— Я сегодня же этим займусь, — ответил Хранитель. — Надеюсь, Кристалл не откажет нам в этом, — Рамаян улыбнулся, озарив Астора своим сияющим взглядом, и продолжил: — Я понимаю, ошибки быть не должно. Мы не можем повторить судьбу предыдущей цивилизации. Поэтому и спешка нам ни к чему.
— Ты читаешь меня, — с мудрой иронией вставил Астор. — Точно так я и думаю. И ещё…
Он вздохнул и с какой-то странной печалью добавил:
— Я хотел бы увидеть Эхиэль возрождённой… Я думаю, она будет готова к этому, разумеется, если всё решится с абсолютной точностью.
Ведун с надеждой взглянул на Хранителя.
— Я уже думал об этом, — тихо ответил Хранитель. — Она — тоже… Так что — всё в наших руках. Будем творить.
— Спасибо, Рамаян.
— И тебе спасибо, мой добрый Астор.
— Мне пора. Держи меня в курсе всех действий.
— Хорошо. Хотя ты и так всё время в их курсе, — улыбнулся Хранитель.
— Да, но живой контакт… Сам понимаешь, — Астор многозначительно посмотрел на Рамаяна. — Ну а теперь — за дела… Удачи тебе, мой родной.
— И тебе.
— До встречи, Рамаян.
И звёздный Ведун, озарившись, исчез в светлой дымке…
Рамаян некоторое время стоял, глядя куда-то вдаль. Затем он повернулся и направился к своей обители.
Рамаян недаром являлся Хранителем Силы, это был человек могущественный и могучий — исполин во всём своём проявлении. И теперь его глаза сияли, как никогда; он шёл, вдохновляемый новыми чувствами, озаряемый и озаряющий.
Чуткое утро погасило мерцавшие звёзды и осветило сады, где уже пробудились певчие птицы. Вдалеке монументально высились горы, озарённые утренним светом. Рамаян посмотрел в сторону реки: над чистейшей водой стелился полупрозрачный туман, окутывая эту живую реку своим отрешённым покоем.
Подойдя к своей сияющей обители, Хранитель увидел стоявших у входа супругу с сыном и дочерью; они были уже в своих утренних одеждах и смотрели на него с надеждой и радостью.
— Вы уже на ногах! — воскликнул Хранитель.
— Да, папа, мы уже бодрые и можем полетать, — пролепетал пятилетний Сим. Это был энергичный любознательный ребёнок с проницательным взглядом, который улавливал всё, что витало в воздухе.
Алейла, которой было уже двенадцать лет, напутствовала брата:
— Симчик, тебе ещё рано использовать воздух, тебе нужно ещё набраться сил.
— Знаю, — смущённо ответил Сим.
Сандра, улыбнувшись, перевела взгляд на супруга. Хранитель взял сына на руки, его глаза светились счастьем.
— Пока мы тут решим кое-что, вы с Алейлой посмотрите, как там у нас с завтраком, — мягко сказал отец.
Сандра, взглянув на дочь, добавила:
— Алейла, ты с ним построже, а то он, видишь, какой непоседа.
Хранитель опустил сына на траву.
— Хорошо, мама, — ответила дочь.
И она обратилась к брату:
— Симчик, пошли.
Мальчик вздохнул и, глядя на отца, просяще вымолвил:
— Папа, а меня покатает сегодня Эхио?
— Да, конечно, — после завтрака, — ответил отец.
И радостный Сим поспешил вместе с сестрой в глубину сада… Грациозная Сандра смотрела им вслед, улыбаясь, затем перевела взгляд на супруга. Её большие глаза воссияли, она трепетно вымолвила:
— Я всё знаю, я слышала, ты извини — мы проснулись чуть раньше… Значит, мы готовы к Новому циклу?
— Да, моя Сандра. Осталось пройти Мегаспекцию…
И они обнялись.
— Воистину, Фьютэкс — волшебная птица, — с тонким намёком произнёс Рамаян.
— Ты же сам её создал такой, и теперь мы — в её поле действия. И это прекрасно, — мягко ответила Сандра.
— Да. Только наш Сим слишком много всего воспринимает, — слегка озадаченно произнёс Рамаян. — В его возрасте, я думаю, рановато вбирать в себя такой шквал информации. Всему — своё время.
— Но он имеет защиту ребёнка. Ты забыл? — Сандра взглянула на Рамаяна с лёгкой растерянностью.
— Нет, не забыл. И всё же — пусть пока остаётся ребёнком. Сохранение силы — вот что важно сейчас для него…
Хранитель улыбнулся и направил свой взор куда-то в сторону. Проснувшиеся люди приветствовали новый день уникально певучими звуками; это были звонкие протяжные возгласы, неугасимо разносившиеся по всей округе, и небо играло, меняя цвета от этого дивного многозвучия… Хранитель, сложив ладони в живой рупор, тоже издал громогласный волшебный возглас. Со всех сторон ему ответили короткими высокими звуками…
В этот миг Сим с Алейлой подбежали к отцу с матерью, и Сим, опережая сестру, радостно выпалил:
— Папа, мама, всё готово — воздух в потоке!
— Отлично, — ответил отец.
Он сделал жест, все они прошли к аккуратной полянке сада и уселись там среди густых трав. И тут же к ним ворвалась лавина ароматнейшего воздуха необычайного цвета; этот воздух как будто светился и переливался, желая напоить всех живых своей милостью…
Хранитель вдохнул этот воздух жизни и, ощутив его вкус, с удовлетворением произнёс:
— Сегодня отличный воздух.
Все принялись вдыхать этот летучий упоительный дар жизни… Во всём этом было что-то медитативно-трансцендентное и в то же время обыденно-земное — разумеется, для этих людей, являвших собой совершенство Творения.
Через некоторое время умиротворённая Сандра произнесла:
— Ну вот, теперь — за дела.
Она взглянула на детей, которые уже насытились и начали баловаться. Сим щекотал Алейлу своим игривым ныряющим взглядом; она хохотала, а затем отвечала ему отрывистыми звуковыми щелчками, которые она издавала мастерски — чуть шевеля губами. Сим ещё больше смеялся. Наконец они, почуяв проницательный взгляд матери, успокоились. Она мягко сказала:
— Дети мои, сегодня — ответственный день. Поэтому я попрошу вас быть внимательными ко всему.
Тут Сим оживился:
— А меня обещали покатать! Папа, ты не забыл?
— Нет, не забыл, Сим. Сейчас, — ответил отец.
Он встал во весь рост, осмотрелся и как-то странно глянул на Сандру. Она чутко приблизилась к супругу. Он чуть слышно промолвил:
— Присмотри за Алейлой.
— Хорошо.
Сандра овеяла взором Алейлу и та, всё поняв, ей кивнула. А Сим вдруг встал и подошёл к отцу.
Хранитель набрал воздуху и издал щемяще пронзительный возглас, а затем воскликнул:
— Эхио!
В этот момент неподалёку от них что-то вспыхнуло… И из этой сияющей вспышки явилось удивительное существо. У этого существа была голова человека — женщины с прекрасными чертами, длинные вьющиеся волосы, глубокие, чуть печальные глаза под завесой длинных ресниц, прямой нос и красивые губы, застывшие в улыбке предчувствия; туловище у существа было похоже на тело вола, но лапы были львиными, с грозными когтями; и завершением всего его облика являлись могучие крылья, как бы зависшие в ожидании действия…
