на том месте, где я стоял секунду назад, вспыхнул пучок голубого света. Окажись я сейчас там, то горел бы быстро и ярко.
Мы прыгнули в образовавшийся проем и рванули прочь.
Сколько мы бежали я не помнил. Но чувствовал, что останавливаться нельзя. И лишь когда мы добрались до грунтовой дороги, я позволил себе обернуться. И обомлел…
Деревни, в которой мы оказались и где видели настоящих великанов, зачарованных белых волков и живую тучу не было! Вместо этого — просто равнина.
— Что за черт? — спросила Катя, тоже обернувшись.
— Барьер, — понял я. — Он прячет от чужих взглядов лагерь врага. Но обнаружить я его смогу.
— Как?
Я извлек изъятый элемент. Ответил:
— С помощью этого.
Мы двинули по дороге, через некоторое время поймали машину и добрались до небольшого поселения. Оттуда взяли такси и отправились прямиком в Москву, благо она оказалась не так далеко. По пути я изучил местность и понял, что деревня, с которой сущность планирует вторжение на Землю, находится на западе. Нужно было еще разобраться с чем это связано. Возможно, слабые тектонические потоки? Или какие-то другие причины?
Ближе к вечеру мы оказались у меня дома. Неимоверно хотелось принять ванну и перекусить. Но сначала дело.
— Нужно найти Марта, — сказал я, хватая телефон. — И сообщить ему обо всем, что произошло. А потом немедленно отправляться к Императору и доложить ему обо всем.
Я принялся набирать номер.
— Сейчас позвоним Марту, попробуем назначить встречу. Алло…
Трубку взял другой человек.
— Слушаю вас? — ответили на другом конце.
— Кто это? — спросил я.
— А кому вы звоните?
Эта игра отвечать вопросом на вопрос меня начала раздражать.
— С вами говорит адъютант Его Величества Александр Пушкин. Представьтесь пожалуйста.
— Добрый день, Александр, — звание и фамилия сказали собеседнику многое, тон из официального, стал более участным. — С вами говорит старший следователь тайной канцелярии Венгеров.
— А Март? Где он? — я понял, что что-то произошло — когда вместо собеседника по телефону отвечает следователь, то точно что-то случилось.
— Марта нет, — ответил господин Венгеров. — Он мертв. Его убили.
Новость прозвучала как гром среди ясного неба.
— Как это — убили? — только и смог вымолвить я.
Разве есть такие силы, которые могут убить магистра Марта? Я знал его не долго, но даже этого хватило, чтобы понять — сил у него очень много и любой поединок окончиться точно не в пользу дерзнувшего напасть на магистра. Именно Март спас меня от странных сущностей, которые напали на меня прямо на дороге.
— Мы пока разбираемся с этим, — скупо ответил следователь. — Ситуация запутанная. А вы знали его?
— Да, знал, — ответил я. — Могу я приехать взглянуть на него?
— Господин адъютант, вы еще спрашиваете? — усмехнулся следователь. — У вас есть гораздо больше полномочий, чем у меня. Только…
Говоривший замялся.
— Если конечно вас не смутить жуткий вид тела.
— Что вы имеете ввиду?
— Убийство было совершено с крайней жестокостью. Мы вообще сомневаемся, что это сделал человек. Больше похоже на дикое животное. Может быть. Тигр или рысь. Сейчас как раз проверяем соседние усадьбы на наличие диких животных. Богатые люди любят держать диковинных животных. А они ведь на то и дикие, то могут вырваться и охоту устроить.
Следователь назвал адрес, по которому мы могли встретиться и я немедленно туда поехал. Это был морг.
— Господин Пушкин? — следователь первым приметил меня.
Он был невысокого роста, усат с выправкой боевого офицера.
— Меня зовут Трофимов, — представился он. — Разрешите задать вам пару вопросов?
Я кивнул.
Вопросы были стандартные — как давно знаете Марта? Были ли у него враги? С кем он общался? — на которые я довольно скоро ответил, ничего нового, однако, следователю не сообщив. Я мало знал Марта.
— А могу я увидеть тело?
Трофимов покрутил ус, закряхтел.
— Если уверены, что готовы увидеть жуткое зрелище, то, конечно же, можете — ваша должность это позволяет. Но я еще раз хотел вас предупредить, что труп сильно истерзан. Даже наши видавшие всякого эксперты были в шоке.
— Я готов.
Мы прошли по выложенному кафелем темному коридору, свернули в одну из комнат.
— Он на столе. Леша, открой, — кивнул он санитару.
Я подошел к столу. Санитар стянул простынь и я обомлел от ужаса. От Марта мало что осталось. И в самом деле было похоже, что на магистра напало хищное животное, целая стая хищных животных. Кожа содрана до мышц, в некоторых местах проломлены даже кости.
— Жуткое зрелище, — произнес подошедший Трофимов.
— Когти были достаточно большими, — сказал я, сквозь отвращение, рассматривая раны.
— Верно, — кивнул внезапно санитар. — Сантиметров по десять. Даже трудно представить какое это животное. Разве что медведь? Огромный мощный медведь.
— Мы сейчас как раз обходим соседние дома, чтобы установить — есть ли у кого-то дикие животные, — сказал Тромифов.
Я же не сомневался, что этот опрос ничего не даст. Животное явно было не из нашего плана бытия. Об этом можно было сказать и по когтям — их, судя по следам, было на лапе три, и по характеру укусов — казалось, будто пасть у загадочного монстра раскрывалась сразу в три стороны, словно лепесток.
И я видел на лице санитара смятение, он тоже понимал это и, кажется, даже не представлял, что писать в отчете.
Я еще некоторое время рассматривал Марта, потом спросил у Трофимова, нужна ли от меня еще какая-то помощь и вышел на улицу. Мне хотелось на воздух.
Я уже не сомневался, что убийство Марта связано с нашим делом. Кто-то хочет запугать нас? Или устраняет по одному тех, кто способен противостоять злу? Сначала Калинин. Теперь Марта. Дальше я?
С Калининым тоже мутная история. Он явно замешан в краже Кристалла. Думаю, он был исполнителем в руках чьего-то разума. И после того, как сделал свое дело, был устранен.
А еще я понимал, что сущность, совершившая все это, очень сильна. Она не из этого мира. И готовит вторжение. Сколько таких скрытых точек входа в виде закрытой деревни она сотворила? Одну? Две? Десять? Сто? Я даже приблизительно не мог на это ответить. И это меня сейчас сильно напрягало.
Звякнул телефон, вырывая меня из задумчивости. Это была Смит.
— Александр, ты должен приехать! — без всякого приветствия сказала глава Школы.
— Что-то случилось? С вами все в порядке? — обеспокоенно выпалил я.
— Со мной все хорошо, — ответила Смит. — Не переживай. Прости меня за порывы эмоций. Просто я сидела над твоим заданием и вот, наконец, оно получилось. Думала, тебе эта информация пригодится. Там есть на что посмотреть. В общем, приезжай.
