— Хм… — Абу задумался. — А разве это не так?
— Все равно ему нельзя было так говорить! — выпрямился подросток.
— Так вот куда пропал старик, — задумчиво протянула Айша, подозрительно посмотрев на подростка. — А ты получил его место… хитрец, ничего не скажешь!
— Достойный поступок, — рассмеялся Вохлик, не оценив подвига кандидата. — Но — нет.
— Почему? — расстроенно спросил Дэйн, и я увидел, как подрагивают пальцы подростка.
Он тут же спрятал руки за спину, пристально рассматривая командира маленькими умными глазками. Судя по сплюснутому носу и сильно оттопыренным ушам, недоросль приходился родственником Абу.
— Для того чтобы ты стал полезным, в тебя нужно вложить средства. Костюм — барахло, у тебя нет нужных навыков и оружия! — жестко сказал Вохлик. — Ты — обуза, будешь только путаться под ногами.
— А я тебе что говорил! — ухмыльнулся Абу. — Лучше бы сидел там внизу и копался в дерьме. Попробуй сунуться к кланам, они берут всех…
— Я не хочу в клан! Они живут в пороке! — насупился подросток. — В «Шак-Нури» десятники пользуют воинов, как женщин! А чтобы попасть в «Гармач», нужно убить двух других кандидатов. В «Згути» накачивают бойцов дурманом, и они даже не помнят свои имена!
— Ух! — удивился я. — Они действительно все это проделывают с новичками?
— Ну да, — кивнул наемник.
Дэйн молча отвернулся, но я успел заметить упрямо сжатые губы и одинокую слезинку, покатившуюся по щеке, — похоже, отказ сильно огорчил недомерка. Хасс ухмыльнулся, скорчив жалостливую гримасу, а командир показал не прошедшему отбор кандидату на дверь.
Мне неожиданно пришла в голову мысль обзавестись кем-то вроде оруженосца — и этот подросток вполне мог подойти. С порядками, принятыми в Галифате, я уже успел ознакомиться и полагал, что проблем с кандидатом не будет. Гуфии внушали тамошним обывателям страх и уважение (еще неизвестно, чего больше). А гуфиями там называли тех, кто обладал способностями, недоступными остальным.
Я посчитал, что промыть мозги подростку будет проще, чем сформировавшейся личности. В свете последних событий обзавестись собственной командой показалось мне хорошей идеей, а тут как раз появился первый кандидат. Да и минимальную ставку — три тысячи кредитов каждые тридцать пять дней — я вполне мог потянуть. Граждане центральных миров Содружества вряд ли согласятся на такие условия, но для местных это были хорошие деньги.
— А мне кажется, из него выйдет отличный боец! — Я подошел к хмурому кандидату и похлопал того по плечу. — Мне как раз нужен помощник, и он подходит!
— В таком случае возись с ним сам! — отвернулся командир, а я заметил на его лице неудовольствие. Зато юный ассенизатор заметно приободрился, изобразив готовность прямо сейчас убивать порочных и повышать свое благосостояние грабежом и мародерством.
— Не вопрос! Ведь мы в ответе за тех, кому платим кредиты. — Я повернулся к новичку. — Ну что, готов послужить могучему гуфию?
— Кому? — Дэйн округлил глаза.
— Это мне, — уточнил я. — Первые три месяца — за половину минимальной ставки. А потом будешь получать три тысячи каждые тридцать пять дней. Пока договоримся на шесть месяцев, потом посмотрим.
— Но у меня же ничего нет… этих… навыков и оружия… — удивленно протянул подросток.
— Этот вопрос решит мудрый гуфий, — пообещал я. — Так, считаем: через полгода ты заработаешь тринадцать с половиной тысяч кредитов. Этого хватит на комплект баз, легкий скаф и пушку. А получишь их уже очень скоро — в счет будущих выплат. Ну что, согласен?
— Конечно! — не раздумывая, ответил Дэйн.
— Сделаю из тебя человека! Ты станешь богатым и уважаемым воином! — заверил я новобранца. Хотел добавить: «…или протянешь ноги в процессе», но подумал, что это перебор. Не сомневался, что предложение будет принято, — корпорации набирали «мясо», предлагая похожий набор «плюшек», но отягощенный долгосрочным контрактом — как правило, от одного года. Желающих участвовать в корпоративных конфликтах хватало, но я не думаю, что заказчики заинтересованы брать детей.
— Достойнейший не пожалеет! — почтительно поклонился юный головорез, и я подумал, что тот имеет представление о дисциплине, что уже неплохо.
Наемники разглядывали пополнение, а Вохлик махнул рукой в сторону открытого люка. Не дожидаясь остальных, я подтолкнул к боту своего оруженосца, а сам занял место рядом с пилотом, покосившись на контейнер с имуществом. Боеприпасы, пищевые рационы, капсулы с дроидами-паучками и снаряжение; плазменной пушкой и генератором энергощита пока пользоваться не могу, поэтому и громоздкий реактор носить незачем.
— Задохлики какие-то, — сокрушенно покачал головой коротышка-пилот. — Говорю тебе, долго не протянут!
— Ну, это ты зря. Вон у девицы кинжал большой, наверное, умеет пользоваться. Не просто же так таскает. Так что руки не распускай, а то отрубит и их, и еще что-нибудь лишнее… — улыбнулся я. — Они там все немного двинутые на традициях…
— Вот еще! — презрительно фыркнул Лумис. — У нее даже ухватиться не за что. Тощая!
Я усмехнулся, вспомнив девиц, с которыми коротышка развлекался добрых три часа: наряды работниц древнейшей профессии не скрывали пышных форм — эти, как говорится, слона на скаку остановят и хобот ему оторвут. Чемодан с секс-игрушками и стимуляторами, с которым прибыли жрицы продажной любви, потрясал своими размерами. Видимо, пилот так утомил толстушек, что те забыли (или же оставили клиенту на память) меховую шубу и маску какого-то уродливого зверя, похожего на зубастого тюленя.
— Не просто же так ты эту штуку нацепил, — Лумис заметил пластинку блокиратора, что я носил на шее. — Не нравится мне это все…
— Что именно? — насторожился я.
— Плохое у меня предчувствие, — безнадежно махнул Лумис. — Еще одно дело — и с меня хватит!
— Да что с тобой? — изумился я. — Вроде бы последнее время все неплохо заработали! И ты собираешься сваливать?
— Хватит уже, — помолчав, ответил пилот. — Еще двести тысяч — и у меня большой челнок. Я уже все продумал: возьму в долю пару наших с Тулуса. Если все получится с этим контрактом, сдерну на обратном пути!
— Ты же боевой пилот, — я испытующе посмотрел на серьезную физиономию коротышки, — и охота тебе на неповоротливых развалюхах ящики возить?
— Зато никакого риска, — тихо вздохнул Лумис. — Да я и не рвался в пилоты. Повезло, что индекс больше сотни. И то, что не нужно отрабатывать, — я бы еще одиннадцать месяцев на «Слини» трудился. А так, нет корпорации — нет долгов. У нас ведь как: покинул родину, сделай все, чтобы вытащить еще двоих. А я сейчас могу это сделать.
