Тем временем у дворцовых ворот начали происходить странные события. Толпа, только что бушевавшая в религиозном экстазе, отхлынула от ворот. Преподобный Керн вскинул вверх руки, призывая к молчанию.
- Братья и сестры, случилось чудо! Единый на небе и Сущий на земле явил нам свою милость. Смотрите.
Не обращая внимание на кровавые раны, толпа с фанатичным обожанием смотрела на проповедника, из-за спины которого выходил большой отряд конной гвардии. Впереди гвардейцев важно вышагивал одетый в черные латы всадник с громадным плюмажем на шлеме.
- Смотрите, дети Единого... Смотрите, как велика сила нашего бога! Он озарил своей мудростью и самых последних и самых первых. Вы видите, как наши враги стали нашими братьями по вере!
При этих словах люди начали с удвоенной силой славить Единого бога, выкрикивая религиозные псалмы.
- Они будут с нами жечь это гнездо нечестивцев! Вперед же братья и сестры! Вперед!
Конница, набрав скорость, таранным ударом смела потерявших надежду латников и ворвалась во дворец. Следом размахивая ножами и дубинами понесся весь остальной люд.
- Ты послал кого-нибудь в парк? - озабоченно спросил Керн у стоявшего рядом внешне совершенно ничем ни примечательного человека. - Там рядом покои королевы и наследника...
С преподобным Керном в этот момент произошла разительная перемена. От фанатичного, брызжущего ненавистью, проповедника ни чего не осталось: исчез яростный блеск в глазах, хищный оскал сменился презрительной улыбкой. На помосте стоял совершенно другой человек - властный, гордый и независимый.
- Ты что оглох? - с раздражением переспросил он своего соседа. - Ты послал кого-нибудь в парк?
- Да, Керн! - ограничился лаконичным ответом собеседник. - Туда направилось почти две сотни сторонников... Они все сделают, как надо. Не волнуйтесь!
Керн так на него посмотрел, что невольно поперхнулся.
- Не волнуйся, не волнуйся, - недовольно пробормотал он. - Все так говорят, а в последний момент всегда случается что-нибудь непредвиденное! Король и наследник должны быть убиты толпой. Я надеюсь, ты своим это объяснил?!
- Они знает свое дело! - последовал спокойный ответ. - Останется только королева.
- Ну, что же, пошли посмотрим! - проговорил Керн, вновь принимая вид наделенного святостью преподобного. - Вперед, дети Единого! Да сгорит к Каину все нечестивое отродье!
Они медленно шли по дворцу, всюду наблюдая следы разгула толпы. Прежде роскошно задрапированные залы оказались завалены мусором, стены с золоченной лепниной были забрызганы кровью и испражнениями. В коридорах валялись разрубленные трупы слуг, не успевших во время скрыться. Толпа, ворвавшаяся во дворец, ни кого не щадила: ни детей ни женщин.
- Смотри-ка, - удивился Керн, брезгливо трогая ногой труп очередного слуги. - Всех зарезали! Чисто Просто звери. Давай-ка, посмотрим дальше...
Такая же картина их ждала и в остальных помещениях: везде запустение и трупы, трупы и запустение. Лишь в поварской из своего извращенного любопытства Керн ненадолго задержался.
Большая кухня, заваленная всякими бочками и кастрюлями, представляла собой зрелище не для слабонервных. Расчлененные тела в белых халатах лежали вперемешку с босяками в рубище. Ужасные рубящие раны так часто покрывали тела мятежников, что Керн удивленно присвистнул.
- Где же сам герой, устроивший это представление? - с интересом пробормотал он, ища куда поставить ногу в этом кровавом месиве. - Где же этот молодец? Ах, вот ты куда запропастился!
Проповедник с восхищением рассматривал открывшуюся перед ним картину. Толстый повар, продолжая сжимать в руках огромные тесаки, висел в очаге, насаженный на шампур.
- Хорошо, он здесь порезвился! - проповедник кивнул своим спутникам на повара. - Вон сколько последователей нашинковал... Силен!
- Так, это Скал! - узнал его один из сопровождавших. - Он же в повара из гвардии подался. Прозвище у него еще было Скал Буйвол.
- Ладно, к Каину этого буйвола! - разворачиваясь, бросил Керн. - Покажите мне короля и его семя! Подайте мне его сюда!
- Он в главном зале, преподобный, - вышел вперед один из сопровождавших. - Там и король и наследник. Только...
Керн бешено сверкнул глазами, как готовящаяся к прыжку кошка.
- Что только? Что? - прорычал он.
- Там же Конклит заседает, - отступая на шаг, с благоговением выдал тот. - Маги.
