на «достоверный источник», который «пожелал остаться неназванным».
Поэтому я преподнёс Котову историю нападения на Риту Баранову иначе, чем рассказывал о ней его сестре. В версии для Олега «достоверный источник» предупредил меня: некий влюблённый в профессорскую дочку мужчина задумал в канун Восьмого марта совершить «месть». Этот пока не состоявшийся мститель разболтал о своих планах приятелям. Транзитом через них информация о запланированном нападении добралась до меня.
Я перечислил Котову лишь те сведения, которые мог бы узнать от вынашивавшего план мести человека. Сказал, что он нападёт на Баранову седьмого марта. Встретит Риту около её подъезда, когда та приедет с работы. Явится туда с теми самыми приятелями, которым разболтал о своих намерениях – чтобы те засвидетельствовали его поступок. Пообещал, что разобьёт пивную бутылку и осколками стекла изуродует Рите лицо.
- …Чтобы ни один мужик на неё больше не заглядывался, - сказал я.
Котов посмотрел на сестру, снова перевёл взгляд на меня.
- Вы это серьёзно говорите? – спросил он.
Лена обрушилась на брата с гневной тирадой. Обругала его. Отчаянно жестикулировала, едва не опрокинула стакан с коктейлем. Привлекла к нашему столу внимание сидевших за соседними столами молодых женщин. Котова заявила: Олег «совсем глупый», если считает, что «с подобными вещами» шутят. Я отметил, что Лена не сомневалась в реальности грозившей Рите опасности. И эта её уверенность убедила Олега лучше, чем мои слова о неких «источниках».
- Это… тяжкое преступление, - заявил Котов. – О таком нужно в милицию сообщить.
Я покачал головой и сказал:
- Пока это просто слова. Подождём их подтверждение?
Лена закатила глаза, покачала головой.
- Олежек, проснись! – потребовала она. – Включи мозги!
Котов вздохнул, расстегнул пуговицу рубашки под воротником.
- Ладно, - сказал он. – Включил. А от меня-то вы чего хотите?
Лена в упор посмотрела на брата.
- Чтобы ты спас девчонку, - сказала она. – Разве непонятно?
Я заметил, что к нашему столу (где пустовало одно посадочное место) направился молодой мужчина с чашкой чая и с наполненным булками блюдцем в руках. Покачал головой.
Мужчина наткнулся на мой взгляд – резко свернул в сторону.
Олег развёл руками.
- Почему я? – спросил он. – Почему не Серёга? Он одним только своим видом угомонит всех мстителей. Особенно если явится на встречу с ним вместе со своим братом и с этим… с Артурчиком.
- Потому что у Сергея уже есть… эта его официантка из ресторана, - сказала Лена.
Она откусила кусочек песочного коржика.
- При чём здесь официантка? – спросил Олег.
Котова усмехнулась, торопливо прожевала.
- При том, что девчонкам нравятся герои, - сказала она. – Девочки в героев влюбляются. Точно тебе говорю. А Сергею не нужно, чтобы в него влюбилась эта профессорская дочка.
- Почему? – поинтересовался Олег.
Он поднёс к губам чашку, смотрел поверх неё на сестру.
Я заметил, что Лена нахмурилась.
- Братик, ты вообще не слышишь меня? – спросила Котова. – У Сергея есть его Светочка. А у тебя никого нет.
Она положила коржик на блюдце и заявила:
- Олежек, это ты спасёшь Риту Баранову. Потому что это тебе нужна жена.
Котов подавился чаем, закашлял.
- Кто мне нужен? – переспросил он.
- Жена, - повторила Лена. – И не смотри на меня такими испуганными глазами. Будь мужчиной.
В голосе Котовой появились строгие нотки Бригадирши.
- Рита красивая женщина, - сказала Лена. – Увлекается фотоделом, как и ты. Найдёшь с ней общий язык.
Она взяла с блюдца коржик, указала ним на брата.
- Делай, как тебе скажет Сергей, - велела она. – Не перечь ему. И обязательно женишься. Потому что Серёжа в таких вопросах хорошо разбирается.
- Вот, кстати её фотография, - сказал я.
Положил на стол перед Котовым одну из тех фотокарточек, которые мне подарила Баранова.
Олег тут же впился взглядом в черно-белое изображение Риты.
- Действительно, красивая женщина, - сказал он.
- А ты сомневался? – спросила Лена. – Братик, мы с Серёжей не подсунули бы тебе уродину.
***
Олег Котов в воскресенье не озвучил согласие на женитьбу.
Но пообещал, что спасёт Риту Баранову.
- Ничего, - сказала Лена, когда мы возвращались на трамвае в общежития, - он на ней женится.
И добавила:
- Когда ещё у него появится возможность жениться?
***
Во вторник пятого марта мужской корпус общежитий вновь превратился в кондитерский цех. Уже сплочённая и опытная команда студентов-кондитеров по возвращению из института впряглась в работу. По общежитию распространился запах свежего бисквита, заставил желудки обитателей общаги тоскливо заурчать. Я снова перекрыл для всех (кроме подчинённых Бригадирши) доступ в кухни на всех этажах. Нам повезло: баба Люба в этот день не работала. Котова снова вернулась после полуночи через окно второго этажа. Она почти не пряталась, потому что работавшая в эту ночь вахтёрша задремала у себя в каморке сразу же, как заперла входную дверь.
На этот раз «Розы под снегом» почти не заказывали. Львиная доля заказов пришлась на торты с композицией «Клумба императора». Я по-прежнему не доверял никому украшение тортов – сам выкладывал на глазури цветы из крема. Все остальные стадии производства прошли без моего участия. В среду к четырём утра мы завершили работу. Ещё не отправленные заказчикам торты дожидались открытия общежития на столах и на кроватях в четыреста тринадцатой комнате. Я сразу же рассчитался с работниками. А в восемь часов вместе с Дмитрием погрузил в машину директора швейной фабрики финальную партию продукции (прогулял лекцию по высшей математике).
***
Шестого марта я подготовил реквизит для завтрашней спасательной операции. Сложил его в свой старый портфель, с которым Кирилл раньше ездил на учёбу (родители на Новый год подарили моему младшему брату новый). Полностью реквизит в портфель не поместился
