выгоде, а не о том, что ощущаю? И в тот же момент ко мне пришла мысль, что я и впрямь ощущаю. Меня наполняло странное незнакомое до того чувство…
— Надеюсь, это не скажется на нашей совместной работе, Павел Филиппович? — нервно уточнила секретарь.
И я вздохнул:
— Никоим образом, Арина Родионовна. Сделаем вид, что ничего не было. К тому же вы помогли мне, руководствуясь спасением моей жизни. Я был на грани выгорания.
Девушка промолчала. Несколько раз глубоко вздохнула. И сменила тему и разговора, вероятно, чтобы избавиться от неловкости:
— Что здесь произошло? Меня будто отключили. А когда я пришла в себя, вы уже лежали на полу.
— На меня напали призраки, — ответил я. — Голодные и очень сильные. Никогда таких не видел. Они работали вместе, компанией, что призракам несвойственно.
— Обычно они так не действуют?
— Каждый призрак всегда жаждет силы только для себя. С ними обычно не так сложно справиться. Но у этих была странная энергия. Марево… — я тряхнул головой, прогоняя жуткое воспоминание.
— Зато теперь понятно, почему здесь нет ни людей, ни зверья. Коты и псы ушли, ощущая этих духов, — предположила Арина.
— И могу поспорить, если осушить болото за промзоной, жандармов ждут десятки нераскрытых убийств. Если не сотни.
Про то, что девушки хотели сделать меня частью своей семьи, я умолчал. Но услышав о призраках, секретарша вздрогнула. И мне показалось, что только слова про потусторонних сущностей привели ее в чувство, прогнав остатки удовольствия. Она со страхом принялась озираться:
— Мне удалось прогнать их в астрал, — пояснил я. — Развоплотить я их не смог. Уж очень сильными были эти бестии. Но я надеюсь, здесь они не появятся ещё очень долго.
— Что за призраки? — уточнила Арина Родионовна.
— Жертвы нашего маньяка, — ответил я. — Последней которого стала Диана. В убийстве которой обвиняют Пожарского.
— И сколько их здесь было? — спросила секретарь.
— Семь. Все они почти одинаковой внешности. Как у…
В этот момент, в голове словно бы вспыхнула яркая лампочка. И от внезапного озарения, я едва сдержался, чтобы не хлопнуть себя ладонью по лбу. Ну и дурак ты, Чехов!
— Регины, — закончил я мысль. — Выходит, тот, кто охотится за моей клиенткой, убил и остальных. Нужно поднять убийства всех актрис, подходящих под описание. Если тела нашли…
— Вы сможете вспомнить, как они выглядели? — уточнила Арина.
Я зажмурился, пытаясь представить девушек перед внутренним взором.
— Пожалуй, смогу. Придется объявить мертвыми тех, кто в розыске. А потом надо будет доказать, что у всех убийств один ритуальный мотив. И тогда Пожарский может выйти на свободу, — лихорадочно забормотал я.
— А если его обвинят во всех убийствах? — с сомнением уточнила Арина Родионовна.
— Первых жертв маньяк убил еще во время Смуты, — пояснил я. — Девушки были из разных лет. Первую я, кажется, где-то видел. Быть может, в старом кино… В те времена Пожарский еще не родился.
Секретарь задумалась, а затем протянула:
— При условии, что жандарм-следователь на такое согласится. Проще посадить Пожарского, чем искать иголку в стоге сена. Человека, который обладает силой в огромном Петрограде.
— Нужно постараться уговорить следователя, — решительно произнес я. — Сейчас это единственный вариант. К тому же если жандарм закроет такое дело и передаст его в суд — его сто процентов ждёт повышение. И у меня есть на примете очень амбициозный парень, которому по плечу заняться этим делом.
Разговор прервал звонивший в кармане телефон. Я вытащил аппарат, взглянул на экран, на котором высветился незнакомый номер. Нажал на кнопку приёма вызова:
— У аппарата.
— Павел Филиппович, вас беспокоит секретарь Анастасии Барковой, — послышался в динамике женский голос. — Анастасия очень ищет встречи с вами.
— Хорошо, — односложно ответил я, раздумывая, откуда у Барковой мой номер телефона.
— Когда вам будет удобно?
— Завтра.
В динамике ненадолго повисло молчание, а затем девушка-собеседник осторожно произнесла:
— Мастеру Анастасии очень хотелось бы увидеться с вами сегодня. Она может подать за вами машину. Или приехать в удобное для вас место.
"Старая промзона на Северо-западе", — чуть было не ляпнул я, но вовремя подумал, что старые мануфактуры со злыми призраками невест какого-то маньяка плохо подходят для переговоров.
— Давайте через три часа в ресторане "Лунный свет".
— Хорошо, — быстро согласилась секретарь и с надеждой уточнила:
— А раньше у вас никак не получится?
— Увы, — со вздохом ответил я.
— Хорошо. Тогда через три часа, — согласилась девушка и я нажал на отбой вызова. Хотел было убрать телефон в карман, но аппарат зазвонил снова. И я тяжело вздохнул и снова принял вызов с незнакомого номера:
— Слушаю.
— Павел Филиппович, большое вам спасибо, — послышался в динамике радостный мужской голос.
— Простите, но я не узнаю вас. С кем имею честь общаться?
— Простите, мастер Чехов. Где мои манеры? Это Антон Залежный. Художник, к которому вы приезжали сегодня. Меня вызывали в участок жандармерии, и следователь сказал, что с меня сняли все обвинения. Жанский забрал заявление и даже извинился. Уж не знаю, как у вас получилось, но я ваш должник. Правда денег, чтобы оплатить ваши услуги, у меня нет…
— Их оплатит министерство Юстиции и Империя, — ответил я. — Но собаку, к сожалению, придется вернуть хозяйке, мастер Залежный.
— Жаль.
Голос в динамике погрустнел, и я добавил:
— Хозяйка очень любит своего питомца. Песика у нее украли. Она достаточно обеспеченная женщина. Думаю, заплатит вам хорошее вознаграждение.
— Да я понимаю, — тяжело вздохнул Залежный и как мне показалось, его голос дрогнул. — Бобик, идём гулять.
Вызов прекратился, и я убрал телефон в карман и пояснил стоявшей рядом Арине Родионовне:
— Дело Антона Залежного закрыто. Жанский забрал заявление.
Секретарь удивлённо посмотрела на меня:
— Как вам это удалось?
Я пожал плечами:
— По вензелю на ошейнике нашел в Сети хозяйку, у которой пропал Бобик. По документам его, кстати, зовут Барри. От нее узнал, что собака пропала сразу после визита одного доставщика.
— Которым был Жанский, — догадалась Арина.
— Верно. Он украл собачку, и продал ее за рубль. А затем узнал, что Баркова, настоящая владелица песика, назначила за пропавшего Барри вознаграждение. И оно было больше, чем тот рубль, который выручил Жанский с продажи. Он пошел к Залежному, чтобы выкупить пса. Но получил отказ. И тогда в голове доставщика созрел хитрый план. И Жанский решил подать заявление в жандармерию о краже, чтобы получить пса и вернуть его за вознаграждение. Такие дела.
— Но Антон же мог попасть на каторгу! — ахнула девушка.
— На самом деле вряд ли. Скорее всего ему бы назначили работы, — машинально ответил я.
— Но Жанский-то не знает свод уголовного уложения, — возразила Арина.
— И то верно, — вздохнул
