я уже упал. А что же ваша история?
– Свою историю я тебе рассказала. Но мне нужно было знать то, что расскажешь ты, потому что я так и не добралась до поместья.
– Кто же тогда привел нас сюда?
– Мне говорили, что ты уже знаком с этим человеком. И, по правде сказать, я удивлена.
– Просто скажи, о ком речь! Бритый то же самое говорил мне про своего заказчика. Или начальника. Это же необязательно должен быть один и тот же человек в его случае?
– Возможно. Я могу назвать тебе его имя, но…
– Да хватит уже загадок, мать вашу! – не выдержал я, стукнул кулаком. Движение тут же отдалось болью в шее. – Ай, черт, – другой рукой я потер шею. – А что, разве нет мазей для лечения вот этого всего?
– Нет, к сожалению. То, что продается в аптеках для ускорения заживления наружных ран, здесь не поможет. Кости должны срастись сами. А шея… простое растяжение. Во всяком случае так сказал доктор Семин.
– Семин? Это еще кто такой.
– Игорь Семин.
В дверь постучали и Виктория, по привычке резко вскочив, охнула, схватилась за трость и поковыляла впускать гостя.
– Сейчас тебе все расскажут, – сообщила она уже на ходу. – А это, – она указала на ногу, – это последствия участия в имперском гамбите. Входите, он, кажется, неплохо себя чувствует.
– По-моему вообще великолепно! – в комнату вошел богатырь, на котором едва не трещала по швам военная форма. – Племяшка снова обязана тебе жизнью!
– И вам добрый день, Сергей Николаевич, – я протянул ему руку, завалившись набок, чтобы не напрягать шею.
– Кости срастаются, – он дружелюбно похлопал меня по плечу. Удивительно, но при этом кровать не сломалась, а моя голова осталась на плечах. Прогресс. – А остальное – не беда. Что там? – он внимательно посмотрел на меня. – Пара ссадин, ни одной дырки от пули. Красота. Значит скоро сможешь Анютке показаться. Из дворца ее не выпускают пока что. И никакого кофе!
– Извини, но я пока не очень понимаю твою роль во всем этом.
– Ха! Это же я вас вытащил. Я и мои ребята.
– Твои ребята?
– Младшегвардейский императорский полк.
– Как-то странно звучит.
– Это не то чтобы войска, – задумался Сергей Николаевич. – Но бойцы просто звери.
– Что-то вроде личной охраны?
– Я думаю, шестьдесят человек и техника – многовато для охраны.
– А для полка маловато, – улыбнулся я.
– Так, раз шутит, значит точно все в порядке. Ты что, разве не слышал стрельбу?
– Стоп-стоп, сперва скажи, как ты там вообще оказался?
– Как-как? Позвонил брат и говорит – найди доктора какого-то. Я отправил людей, а пока они искали, он еще раз позвонил и сказал, что вы уехали в поместье. Так что я решил оказать небольшую поддержку, собрал своих ребят, а там и Игоря подвезли. Того самого доктора!
– Так вот о ком речь. Ему можно доверять. А как ты добрался до нас так быстро?
– Не то чтобы очень, но Аня сказала, что несколько часов ты был без сознания еще в доме, когда вас схватили. Так что у нас оказалось достаточно времени чтобы добраться до твоего тлеющего особняка и найти там прекрасную тренировочную площадку.
– Я надеюсь, из твоих никто не пострадал?
– Пара легких ранений и ничего более. Не переживай, все отлично. Наши пулеметчики косили их на ура. Прожектора подключили не сразу, но как только появился свет – дело пошло. А потом мы добрались до коттеджа, оттуда выскочил какой-то лысый парень.
– Он остался жив?
– Мы приказывали ему остановиться, но он сбежал. В нас он не палил, поэтому и ответного огня с нашей стороны не было. Так что ты с ним еще поквитаешься. От нас никто не спрячется, – басовито выдал он и снова расцвел широченной улыбкой. – Я же всегда говорил, что мои ребята лучше любого из Третьего. Кто они? Так, шпики, как крысы снуют туда-сюда, крошки собирают, да крошками ворочают. Чтобы я еще раз какой документ от них всерьез воспринял! Да ни за что!
Виктория в это время хмурилась у него за спиной. Пожалуй, это и правда неприятно – слушать такие вещи.
– Ты нас здорово выручил, – признал я. – Может, благодарность за спасение Ани надо давать тебе?
– Нет-нет-нет, что тут – пустое. Для моих ребят такая тренировка в будущем жизнь может спасти. Мы же хорошо подготовились к этому броску.
– Все равно спасибо тебе, как бы ты не отказывался. Ты очень помог.
– За тобой должок будет, – Сергей Николаевич хлопнул ладонями. – Брат мой тебе подскажет, что к чему, – он подмигнул, развернулся, щелкнув каблуками и направился к выходу.
– Не думала, что вы так хорошо общаетесь, – заметила Виктория, когда он ушел.
– Как оказалось, он обо мне не самого плохого мнения.
– В любом случае – история сошлась. А наша партия еще продолжается. Думаю, через несколько дней тебя навестят еще. Если будешь себя хорошо чувствовать, то и сам доберешься до дворца. А я, пожалуй, на сегодня закончу быть твоей сиделкой и займусь работой. Поскольку никто не знает, что ты здесь, опасность тебе не угрожает.
– Спасибо, – поблагодарил я ее. – И за то, что была моей сиделкой.
– Принимаю твою благодарность, Максим. Должна сказать, что тот случай в Любце… Нет, не вини себя. Тут вышла большая недоработка, на самом деле. А то, что ты вступился за местного добавляет красок в твой портрет.
– На меня что, есть досье? – крикнул я, но Виктория уже меня не слышала.
Впрочем, меня не оставили без еды – разве что не сообщили о ней. Столик у изголовья я заметил лишь когда хорошенько смог развернуться прямо в постели. Он был на колесиках, полон еды, и я неплохо перекусил, а потом лег спать.
Моя совесть очистилась. Аня жива, все в порядке – кошмаров можно не опасаться. Теплая подушка быстро нагнала сон.
Но разбудил меня посреди ночи необычный аромат. Резкий. Но не нашатырь.
– Здравствуй, Максим, – со мной точно разговаривал робот – голос потрескивал и звучал немного металлически. – Не пугайся, тебе ничего не угрожает. По крайней мере сегодня.
– Кто это?!
– Неважно. Ты меня знаешь – и мой человек прямым текстом тебе об этом сказал.
В полнейшей темноте я не мог разобрать ничего, только лишь определить расположение источника звука.
– Что ты здесь делаешь? Зачем…
– Потом вопросы. Потом ответы. Ты хорошо справляешься, Максим. Я просто пришел засвидетельствовать тебе это. Очень хорошо, продолжай в том же духе!
– Да о чем…
– Не нужно вопросов, как я уже сказал. Считай мой визит знаком почтения. Я мог бы отделаться запиской, но пришел сам.
– Ваш человек пытался меня убить!
– Это был старый план. В новом тебе отведено место получше. Вот увидишь, тебе понравится. А теперь спи, барон, – я услышал в последнем слове насмешку даже несмотря на странное звучание.
Металлическое жужжание прекратилось. В нос ударил другой аромат, и я тут же провалился в сон.
