Все готово. Ну, с богом! Уже собранный и одетый для выезда в открытых санях, царь остановился на лестнице, чтобы попрощаться с супругой.
- Дорогой Ники, - сказала Александра Федоровна мужу, поправляя ему воротник бекеши, - как бы я хотела поехать туда вместе с тобой и хоть одним глазом взглянуть на все эти чудеса. Ты знаешь, и наши девочки тоже очень соскучились по милой Ирен.
- Милая Аликс, - ответил русский император, - ты же знаешь, что в твоем положении тебе нельзя ездить на санях. Не дай Бог, если их занесет или они опрокинутся. К тому же эта поездка вряд ли доставит тебе удовольствие. Я прекрасно знаю, что тебе не нравится мой кузен Вилли, и его казарменные шуточки. Да и он к тебе относится соответственно. Нет, милая Аликс, оставайся лучше дома, а я там шепну пару слов госпоже Антоновой, и завтра с утра вы съездите туда вместе с девочками без всякой помпы и суеты, тихонечко, без всякого риска. Договорились?
- Договорились, - кивнула Александра Федоровна, и провела кончиками пальцев по щеке мужа, - Только ты возвращайся скорей, а то мне без тебя как-то страшно.
- Я вернусь, - сказал Николай и, поцеловав сухие тонкие пальцы жены, круто развернулся и сбежал вниз по лестнице.
Императрица еще некоторое время смотрела ему вслед, потом вздохнула, и медленно пошла к себе. А ведь ей, действительно, тоже так хотелось поехать в эту Новую Голландию, и хоть одним глазком посмотреть на чудеса из будущего.
- Но, Ники прав, - подумала она, - лучше действительно сделать это завтра вместе с девочками и без лишней помпы. Так, что, - сказала себе Аликс, - как-нибудь в другой раз.
Царский кортеж отъехал от парадного крыльца Зимнего дворца ровно в двенадцать десять. Скрипел снег под полозьями саней, гикали терские казаки Собственного Его Императорского Величества конвоя, в своих ярких черкесках с серебряными газырями, летели во все стороны комья из-под копыт. Назначенная в эскорт полусотня взяла наметом, и кавалькада стремительно понеслась по Дворцовой площади к арке Генштаба.
Неприметный господин в клетчатом костюме, смотревший на отъезд царя из окна дома N 1 по Невскому проспекту, в котором находилось Акционерное общество Артура Коппеля, подошел к телефонному аппарату и снял трубку, - Алло, барышня, ресторан "Кюба", будьте любезны, - и дождавшись ответа, продолжил, - Милейший, будьте любезны, передайте господину Раскину, абонировавшему столик справа у оркестра, что тот господин, с кем он должен сегодня встретиться у вас, уже выехал.
Повесив трубку, этот господин снова подошел к окну. Он ждал, грохота взрывов, и взметнувшейся выше крыш стаи испуганного воронья. На душе его было и тревожно и радостно. И не удивительно, ведь за участие в этом деле ему были обещаны такие деньги, о которых он даже и мечтать не мог. Но, если дело не выгорит, тогда его ждет или виселица, или пожизненная каторга - третьего не дано...
