Микеносу, Тиносу, Кеа. На ночевку флот вставал у берега очередного острова.
Затем двинулись вдоль греческих берегов, огибая полуостров Пелопоннес и материковую Грецию. В самом узком месте пересекли Адриатическое море и вышли к италийскому берегу.
Дальше флот шел вдоль италийских берегов, удлинив насколько возможно, дневные переходы, что бы не дать венецианцам времени на подготовку отпора. Тысячу с лишним верст прошли за 9 дней.
Быстроходные ладьи перехватывали все встречные корабли и суда, однако, сохранить в тайне проход огромного флота не удалось.
В Венецианской лагуне их уже ждал весь флот Венеции.
От своих осведомителей дож Венеции Симон Валенте еще в апреле узнал о военных приготовлениях византийцев. Узнал и о вероятном участии в нападении русских войск. Мощь русской артиллерия воочию наблюдали многие венецианцы, уцелевшие при штурмах Константинополя и Фессалоники. Дож немедленно собрал Большой Совет, куда входили все видные граждане республики. Ввиду грозящей государству великой опасности, Совет решил оборонять всеми силами стольный град. Для этого постановили отозвать в метрополию все торговые и военные корабли, а также сосредоточить в самой Венеции большую часть сухопутных войск, оголив все провинции республики.
К этому времени Венецианская республика стала одной из великих европейских держав, сосредоточив в своих руках почти весь торговый оборот в восточном Средиземноморье.
Венеция стала транзитным пунктом, через который в Европу попадали шёлк, сахар, кофе и главная ценность — пряности, которые стоили в Европе дороже золота. Эти пряности караванными путями попадали в восточные порты Средиземного моря. Оттуда их везли венецианские корабли. Потребность в пряностях была объяснимой. Пища в те времена была однообразной, и менять вкус можно было только с помощью приправ. Европе нужен был ладан, камфара, перец, гвоздика, мускат, корица, имбирь, которые доставлялись из Индии, Цейлона или с Пряных островов.
Восток обеспечивал Европу чаем, изюмом, икрой с Хвалынского моря. Далее венецианские купцы переправляли эти товары через Альпы в Германию, а обратно везли серебро, железо, тёплые шерстяные ткани. По рекам венецианские купцы доставляли товары во Францию и Испанию. Обратно везли лес из Далмации, с Чёрного моря и Сицилии — зерно.
Сама Венеция и её окрестности тоже производили ценные товары: соль, ткани, муранское стекло. Процветала торговля рабами, которыми становились военнопленные, преступники, несостоятельные должники.
Крестовые походы, официальной целью которых было овладение Гробом Господним и создание христианского государства, тоже оказались весьма выгодным делом для Венеции. Корабли и финансы для походов предоставила Венеция. Средства, полученные от займов крестоносцам и от фрахта судов, позволили ей еще более разбогатеть.
За участие в крестовых походах Венеция получила в каждом захваченном крестоносцами городе торговую площадь и освобождение от налогов. Если город был взят с участием венецианских войск, то Венеция получала ещё и треть захваченных трофеев.
В четвертом крестовом походе крестоносцы вместе с венецианцами вместо Гроба Господняпредательски захватили христианский Константинополь и все остальные земли Византии. Стоимость награбленного в Византии составила гигантскую сумму в 4 миллиона цехинов, или 16 тонн золота. Эти средства, попав в руки купцов и банкиров, способствовали быстрому росту венецианской торговли. Торговые и военные корабли строились на верфях Венеции с темпом один корабль в два дня.
К Венеции отошли, также, все островные владения Византии, в которые входили почти все острова восточного Средиземноморья, а также ряд портовых городов Греции.
Юрий и Ватац решили положить конец торговой монополии Венецианской республики и ее военному могуществу.
Венецианцы тоже поставили на карту все. Республика собрала флот в составе 92 боевых галер и 303 купеческих корабля. Их экипажи и судовые рати насчитывали 94 тысячи человек. Галеры были вооружены катапультами и огнеметами. На кораблях установили баллисты и требушеты. Еще 11 тысяч человек находилось в береговых крепостях.
Объединенный русско-византийский флот насчитывал 62 галеры, 196 дромонов и 280 морских ладей. Экипажи и судовые рати насчитывали 78 тысяч человек.
Венецианцы превосходили по количеству галер, крупных кораблей и по общему числу моряков и воинов. Но, у русских имелся главный козырь — 480 пушек, которых совсем не было у венецианцев. Пушки значительно превосходили катапульты по точности, скорости и весу снаряда, а баллисты и требушеты — по дальности и точности.
