мне её показать, если мы съездим к вам домой?
— Если найду.
Князь помолчал. Кажется, он мне не вполне поверил. Что неудивительно.
— Ладно, как-нибудь попробуем, — сказал он.
Из чего я сделал вывод, что убедить его не удалось. Иначе он непременно захотел бы взглянуть на сборник заклинаний.
— Должен заметить, ты довольно силён, — проговорил Шереметев. — Вырубил метаморфа. А ведь наверняка мог бы и убить, а?
— Не знаю. Никогда не пробовал.
— Это хорошо. И то, что ты его не прикончил, — тоже.
— Вы его допросили?
— Разумеется. Когда очнулся.
— Выяснили, кто его подослал?
— Само собой. Мои люди владеют самыми передовыми методами… бесед с подобными людьми.
— Видимо, вы подразумеваете пытки.
— Ну, ногти ему не вырывали, если ты об этом. Мы ж не в каменном веке живём.
— И кто заказчик? У кого на вас зуб?
— Это тебе знать не обязательно. Я разберусь. Во всяком случае, он явился не за тобой.
— Ну, об этом я и сам догадался.
— Кстати, спасибо, — сказал Князь. — Похоже, если б не ты, я был бы сейчас мёртв.
— На здоровье. Не мог же я позволить ему убить вас.
— Да, очень мило с твоей стороны. Чем я могу тебя отблагодарить?
О, похоже, у меня появился шанс кое-что получить.
— Я могу попросить, что угодно?
— В разумных пределах, — усмехнулся Шереметев. — Перестать ходить в школу, например, я не разрешу.
Ну, конечно. Он же считает меня ребёнком.
— Я и не собирался просить об этом.
— Ладно, чего ты хочешь, Владимир?
— Метаморф ещё жив?
Вопрос вызвал у моего собеседника удивление.
— Боюсь, что нет. Он рассказал, что знал, и я решил, что оставлять его в живых незачем. Предпочитаю не перевербовывать чужих агентов. Это всегда чревато тем, что они могут стать двойными. Или просто предать.
— Разумно. А что вы сделали с телом?
— Пока ничего, — внимательно глядя на меня, ответил Шереметев. — Ты это к чему?
— Я бы хотел его осмотреть.
— Труп? Так себе зрелище. Ты можешь попросить что-нибудь более…
— Я имею в виду полный осмотр. Доскональный.
— Не совсем тебя понимаю.
— Препарирование.
Повисла пауза, в течение которой Князь смотрел на меня, как на диво дивное.
— Что, прости? — проговорил он, наконец.
— Вы меня слышали. Я хочу вскрыть мага и обследовать. Не так уж много, учитывая, что я вам жизнь спас.
— Ты серьёзно? Понимаешь, о чем просишь?
— Вполне. И рассчитываю, что вы исполните обещание.
Опекун задумчиво потёр подбородок.
— Честно говоря, это последнее, что я ожидал услышать. Очень странная просьба. Ты уверен, что готов? Мертвецы, знаешь ли, не самое приятное зрелище. Даже снаружи.
— Я уверен. Мне нужны инструменты и немного времени.
Шереметев усмехнулся.
— А знаешь? Давай. Если тебе этого хочется — вперёд. Только имей в виду, что, если передумаешь, другой благодарности не будет. Ну, что, согласен?
— Конечно. И я хочу препарировать в одиночестве.
— Да, без проблем. Делай, что хочешь. Я прикажу подготовить тело для вскрытия. Надеюсь, в лаборатории не придётся за тобой убирать. Я имею в виду, что тебе может стать плохо.
— Не беспокойтесь, Ваша Светлость. Когда я смогу получить доступ к телу?
— Ну-у… Приходи в подвал через полчаса.
Он оставил меня, а я засёк время по часам. Князь, конечно, решил, что я просто не понимаю, что собираюсь делать. И, вероятно, подумал, что его подопечный слегка того. Но главное — он разрешил мне обследовать мага. Интересовало меня, правда, только одно — сердце. Вернее, Печать Демона. Очень хотелось узнать, что это за глифа такая, делающая из человека чародея. Скорее всего, у меня такой не было, ведь свой Дар я принёс с собой из другого мира. Впрочем, кто знает?
Когда стрелки прошли назначенный отрезок, я отправился в подвал. Дверь была приоткрыта. Вниз вела широкая каменная лестница. Спустившись по ступенькам, я двинулся по хорошо освещённому коридору. Здесь не было сыро или холодно, и вода не сочилась сквозь щели между камнями, хотя кладка явно была довольно старой. Плесень тоже отсутствовала.
По одну сторону коридора тянулись металлические двери. Но я в них не совался. Впереди виднелась одна распахнутая, и из неё струился белый свет. Когда я к ней приблизился, на пороге показался Шереметев.
— А! Вот и ты, — кивнул он. — Заходи, всё готово.
Он посторонился, впуская меня в просторное помещение, полностью облицованное светло-голубым кафелем. В центре стоял металлический стол, на котором лежал обнажённый человек. Рядом виднелись два подноса с блестящими хирургическими инструментами. Дальнюю стену занимал стеклянный шкаф, заполненный химической посудой. Справа от него находился стеллаж с различными приборами.
Возле стола стоял мужчина в зелёном халате и фартуке.
— Это доктор Филатов, — представил его Князь. — Уверен, что тебе не нужна помощь? Если хочешь, он вскроет тело для тебя.
При этом Шереметев внимательно смотрел на меня, словно ждал, что я испугаюсь вида трупа и передумаю.
— В этом нет необходимости, — ответил я. — Благодарю.
— Ну, как угодно. Идёмте, Валерий Геннадьевич. Оставим юного исследователя в одиночестве.
Врач слегка поклонился мне и вышел вслед за Князем. Дверь затворилась.
Первым делом я осмотрелся. В углу стояла камера на штативе. Выключенная. А вот скрытых, кажется, не было. По крайней мере, я не почувствовал никакого движения электронов, питавших их. Очень хорошо.
Приблизившись к столу, я отрегулировал его высоту, чтобы было удобно, а затем взглянул в лицо мертвеца, чтобы убедиться, что это именно тот, кто напал на Шереметева. Не то, чтобы у меня имелись реальные опасения, что мне могут подсунуть кого-то другого, но лучше быть уверенным и не тратить время попусту.
Затем я осмотрел тело, чтобы понять, как человека умертвили. Больше из любопытства, так как никаких ран или странгуляционной полосы на шее, остающейся после удушения, я не заметил.
В локтевом сгибе обнаружились крошечные следы от уколов. Очевидно, метаморфу кололи что-то, чтобы развязать язык, а затем ввели яд. Заглянув мертвецу в рот, я заметил на слизистой признаки отравления. Ладно, оставим это. Я здесь ради другого. Гораздо более интересного.
Надев перчатки, я взял скальпель, сделал глубокий надрез под рёбрами, вставил распорку и, подкручивая винт, раздвинул края раны. Стало видно сердце. На нём мерцал причудливый голубой символ,
