ее объятьях мамы и отца, как хорошо! О Господи, я счастлив!»
Старик затих в высокой траве, глаза его закрылись, и улыбка озарила лик. Сердце его остановилось и чистый дух, подхваченный ветром, устремился в свободное небо.
Актеон почувствовал, что с ним, кто-то разговаривает. Открыть глаза сил не хватало, тем более пошевелиться. Однако слушал собеседника он внимательно, ведь речь последнего была необычна и даже сказочна. Собеседник предложил Актеону исповедаться перед встречей с Богом. Речь подчинилась Актеону, и он ответил:
– Кто ты такой, чтобы я пред тобой исповедовался?
– Я помощник самого Бога! Он разрешил мне исповедовать тебя. Ты молод и не успел наделать множество грехов, поэтому после своих мучений, пойдешь прямиком в Рай. И будешь там думать, и размышлять, пока не появишься вновь.
Актеон приоткрыл глаза, с ветви оливкового дерева на него смотрел собеседник, невиданный по размеру и красоте, уж. Конечно юноша удивился говорящему ужу, но это обстоятельство обрадовало его и примерило с судьбой. Смеясь, он спросил Змея:
– О чем же я буду размышлять там, о, болтливая змея?
– О том, грубый юнец, почему ты погиб на этой войне!
– Наверно потому что, враг оказался коварнее, чем мы могли предвидеть. Мы праздновали нашу победу накануне и совсем позабыли про врагов.
– Ш-ш! Я вижу ты умный юноша, но ведь это не причина, а следствие. Причина скрыта намного глубже.
– Я, как командир не выслал дозоры, я плохой командир. А-а! Как мне больно! Мы не были готовы к битве и многие не смогли оказать сопротивления.
– Ш-ш. Да, вас резали как поросят, жалкое зрелище, но и это просто следствие! А ты все же хороший командир, эти варвары стали даже для меня полной неожиданностью. Я думал ты умрешь в поединке с этим стариком крестоносцем, но судьба распорядилась так, что он увидел в тебе сына. Это он обмыл твоего доброго жеребца и тебя. А потом молился за вас так, что небеса заплакали проливным дождем.
– Где он? – спросил Актеон.
– Он умер здесь, на поляне, не выдержал всех переживаний, свалившихся на него за последние дни. Не беспокойся, он заслужил Райского Сада и сейчас знакомится с его достопримечательностями и рыдает вместе с родителями. Кстати, они рассказали ему правду о том, кто убил их. Его ведь забрали крестоносцы в младенчестве и рассказали ему, как родители погибли от рук каких-то бродячих бандитов. Но в истине, их убили одни из них.
– Как мне плохо, Змей, раны как реки текут из меня, помоги! – взмолился юноша.
– Нет, не могу, терпи, сначала ты должен исповедаться, а я хочу услышать причину нынешней ситуации, где я склонился над тобой, а ты лежишь и умираешь в мягкой траве среди ягод и цветов. – прошипел Змей. – Я слушаю тебя, юноша. Что стало причиной твоей гибели?
– Предательство, лживость людей, называвших себя друзьями! Обстоятельства, черт их побери! Я не знаю, ты утомил меня!
– Думай! – настаивал Змей.
– Я не могу уже говорить, пить, дай мне пить!
– У меня нет воды, змеи не пьют, да я и не сестра милосердия. Ладно, я подскажу тебе вопросом. Зачем ты поехал на эту войну?
– Известно зачем! За «Гробом Господнем»!
– Сам-то веришь в это? – прошипел Змей и улыбнулся.
– Да, верю! Вот и молодец встретишься с Богом. Еще вопрос, зачем ты поехал за тысячу миль от Родины?
– Я командир эскадрона и должен был ехать! Как же было поступить иначе?
– Да, я понимаю, ты настоящий рыцарь! И твой конь рвался в бой, как и ты! Кстати он пасется неподалеку и не знает, что хозяин его уж не сядет в седло, – продолжил дружелюбно полоз.
– Мой конь жив?
– Да! Да! Он жив, потому что он всего лишь конь и у него нет мыслей в голове, как у людей. Он выполняет волю хозяина и едет себе под седлом. Он раб, этакий добряк, часть природы, помощник человеку. Поэтому он проживет свою лошадиную жизнь полностью, не ища ни выгоды, ни славы! Радуясь, словно безумный, траве, чистой воде и синему небу.
– Пить! Мне нужно лишь пару глотков, – попросил Актеон.
– Я дам тебе много воды, но после исповеди.
– Хоть один глоток…
– А вот и неправда, я вижу тебя насквозь, и все твои мысли. Вижу, как они рождаются и исчезают. Например, сейчас ты видишь себя ребенком, плескающимся в ручье недалеко от родительского дома. Да, золотое время, но исповедь дороже, торопись! Мы почти у цели, а цель наша, истина! Я слушаю тебя, – прошипел Змей и еще больше приблизился к юноше.
– Я пошел на войну, чтобы поймать удачу и обрести славу полководца!
– Это все? – недовольно спросил огромный уж не открывая пасти.
– Чтобы отец и мать гордились сыном! – крикнул юноша.
– Ложь! Родители никогда не желают военной славы для своих детей! Ты обманываешь себя, но не обманывай меня! Правду! Что ты хотел от похода? Тайные желания!? Ну же!
– Я задыхаюсь! Я хотел золота, богатства, земель, рабов! Коней, черт возьми!
– Да, да! Молодец! – довольно прошипел Змей. – Ш-ш! Тебе стало легче, не так-ли? Ты ответил на вопрос почему ты умираешь, а конь твой щиплет травку. Я подведу итог твоей жизни. Ты хотел военных подвигов, ну что же для мужчины похвально, но крайне неразумно. Гордыня, ощущение неуязвимости. Возвеличивание себя и своего племени над другим. Желание отобрать добычу у слабого! Мерзкие черви, вас покарала ваша же дерзость! И самое страшное, что ты это понял, но сотни тысяч молодых дурней, не захотят слушать меня, будь я в образе старца или матери! Ладно, хоть ты все понял.
– Я иногда думал об этом. Но боевой клич рыцарей заглушал во мне совесть, и мы мчались со всей дури на врага и всегда одерживали вверх.
– Ш-ш! Я понимаю тебя мой мальчик.
Змей обвил дерево всем своим телом и резко движением стал трясти его. На бедного юношу посыпались капли дождя, пропитанные ароматом благородного дерева.
– А-ах, спасибо, змей, никогда я не пил такой вкусной воды!
– На здоровье. Я думаю, и хочу предложить тебе кое-что… пока ты и в правду не помер.
– Жизнь!? – удивился юноша.
– У, ш-ш! Да, но не совсем обычную! В любом случае это лучше, чем мучительная смерть!
– Я согласен змей, согласен!
– Погоди, вначале расскажу, вдруг моя идея тебе не понравится? Но знай, это все, что я могу сделать для тебя!
– Говори скорей…
– Ты сейчас сможешь воскреснуть, смерть отступит, ты встанешь обновленный, новый. Скоро ты увидишь своих родителей, невесту, да, ту самую девочку о которой думаешь ежесекундно.
