ваш вечер после завершения дежурства, — протянул я ему уже привычную бутылку шустовского в бумажном пакете.
— Вот за это благодарствую особо, — повеселел служивый и даже усы подкрутил. — Вы, как я понимаю, не просто так?
— Имеется у меня к вам один вопросец. Деликатный. Авось если сами не знаете, то кого посоветовать из знающих сможете. Как в прошлый раз.
— Это мы запросто, — легко согласился городовой и всем своим видом показал, что готов меня слушать.
— Слышал я, что в Хитровке мастера есть, что артефакты делают. Так ли это?
— Слухами земля полнится. Мне то доподлинно неведомо, — пожал плечами Никифор Алексеевич.
— Но может, указать на кого получится, к кому подойти с таким вопросом?
— Эх, даже и не приходит никто на ум, — с искренним огорчением произнес городовой.
Покосился на пакет в своих руках. Понял, что если не сможет мне ничем помочь, то в следующий раз я могу найти и другого, более знающего помощника, и полностью ушел в себя, почти перестав обращать внимание на окружающих. Я его не торопил. Будет жалко, если полтора рубля потраченных на коньяк пропадут впустую.
— Слышал я об одной бабке, — минут через семь неуверенно начал Никифор Алексеевич, — что снадобья готовит для женщин. Но не лечебные, а как бы даже совсем и наоборот. В основном для тех, кто ребеночка в подоле не хочет домой принести. Живет она не на самой Хитровке, а близ нее. Но с хитровскими общается самым тесным образом. И мастеров вам нужных может вполне знать.
— Как ее зовут? Точный адрес не помните? Может чего сказать надо, чтобы она отвечать стала?
— Зовут баба Фатя. Дом у нее рядом с рынком. А чего говорить... того и не ведаю, — огорченно покачал головой полицейский и покосился снова на пакет, размышляя, отработал ли он его или я еще чего потребую. — Бабы к ней в основном ходють. Только вот если бы вы служкой какой дворянки представились... тогда может и примет.
— Я понял, спасибо, — кивнул я окончательно замолчавшему городовому.
Чтож. Наводка есть, можно и отработать ее для начала. А раз пока другие дела не поджимают, то и не буду откладывать это дело в долгий ящик!
Идти к бабке, что торгует отварами для прерывания беременности, в дорогом костюме я посчитал глупым. Поэтому пришлось вернуться домой, где одеть давно подзабытый мной наряд рабочего и лишь после этого отправиться в сторону Хитровки.
Городовой перед тем как я ушел, сумел более менее сносно описать тот самый дом старушки Фати, поэтому нашел я его быстро. Не особо презентабельный, но и на сарай не походил. Скорее обычный домик не сильно выделяющийся с небольшим двориком. Окна высокие и узкие, а первый этаж приподнят над землей аж на полтора метра.
Подойдя к воротам, я уже занес кулак, чтобы постучать, когда мирное течение жизни улицы было грубо нарушено влетевшим на большой скорости автомобилем, из которых выскочили дюжие мужики и с оружием на изготовку ринулись в мою сторону!
— В сторону! — прогудел бородатый мужик в смятой на бок кепке.
Одет он был непримечательно. Серый костюм, в которых ходит большинство мужчин с небольшим достатком, сапоги на ногах, зато в руках — аж автоматическая винтовка с магазином на пять патронов.
Рядом с ним бежал парень помладше, но в такой же одежде и лишь вместо бороды — жидкие усы. Только глаза так и сверкают решимостью применить зажатый в руке револьвер в случае моего неповиновения.
Я послушно шагнул в бок от ворот и посмотрел на оставшихся возле машины еще двоих мужчин. Один одет гораздо богаче остальных. Белое пальто, шикарная дорогая шляпа, на ногах — туфли, покрытые лаком. Он мрачно смотрел в спину выбившим ворота мужикам, закуривая сигарету. Второй оказался водителем. Он так и не вышел из машины, а лишь опустил ствол винтовки в окно, направив ее в противоположную от дома бабки сторону, прикрывая спину своего господина.
— ГАВ! ГАВ!! — раздался злой лай во дворе дома.
— БАХ! — ответил ему звук выстрела, и храбрый защитник дома бабки Фати заскулил от боли.
Еще один выстрел поставил точку в жизни пса, а напавшие мужики тем временем пытались выломить дверь в дом.
Изнутри на всю улицу заголосила хозяйка, зовя на помощь. Прохожие, что до этого только недоуменно смотрели на происходящее, стали шустро шевелить ногами. Большинство — подальше от происходящего, зато со стороны рынка к дому побежало несколько мужиков и парней помладше.
Я растерялся. Как мне, черт возьми, на это все реагировать?
Очевидно, что в дом к бабке ломятся явно с дурными намерениями. И я и как честный человек и как принадлежащий к службе правопорядка, пусть и не чисто полицейской, должен вмешаться. И я могу это сделать, ведь оба мужика уже вломились на территорию дома и пытаются выбить дверь внутрь, подставив мне свои спины. Курящий возле машины, если судить по виду, дворянин сразу помешать мне не сможет. Даже если владеет магией, следит он сейчас за окнами дома и своими подчиненными, лишь держа меня в поле своего зрения. Водитель вообще в мою сторону не смотрит. Вот только стоит ли лезть не в свое дело? Бабка эта не добрыми делами занималась. Очень похоже, что она перешла этому дворянину дорогу, за что и поимела проблемы. А то и вовсе это может быть операция моей службы. Мало ли что за грешки есть за этой бабкой? А лишний раз светить своей принадлежностью к жандармерии оперативники, такие как я, не любят. Особенно дворяне. Вот из-за абсолютной неясности ситуации я и медлил. Опять же мне вспомнилась фраза, что мы все же не полиция, у нас другие интересы.
От мыслей о возможности «поломать» чужую игру и перейти дорогу кому-то серьезному, я перескочил к своим интересам. Опасность потерять бабку, как «ниточку» в Хитровку была и немаленькая. И тогда ее спасение позволит мне уже совсем по-иному просить свести меня с мастерами-артефакторами из преступного мира. В этом ракурсе помощь бабке выглядит лично для меня очень соблазнительным вариантом.
Пока я думал, события не только стремительно неслись вперед, но и продолжали набирать обороты. Мужики почти выбили дверь в дом. Петли скрипели, засов с той стороны трещал, как вдруг под очередным ударом плечом бородатого дверь резко распахнулась и
