где разворачиваются эти роковые страсти.
Выборы Советника Гильдии Добытчиков не являлись исключением. Гильдия, учитывая её влияние на дела Империи, была тем местом, где сходились интересы многих организаций и влиятельных особ. И несмотря на кажущуюся независимость Гильдии, избежать влияния внешних сил, способных изменить ход выборов, было решительно невозможно.
Затяжная борьба за место Советника велась уже довольно давно и сейчас наступал момент истины. На заседании Совета должны были принять решение, кто же станет тем счастливцем, который займёт это кресло.
До финала дошли только два кандидата. Одним из них был Демид, который пользовался поддержкой Главы Гильдии Марата Каменева. Советник, на место которого претендовал Демид, отвечал в Гильдии за вопросы, связанные с непосредственной работой Добытчиков, походами в мир за Провалом и добычей иномировых ценностей. Демид был самым опытным и удачливым из руководителей Отрядов, имел огромный опыт и пользовался уважением среди рядовых Добытчиков. Было очевидно, что он подходит для этой работы лучше всех.
Но это, если рассматривать с точки зрения объективной пользы. Слишком часто такие должности распределялись по совсем другим принципам, основополагающими доводами были связяи и деньги. Поддержки Главы Гильдии было недостаточно и все это понимали. Да что там говорить, Демид не имел шансов даже добраться до финала этой гонки за кресло. Но его блестящая победа над бандой Гамлета спутала карты противникам его кандидатуры и вот он сидит в комнате перед залом заседаний Совета, ожидая я своей участи. Но все понимали, что шансы его невелики и его участие нужно чисто номинально, чтобы была видимость объективности выбора из двух кандидатов.
Главным претендентом все считали графа Рыкова из Клана Рыковых, Великого Дома Рыковых. Боевой маг пятого ранга, отставной полковник Российской Императорской армии. Военный опыт у него имелся, он участвовал в нескольких локальных военных кампаниях против Китая, руководство которого никак не могло успокоиться обретением независимости, освободившейся от Китайско-Монгольского гнёта Российской Империи, и постоянно устраивала вооружённые провокации на Дальнем Востоке. В делах Добытчиков он разбирался довольно слабо, но поддержка Великого Дома, титул и деньги, которых на спонсирование его выдвижения не жалели, фактически определяли неизбежность его победы.
Всё было тайно оговорено, политические союзы заключены, деньги заинтересованными лицами получены, и позиция Великого Магистра не могла изменить эту ситуацию.
В Зале Совета обстановка была торжественной, освещение приглушено и в камине, который был скорее для антуража, играли алые отблески пламени, придавая членам Совета, сидевшим за огромным овальным столом, вид величественный и загадочный.
Во главе стола восседал Великий Магистр Марат Каменев. Один из самых влиятельных людей в государстве. Граф, родственник императорской семьи по линии жены и очень сильный маг. Глава Гильдии поддерживал Демида и имел в Совете аж два голоса и собирался биться за своего протеже. Но предварительный расклад сил был явно не в его пользу. Не то чтобы в Гильдии царила демократия, но и диктатором Великий Магистр не был. Всё же это было сообщество вольных людей, причём людей, обладавших нравом весьма решительным и независимым.
Слева от него за столом сидел Советник Амир Бао Арсланов. Толстый, но мощный. С обритой наголо головой и раскосыми щёлочками глаз. Бывший генерал армии Империи. В Гильдии он занимался всеми военными вопросами. В том числе в его ведении находилась боевая Дружина Гильдии и служба охраны. Гильдия была богатой организацией и у неё было что охранять.
Следом за ним восседал невысокий улыбчивый живчик Карим Джанджи Нигматуллин, Управляющий делами Гильдии. В его ведении находились все хозяйственные дела Гильдии.
Ещё дальше нахохлился в кресле худой и желчный Главный маг Гильдии Тимур Вейшенг Баймуратов. Боевой архимаг, под началом которого находились все маги Гильдии, лаборатории и мастерские артефакторики, а также собственная магическая школа Гильдии. Склочный надо сказать старикан, вечно чем-то недовольный и брюзжащий.
По правую сторону стола ближе к Великому Магистру восседал Советник Рустем Ливей Ибрагимов. Неопределённого возраста мужчина своим внешним видом больше всего напоминал лиса. Отличительными чертами этого индивидуума были хитрость и расчётливость. Советник отвечал в Гильдии за финансы. А если учесть, что Гильдия была одной из самых богатых организаций в Империи, то финансовые потоки, которыми он рулил, были подобны полноводным рекам. Очень непростой тип.
И наконец следом за ним Советница, графиня Анфиса Лиджуан Морозова. Дамочка, судя по рассказам, стервозная и заносчивая. В Гильдии она отвечала за дипломатию и была кем-то вроде министра иностранных дел. Советница была спокойна и сосредоточена, она провела большую подготовительную работу, в ход шло всё: лесть, деньги, шантаж. Графиня была уверена в результатах выборов, и не сомневалась, кто займёт вакантное кресло, и это был явно не Демид.
Было ещё и восьмое кресло, больше походившее на трон, расположенное на противоположном от кресла Великого Магистра конце стола. Это было кресло, предназначенное для императора, который формально являлся почётным членом Совета Гильдии. Хотя до сих пор, император ни разу лично не удостоил Совет своим присутствием. Но традиция есть традиция и всегда пустующее кресло неизменно занимало своё законное место во главе стола.
Вопрос назначения нового Советника был не единственным на сегодняшнем заседании Совета Гильдии, но главным. Поэтому сначала обсудили ряд второстепенных вопросов и только затем перешли к главному блюду. Со стороны могло показаться, что обстановка за столом мирная, даже ленивая. Но в этом котле под крышкой кажущегося умиротворения, кипели поистине Шекспировские страсти. Слишком велики были ставки.
Наконец, наступил главный момент этого заседания. Великий Магистр напомнил присутствующим о важности момента и необходимости ответственного и взвешенного подхода к выбору нового члена Совета. По лицам присутствующих трудно было что-либо прочесть, все они были опытными интриганами, разве что генерал несколько выбивался из этой когорты, своей прямолинейностью. Но все и так понимали, что он не имеет самостоятельного мнения и в вопросах хитросплетений дворцовых интриг, является фактически марионеткой в ловких ручках очаровательной графини.
Первым со всей прямотой армейского генерала высказался Арсланов. Военачальник он был хороший, и боевые подразделения Гильдии отличались высокой эффективностью и, пожалуй, не уступали лучшим частям имперской армии. И в делах военных отличался он хитростью, коварством и часто его неожиданные решения на поле боя ставили противников в тупик. Но политика и интриги были явно не его конёк.
— Я считаю, что нашим Добытчикам не хватает дисциплины и выучки. Они ярые индивидуалисты, и плохо работают в команде. Большинство из них никогда не служили в армии и не могут правильно организовать движение на марше и охрану лагеря. Из-за этого среди них велики неоправданные потери. Считаю, что полковник Рыков сможет навести
