетела молния и ударила камердинера между лопаток. Разряд был достаточно силён, чтобы его вырубить, но слабоват, чтобы убить.
Раздался треск, последовал крик, и Егор рухнул лицом вперёд на ковровую дорожку.
Князь мигом отскочил от него и принял боевую стойку. Взгляд его скользнул по лежащему слуге, он заметил нож, а затем повернул голову и уставился на меня.
— Это ты сделал? — спросил он, помедлив.
— Пришлось. Егор собирался вас убить.
— Он мёртв?
— Думаю, просто без сознания.
Я направился к Князю, но он жестом показал мне оставаться на месте. Сам же ногой откинул нож дальше по коридору, а затем присел и перевернул камердинера.
— Это не Егор, — проговорил он спустя пару секунд.
Несмотря на запрет, я всё-таки подошёл. Поглядев в лицо человека, лежавшего на полу, понял, что Шереметев прав: тот, кого я вырубил, совсем не походил на камердинера. Он был гораздо моложе, и волосы его ещё не тронула седина. Да и в росте он словно уменьшился.
— Мне показалось, что он странно себя ведёт, — сказал я. — Сам на себя был не похож. Вот я и пошёл за вами.
— У тебя прекрасная интуиция, Владимир, — не отрывая взгляда от несостоявшегося убийца, отозвался Князь. — Это метаморф. Их ещё называют Лицедеями или доппельгангерами. Дар демона Осо, если верить церковникам.
— То есть, ассасин принял облик Егора? — спросил я.
— Как видишь.
— А где настоящий камердинер?
— Боюсь, живым мы его уже не увидим. А тело… — Шереметев взял лежавшего за запястье и послушал пульс. — Про него мы узнаем, когда допросим этого чародея. Иди к себе, Владимир. Позже мы с тобой поговорим о том, что ты сделал. О твоём Даре, — подняв голову, Князь взглянул на меня по-новому. — И ничего не бойся. В этом доме магам ничего не грозит.
А вот это стало для меня новостью. Слова опекуна стоили того, чтобы их обдумать.
— Хорошо, — сказал я. — Поделаю пока уроки.
Я очень сомневался, что, говоря о том, что колдунам нечего опасаться в особняке, Князь имел в виду и метаморфа. Его-то, скорее всего, ждёт самая печальная участь. Шереметев совсем не походил на человека, готового проявить милосердие по отношению к тому, кто собирался вонзить в него нож. Разве что ради собственной выгоды.
Я отправился в свои покои, где засел за домашнее задание. Параллельно размышлял о случившемся.
Ситуация была странной.
— Во-первых, Шереметев не очень-то и удивился, когда понял, что вместо Егоры в дом проник двойник. Явно мага он видел не впервые. Во-вторых, его интерес к чародейству, который он озвучил, пока мы смотрели телевизор. В-третьих, слова о том, что мне нечего опасаться. И, самое главное, он не запаниковал, узнав, что его подопечный оказался магом. И вот это было, пожалуй, самым странным. И нет, мне не показалось, будто он и так это подозревал. Скорее, как раз наоборот. Шереметев был удивлён. Я видел это в его глазах. Но не испуган. Конечно, он говорил о том, что не все колдуны злые и все в этом роде, но одно дело придерживаться подобных взглядов, и совсем другое — обнаружить, что крамольный «одержимый» живёт у тебя дома. По сути, тот, о ком ты обязан немедленно донести.
Но что-то не было похоже, что меня собирались сдать Охранке. Я поднял взгляд от учебника и уставился в окно, за которым осенний ветер раскачивал жёлтые дубы. А может, я ошибаюсь, и в этот самый момент сюда едут жандармы? Что, если Князь обманул меня? Сумею я противостоять превосходящим по численности противникам, явно поднаторевшим в поимке магов? Мои силы были далеко не так сильны, как в прежние времена.
В этот момент раздался стук в дверь. Я взглянул на часы. С тех пор, как я оставил Князя в коридоре с телом Лицедея, прошло почти сорок минут.
— Не заперто, — отозвался я, вставая.
Если что, так удобней защищаться.
Дверь открылась, и в комнату вошёл Шереметев. Один.
— Давно ты знаешь о своих способностях? — прямо спросил он.
Вопрос меня врасплох, конечно, не застал. Ясно было, что опекун захочет выяснить, когда я обнаружил у себя свой Дар.
— Давно. Не помню точно, когда именно.
— И родители были в курсе?
— Нет. Я его ото всех скрывал.
Князь приподнял брови.
— Вот как? И успешно, видимо. Как тебе это удалось?
— Ну, главный принцип — не бить электричеством людей.
— Понятно. Весьма разумно. В монастыре тоже об этом не знали?
Я отрицательно покачал головой.
— Очень хорошо. И какими техниками ты владеешь?
— Ну, одну вы видели. Ещё могу влиять на электрические приборы. Включать и отключать, например.
— Интересно. Значит, ты втихаря развивал свой Дар.
— Вроде того.
— Ладно, допустим. Но откуда ты узнал заклинания? Их не найти в Интернете. Церковь и Охранка тщательно следят за этим. Публикации такого рода сурово наказываются.
— У моих родителей была книга, — сказал я, немного подумав. — Старая. Не помню, как называется. Я её давно не видел.
— Неужели? Можешь