Среди последователей, столпившихся вокруг своего проповедника, пронесся легкий ропот. Чувствовалось, что они не горели желанием сражаться с разгневанными магами.
- Мой дорогой друг, не надо беспокоиться по поводу магов! - из-за их спин раздался насмешливый голос. - Маги никогда не пойдут за короля-некроманта! Они все помешаны на своем Великом равновесии и сделают все, чтобы оно сохранялось.
- Чей это голос я там слышу? - мгновенно гася вспышку ярости, невозмутимо спросил Керн. - Уж не мой ли это брат по вере, великий лорд-канцлер?! Уж не сам ли это светлейший Беату Марите?!
Раздвигая сопровождающих плечом, лорд-канцлер радушно обнял своего собеседника. Оба, казалось, лучились от радости...
- Ну, что вы, преподобный! - лицемерно возмутился лорд-канцлер. - Какие расшаркивания могут быть перед настоящими друзьями и, главное, единомышленниками?! Для вас я просто Марите...
Он смотрел на Керна и улыбался, думая при этом совсем о другом: "Я, же тебя, скотина, сгною в подвале! Будешь гнить там заживо, пока мясо с твоих костей не спадет и его не сожрут крысы!".
- Ладно, друг Марите, - Керн улыбался не менее лучисто и широко. - Тогда идем в главный зал и окончательно раздавим гниду!
Они подошли в тот самый момент, когда в воздухе уже начало "пахнуть жаренным". Группа последователей, раздобыв где-то бревно, готовилась высаживать массивные бронзовые двери, а с другой стороны, замерли маги, ощетинившиеся боевыми заклинаниями.
- Братья! Стойте! - грозно прогудел Керн. - Стойте! Единый сказал мне, что сейчас он явит нам свою милость! ... Он поведал, что враги наши падут, а несогласные прозреют и обратятся к истинной вере!
После этих слов, осторожно пробираясь мимо разгоряченных последователей Единого бога, лорд-канцлер подошел к двери и крикнул:
- Уважаемый Конклит, выслушайте меня, прежде чем прольется кровь наших братьев и сестер! Это говорю вам я, лорд-канцлер Беату Марите! Вас, наших благословенных друзей, обманули. Посмотрите, кого вы защищаете?
Речь лорда-канцлера вызвала за дверью бурю негодования. Собравшиеся магистры взорвались гневными криками и яростными призывами...
- Братья, он же сошел с ума! Предать своего короля, нарушить священную клятву.
- Предатель и мятежник!
- На дыбу его!
- Сжечь!
Королю все эти возгласы были как бальзам на рану. Всю дорогу боровшийся с тяжкой мыслью о всеобщем предательстве, он увидел, наконец, что ему верны и преданы, и не кто-нибудь, а сами маги - элита королевства.
- Магистры! - продолжал кричать Беату Марите, наблюдая в щелочку за реакцией. - Во имя Великого равновесия, выслушайте меня!
Его голос, таинственным образом усиленный, долетел до всех уголков зала, и маги затихли. В ложе поднялся первый магистр и величественно произнес:
- Лорд-канцлер Беату Марите сказал священные слова и мы должны его выслушать! Впустите его!
Засов со скрежетом выскользнул из пазов и массивные двери открылись, пропуская довольного Марите.
- Уважаемые магистры, вы говорите, что я мятежник и клятвопреступник, - с искренней дрожью в голосе начал он. - Да! Я скажу вам - да! Я восстал против своего короля и преступил священную клятву и я совершенно в этом не раскаиваюсь! Ни сколько не раскаиваюсь, ни капельки сожалею! Если надо будет я снова сделаю это...
- Лорд-канцлер, вы осознаете, о чем говорите?! - недоуменно пробормотал пораженный первый магистр. - Вы говорите о предательстве своего монарха, миропомазанника божьего...
- Я?! - с яростью ткнул себя в грудь Марите. - Я в своем уме, а вы? Вы, уважаемые магистры, знаете кого пригрели на своей груди? Посмотрите на него внимательнее!
Ни чего не понимающий, король растерянно вертел головой. Он уже совершенно ни чего не понимал. За маленький отрезок времени Мореот Второй испытал столько, сколько иной монарх не увидит и за целую жизнь. Мятеж, предательство друзей, потом бегство сквозь залитые кровью коридоры, кажущееся спасение, и вновь нависшая смертельная опасность.
- Кого же вы видите перед собой? - тыкая пальцем в короля, возопил лорд-канцлер. - Думаете, перед вам стоит брошенный и обиженный всеми король?! Да?! Думаете, я, злой и ужасный Беату Марите, связался с мятежниками и решил завладеть престолом ?! Это так?...