Венеция была уникальным городом. Единственным в Европе, не имевшим внешних стен. Как говорили сами венецианцы: «Стены Венеции — ее флот». Город располагался на трех островах в обширной мелководной лагуне, отделенной от Адриатического моря длинной и узкой косой. Острова отделялись друг от друга узкими проливами, которые сами венецианцы именовали каналами. Все три острова вместе имели размеры 2 верстына 3 версты. Население города составляло около 200 тысяч человек.
Попасть с моря в лагуну можно было через три узких пролива. На берегах проливов венецианцы возвели сильные крепости, оснащенные большим количеством камнеметных машин, простреливающих проливы на всю ихширину. Чтобы добраться до Венеции противнику придется с боем прорываться через проливы. Так что, крепостныестены у Венеции были. И весьма прочные.
С материка взять город былоневозможно, поскольку флот Венеции безоговорочно господствовал в лагуне.
Получив сведения о подходе русско-византийского флота, Дож решил дать сражение в узостях проливов, при поддержке камнеметов береговых крепостей. Весь свой флот венецианцы отвели в лагуну.
Ближайший к городу, располагавшийся в восточной части косы, самый широкий и глубоководный пролив назывался Центральным. В середине коса прерывалась проливом Святой Марии. А у западного конца косы проходил пролив Святого Марка. За этим проливом лагуна была мелководной, с очень узким судоходным фарватером и многочисленными отмелями.
На военном совете с участием адмиралов русского флота грека Максима и адмирала византийского флота Киприана Юрий и Ватац составили план сражения. Было ясно, что прорываться в лагуну, не уничтожив предварительно береговые камнеметы в проливах — значит понести большие потери в корабельном составе.
Поэтому государи решили разделить сражение на три этапа. Первый этап — сухопутный: десант на косу и захват крепостей. Второй этап — разгром венецианского флота в лагуне. Третий этап — штурм города.
Штурмовать западный пролив особого смысла не было, поэтому его решили просто блокировать, выделив для этого пол десятка галер и десяток дромонов из византийского флота.
Пролив Святой Марии блокировала половина византийских дромонов, усиленная полусотней русских ладей с пушками. А начать штурм решили с Центрального пролива.
Рано утром 11 числа июля месяца русские ладьи и византийские галеры высадили десант на оба берега пролива. На левом берегу высадились русские войска, а на правом — византийские. Высадка производилась вне зоны действия крепостных камнеметов венецианцев. В помощь византийцам Юрий выделил артиллерийский полк из пяти малых осадных пушек, двадцати полевых пушек и двадцати полевых гауфниц, под охраной однойпехотной рати.
Русские высадили четыре пеших рати при сотне орудий. Греки высадили 30 тысяч человек. Десантированные войска приступили к осадным работам.
Позднее выяснилось, что венецианцы сосредоточили для обороны Центрального пролива 153 нефа и 90 галер, экипажи и судовые рати которых составляли более 70 тысяч человек.
К вечеру укрепленные лагеря и осадные батареи были построены. Помешать работам венецианцы не смогли. Их требушеты и баллисты могли метать камни весом 1 — 2 пуда на 200 — 250 шагов, а русские пушки стреляли вдвое дальше. Катапульты метали тяжелые четырех фунтовые стрелы на такую же дальность, но, от их стрел вполне защищали двухдюймовые деревянные щиты.
Утром следующего дня венецианцы тоже высадили пятидесяти тысячный десант на косу западнее русского лагеря и попытались атаковать лагерь.На узкой косе, имевшей ширину всего 400 шагов они не могли развернуться, и атаковали русский лагерь в лоб. С дистанции в сотню шагов их встретили ядрами пушки и картечью гауфницы. С моря во фланг атакующим ядрами ударили пушки с подошедших вплотную к берегу ладей и галер. Они простреливали косу на всю ее ширину.
После двух часов ожесточенной канонады венецианское войско было рассеяно. Не более половины уцелевших воинов убрались на подошедшие к косе со стороны лагуны галеры и баркасы.
На следующий день венецианцы большими силами атаковали лагерь греков. Там коса имела ширину почти три версты и не простреливалась с моря. Тем не менее, греки при поддержке русской артиллерии отразили нападение и нанесли венецианцам большие потери. Венецианцы отошли от греческого лагеря по косе на материк.
На третий день с утра
