Последнее время "Флорентийский дворец" - такое прозвище получил дворец Великого князя Владимира Александровича за схожесть с итальянскими палаццо, напоминал содом и гоморру. Хозяйка дворца, Великая княгиня Мария Павловна, до замужества носившая титул принцессы Мекленбург-Шверинской, просто рвала и метала. Прожженная интриганка, она еще при жизни императора Александра III жаждала власти и почестей, причем, не великокняжеских, а царских. Мария Павловна, получившая в императорской семье пренебрежительное прозвище "Михень", во время пребывания с мужем в Виленском крае, требовала, чтобы во время воинских смотров полки приветствовали ее, как коронованную особу.
Ну, а когда российский престол занял племянник ее мужа, слабый и невзрачный Никки, Михень от зависти просто была сама не своя. Как же так, ведь не он, не сын этого неотесанного грубияна Александра, должен был занять трон, а ее муж Владимир. Или, как минимум, ее "дорогой мальчик", ненаглядный сынок Кирилл.
Но если Никки Михень просто недолюбливала, то Аликс - супругу императора Александру Федоровну, она ненавидела горячо и страстно. И с первых же дней пребывания Аликс в России, Михень сделала ее предметом постоянных насмешек и сплетен.
На Руси недаром говорят: "Муж да жена - одна сатана". Симпатии и антипатии своей супруги полностью разделял и Великий князь Владимир Александрович. Именно с подачи его и Михень в Петербурге была запущена довольно скользкая тема о "не о том Царе" и "не о той Царице". Дело доходило до того, что Великий Князь Владимир вообще плевать хотел на прямые распоряжения Монарха.
В 1897 году дело кончилось грандиозным скандалом. Царь с царицей посетила спектакль в Мариинском театре, а затем, как это часто бывало, отправилась поужинать в своих апартаментах при театре. И вот, когда на стол уже подали десерт, туда без разрешения и без предупреждения ввалились "дядя Владимир" с "тетей Михень", в сопровождении каких-то незнакомых лиц императорской чете обормотов. Мало того, вконец обнаглевшая Михень пригласила их к царскому столу. Это было возмутительным нарушением всех традиции и придворного протокола. Николай и Александра были оскорблены и возмущены до глубины души. Они демонстративно покинули застолье.
Великий князь Владимир Александровичи его супруга почему-то считали, что они и их дети заслуживают исключительного отношения, на которое иные члены династии рассчитывать не могли. Михень откровенно злорадствовала, когда у Николая и Александры рождались только девочки. Злоречивая и расчетливая Михень строила грандиозные планы. Она тешила себя надеждой увидеть на Российском престоле своего "дорогого мальчика", старшего сына Кирилла.
Впрочем, некоторые основания у него для этого были. После воцарения в 1894 году Николая II Великий князь Кирилл Владимирович оказался третьим по родовому старшинству членом Императорской династии, после братьев царя Георгия и Михаила. А когда в 1899 году скончался Великий князь Георгий, он стал вторым в очереди на царствие.
И вот теперь, похоже, все расчеты Михень на воцарение ее сына Кирилла могут рухнуть. Откуда-то черти принесли в Петербург таинственных гостей Великого князя Александра Михайловича. Про них рассказывали самые невероятные истории. Эти таинственные незнакомцы в самое короткое время сумели завоевать сердца не только министров иностранных дел и Императорского двора, но и самого царя, этой надутой Аликс и, даже, Вдовствующей императрицы Марии Федоровны. Царь, очарованный неким господином Тамбовцевым и какой-то госпожой Антоновой, принимает чудовищные решения. Он решительно порвал союз России с Францией, начал сближение с германским кайзером Вильгельмом и окончательно испортил отношение с Британией.
Правда, не все было так плохо. На днях произошло событие, весьма порадовавшее Михень. На Тихом океане эти варвары из эскадры некоего адмирала Ларионова напали на мирные британские суда, потопили их, зверски уничтожив английских моряков и пассажиров. Но при этом - какая радость! - был тяжело ранен Великий князь Михаил Александрович. Как рассказал Михень ее британский знакомый, мистер Уайт, Михаил находится в тяжелом состоянии, и вряд ли выживет. И тогда...
Сердце Михень начинало бешено стучать в груди. Надо только убрать с дороги Николая и его противную Аликс, и тогда сын Кирилл на вполне законных основаниях займет Российский трон.
Во "Флорентийский дворец" засновали британские дипломаты, которые уговаривали Михень действовать решительно, не бояться крови, и быть готовой к смене династии. Плохо было лишь то, что сын Кирилл в это время отсутствовал в Петербурге. Он прохлаждался на Лазурном Берегу со своей возлюбленной, двоюродной сестрой Викторией Мелитой. Кирилл мечтал жениться на ней. Его не останавливало даже то, что она была разведенной и его кузиной, что по закону было препятствием для брака.
Через своих знакомых в царской свите Михень была неплохо осведомлена о происходящем в Зимнем дворце. Благо "Флорентийское палаццо" находился буквально в двух шагах от царской резиденции, и тайные клевреты Михень шныряли туда-сюда.
Мистер Уайт, ставший почти своим человеком во дворце Великого князя Владимира Александровича, требовал от Михень сообщать ему обо всех передвижениях царя, об охранниках Николая, и о его ближайших планах.
Михень была женщиной вздорной, но неглупой. Она прекрасно понимала - зачем мистеру Уайту были нужны эти сведения. Но застарелая зависть и жажда власти заставляли ее закрывать глаза на возможное цареубийство.
В последнее время мистер Уайт стал каким-то суетливым и нервным. Он требовал, чтобы Михень сообщала ему сведения о передвижении царя не раз в день, как обычно, а через каждые три часа. Рядом с ним стали появляться какие-то подозрительные личности. Несколько раз в "Флорентийский палаццо" люди мистера Уайта привозили какие-то свертки, которые потом забирали другие, не менее подозрительные личности.
С замиранием сердца Михень ждала развязки. То, что она приближается, Великая княгиня прекрасно понимала, даже без разъяснений мистера Уайта. Михень было жутко, и в то же время радостно на душе - еще немного, и ее "чудо-ребенок" Кирилл станет императором Кириллом I, а она поставит на место всех прочих членов Императорской фамилии. И уже никто не посмеет посмотреть на нее косо...
11 марта (24 февраля). 1904 за несколько минут до полуночи. Кафешантан "Аквариум". Каменоостровский проспект, 10. Глава Боевой организации партии социалистов-революционеров. Евно Фишелевич Азеф.
Евно Азеф любил совмещать приятное с полезным. Даже встречи со своими кураторами он проводил в ресторанах, где можно было поговорить о серьезных делах, попутно наблюдая за соблазнительными танцовщицами кабаре, высоко задирающими стройные ножки в огненном канкане.
