— Здравствуй, Эхио, — с любовью произнёс Рамаян.
Эхио ответила певучим возгласом, в котором билась бесконечная любовь ко всему живому, и в этом протяжном всплеске гортанно прозвучали слова, объятые дивным эхом:
— Здравствуйте, мои родные!
Сим улыбнулся и, подойдя к существу вплотную, погладил его. Эхио склонила голову и поцеловала мальчика. Сим в ответ пролепетал:
— Я люблю тебя, Эхио. Ты меня покатаешь?
Эхио кивнула своей женственной головой. Хранитель усадил сына на спину Эхио и дал напутствие:
— Ну, Сим, держись крепче.
— Держусь, — ответил счастливый Сим и обхватил Эхио за шею.
— Полетели! — воскликнул отец.
И в тот же миг существо по имени Эхио рванулось вперёд, взмахнуло мощными крыльями и, оттолкнувшись от тверди, воспарило над миром… Сделав круг над поляной, Эхио с Симом на спине резко набрала высоту и скоро исчезла из виду…
Хранитель смотрел им вслед, затем повернулся к супруге с дочерью и присел на траву.
Сандра с надеждой взглянула на него и осторожно произнесла:
— Ты знаешь, я хотела узнать о возрождении Эхиэль…
— Эхиэль? — удивлённо воскликнула Алейла.
— Да. Эхиэль скоро примет свой истинный облик, — спокойно сказал Хранитель. Он многозначительно посмотрел на дочь, потом — на супругу, овеяв их чувством успокоения.
— Папа, а как это произошло — то, что случилось с ней?.. И почему это держится в тайне? От нас, конечно, — вопросила Алейла, проникновенно глядя на отца.
— Ах, вот оно что, — улыбнулся Хранитель. — Видишь ли, Сим ещё слишком мал, чтобы знать это всё, хотя он уже может многое. Но ему ещё рано знать то, чего следует достичь самому. Понимаешь? И потом…
Хранитель вздохнул, собираясь с мыслями.
— Что потом? — Алейла смотрела на отца с нескрываемым любопытством и страстным желанием узнать то, что скрывалось от неё долгое время по каким-то странным причинам….
— Ну, хорошо, — ответил он. — Но Сим пока не должен этого знать.
— Конечно, конечно. Я всё понимаю, папа.
— Да. Так вот, — продолжил Хранитель, — мой прадед Астор имел семерых сыновей; они, в свою очередь, тоже имели детей, но желанная дочь родилась только после двенадцатого внука — для прадеда, разумеется. Затем равновесие восстановилось, и дочери рождались одна за другой, и скоро все были спокойны и радостны. Но внучка Эхиэль была любимой для прадеда, видимо, по каким-то особым причинам… К тому же она была настолько сильна, что уже к семи годам постигла Четвёртый уровень.
— Это мир, где мы можем быть в разное время и иметь любое течение? — осторожно спросила Алейла.
— Это мир, где нет граней. Он очень пластичен и бесконечно велик; он волшебен во всей своей сути, — пояснил отец. — Да, и вот однажды, когда Эхиэль уже стала девушкой, она решила постичь нечто большее. Тогда-то и случилось всё это… Никто не смог ничего изменить, да и не успел бы. Всё произошло неожиданно и молниеносно — Эхиэль занесло на Седьмой уровень, и она чуть не сгорела от шквала энергий. Вернувшись, она лежала в траве едва живая; прадед бросился к ней и прочёл в её поле, что жить ей с нами осталось не более года, а затем она уйдёт к звёздам. Ведь она приняла силу звёзд… И теперь никто не знал, что делать. Но ответ пришёл сам: Эхиэль решила остаться с нами — настолько она любила всех нас и эту великую Землю, что дарит всем жизнь. Но чтобы остаться здесь навсегда, ей необходимо было трансформироваться. Вот тогда она и решилась на это. Она детально трансформировалась — в исключительных случаях это допустимо — и Эхиэль стала этим дивным крылатым существом, владыкой стихий. И имя у неё, разумеется, несколько изменилось: Эхио… Но теперь пришло время Нового цикла. Мы завершили свои задачи на Земле, и нам дана планета, на которой мы будем создавать новую жизнь… Это прекрасно. И Эхиэль теперь возродится, она вновь станет той милой, прекрасной девушкой, благородной, бесстрашной и чистой; и она сможет наконец иметь детей и счастье в человеческом облике…
Хранитель облегчённо вздохнул и направил свой взор ввысь, а потрясённая Алейла всё смотрела на отца, не в силах вымолвить слова…
Через несколько мгновений ветер взвил звук полёта, и крылатая Эхио с Симом появились над садом. Эхио, сделав крутой вираж, со свистом опустилась на землю. Она плавно осела, и радостный Сим, спрыгнув в траву, побежал к отцу и маме с сестрёнкой. Он воскликнул:
— Папа! Мама! Там так здорово! В небе такая красота, а Земля наша такая огромная!
Хранитель улыбнулся, глядя на Сима. Он произнёс:
— Молодец, Сим.
Рамаян сделал жест Сандре и подошёл к Эхио. Он тихо сказал, глядя в глаза Эхио:
— Спасибо тебе. Скоро ты вновь будешь Эхиэль…
Большие глаза Эхио наполнились слезами. Хранитель обнял её и поцеловал. Затем он произнёс:
— Мне пора. Сегодня — Мегаспекция. Скоро увидимся.
Эхио сделала протяжный выдох, заполнивший пространство словом:
— Спасибо!
Затем она взмахнула крылами и, воспарив над землёй, с поющим свистом исчезла в воздухе…
Хранитель направился к своей обители, где Сим, не унимаясь, рассказывал маме с сестрёнкой о своих воздушных приключениях.
— Ой, папа, а где же Эхио? — растерянно спросил Сим, глядя на отца.
— У Эхио сейчас много дел. Я думаю, ты неплохо сегодня попутешествовал, — спокойно ответил Хранитель.
— О да, папочка. Мы так летали! Мы даже видели горы! — воскликнул возбуждённый Сим. — А ещё — реки и много природы!
— Ого! Да вы, я вижу, полетали на славу, — слегка удивлённо произнёс отец. — Ты не замёрз на такой высоте?
— Нет, папа. С Эхио очень тепло, я даже чуть-чуть стал горячим… Ты не волнуйся, папочка, мы ведь быстро вернулись.
— Да, конечно, — ответил отец и задумался.
Сандра отвела детей в глубину сада и вернулась к супругу. Она присела с ним рядом и тихо спросила:
— Когда ты думаешь начать?
— Когда воссияют все грани, — загадочно ответил Хранитель.
Он осмотрелся. Вдали в небесах парили птицы; это были огромные птицы с могучими крыльями, и каждая из них держала ребёнка. Птицы с детьми парили над миром, полным света и радости…
Хранитель взглянул на супругу и вдруг спросил:
— Ты знаешь, почему у нас не было своей птицы?
— Почему?
— Эхиэль нам её заменила.
— Да, я догадывалась…
Немного помолчав, Хранитель встал и собранно произнёс:
— Мне пора. Нужно всё подготовить.
— Удачи тебе, мой любимый, — тихо сказала Сандра.
Она его поцеловала и добавила:
— Я буду с детьми.
— Хорошо, — ответил Хранитель.
И он, пройдя немного вперёд, остановился, а затем исчез в светлой дымке…
