– Простите?
– Преувеличиваете.
– Нисколько! Целые деревни болеют! Съездит отец в город в отхожий промысел, сходит к проституткам – и все! Потом домой приедет – пожалуйте, бытовой lues. Малые дети болеют, а вы говорите, преувеличиваю. Эпидемия холеры в стране. Откуда? Оттуда, от бескультурья.
«Пить только кипяченую воду, есть только мытые продукты. И никаких контактов с женщинами».
– Русский крестьянин – дикарь!
– Вы не любите крестьян, доктор.
– Да, не люблю! Чему вы улыбаетесь? – выставил доктор бороду вперед.
– Вы напомнили мне одного знакомого.
– Надеюсь, приличного человека?
– О, разумеется. Тоже врач.
– Хорошо… О чем это я? Ах, да… Крестьяне!
Судя по выражению лица исправника, доктор сел на своего любимого конька и скакать теперь будет долго.
– Всякие либералы, – доктор стряхнул пепел в черную чугунную пепельницу в виде двух мальчишек, везущих на санках бочку, – требуют, чтобы мы уважали крестьянина. Мужика вообще, что усердьем велик. Что вы на это скажете?
Руслан развел руками:
– Есть мужик и мужик. «Если он не пропьет урожаю, я того мужика уважаю»[2].
– Вы тоже читали «Потока», – успокоился доктор, видимо записав Руслана в свои сторонники. – Вы правильно заметили: «Если не пропьет урожая». А если пропьет? А? Вот вам и голод! А либералы обвиняют в неурожаях помещиков и зерноторговцев. Голод – это миф! Вот смотрите…
Доктор взялся загибать пальцы:
– Во-первых, все неурожаи и проистекающий из них якобы голод есть следствие неблагоприятных природных условий. Виноваты в этом помещики? Нет! Во-вторых, виной неурожая – архаичные методы земледелия. Кто виноват? Крестьяне! В-третьих, государство все силы прикладывает, чтобы предотвратить смертность от голода: льготы, субсидии, медицинская помощь… В-четвертых, общественность! Благотворительностью можно накормить не один миллион крестьян. В-пятых, если был голод, где смерти? А? А нет смертей! Не зафиксировано! Подтасовки – есть, то общую смертность объявляют смертностью от голода, то просто выдумывают. А смертей – нет! И наконец, от неурожаев для самих крестьян только польза…
– Какая?! – поразился Руслан.
– Как какая? Крестьянин перестает надеяться только на рожь-матушку, переходит на другие культуры, на тот же картофель, животноводство развивается, технологии осовремениваются. Тысячу лет сохой землю ковыряли, так пусть хоть теперь на плуг перейдут. Наконец, Средняя Азия заселяется, Сибирь, то, что Петр Аркадьевич пропагандирует, как следствие – железные дороги…
Доктор обнаружил, что уже загнул все пальцы.
– Так что голод – миф! Миф, и все тут!
«Ничего за сто лет не меняется… Ничего…»
– Кстати, – попытался переключить тему разговора Дмитрий Иванович, – у вас ведь в Америке, кажется, в прошлом году тоже был неурожай? Что скажете?
– Вы знаете… Если у человека есть деньги, неурожая он просто не заметит.
– Золотые слова, – встрял доктор. – А если денег нет – значит, лентяй и сам виноват!
«Ничего».
– Уже покидаете нас, Руслан Аркадьевич?
– Да, позвольте откланяться. Время позднее, дочери пора спать…
– Ну что ж, не смею задерживать. Ольга, попрощайся с гостями.
– До свидания… Ой, какой любопытный браслет! В Америке такие носят?
Руслан попытался прожечь Юлю взглядом, но безуспешно.
– Юля, какого черта?!
Они вошли в номер, Руслан в сердцах пихнул под кровать сумку с документами, которую приходилось таскать с собой, чтобы не попалась на глаза горничной или кому-нибудь, кто захочет залезть ночью в автомобиль. С грохотом упал домкрат.
– А что такое?
– Я же сказал – снять браслет!
– Руслан, я забыла.
– Так и скажи: решила начать победное шествие блэк-металла на сто лет раньше.
– Не злись. – Юля лисой подкралась к мужу, прошлась пальцами по груди. – Я же знаю, почему ты такой злой…
– Ничего тебе сегодня не обломится. Аня спит в одной комнате с нами.
– Я знаю, – тяжело вздохнула Юля. – Но ты обещаешь?
– Обещаю. Обещаю выдрать как следует за все твои выходки!
– Нет! Ты с ума сошел!
Кузнечный мастер Ратников был просто возмущен. Предлагать такую низость!
– Не глупи. Никакого риска. Американцы знают, как делать дело, бизнес есть бизнес, как они говорят.
– ТАКОЙ бизнес – не по мне!
Ратников повернулся и зашагал прочь. Нет, ну какая наглость.
– Как знаешь… – прошептал его собеседник.
Кургузый ствол револьвера поднялся вслед уходящему.
Выстрел!
Последнее, что почувствовал Ратников, – тупой удар в затылок. Боли не было.
Огромное мертвое тело покачнулось и упало в траву. Из-под головы медленно потекла черная в темноте безлунной ночи кровь.
Как скажут в будущем, совершенно в другой стране: объем мускулов на скорость полета пули не влияет.
Понедельник – день тяжелый. Банальность, а в нашем случае еще и неправда. Руслан с женой и дочкой прекрасно провели вечер, выспались и встретили утро в бодром настроении.
– Ну что, девочки, – спросил Руслан после утреннего умывания и легкого завтрака в гостинице, – какие планы на день?
Можно было, конечно, не строить никаких планов и вообще ничего не делать, собраться и уехать в Питер. Но…
Приехать в Питер – означает искать работу, дом, школу для Ани. Это все – время, нервы, стрессы, беготня. Хотелось хоть немного, хоть на пару деньков растянуть свое пребывание в Луге, тихом уютном старом городке. Тем более что никто их пока не торопит, гостиница оплачена до четверга, а сегодня – понедельник… Пусть хотя бы эти три дня будут выходными.
– Я не знаю, – сказала Юля, рассматривая корни волос в зеркало. Мутное, кстати, и кривоватое.
– Давайте просто по городу погуляем, – предложила Аня. – А то мы все время куда-то бежим, бежим, бежим… Давайте погуляем.
Руслан посмотрел на дочку. Пусть. Пусть прогулка. Аня еще осознает, что старая жизнь не вернется, ей еще предстоит много-много неприятных переживаний… Да и ему самому хочется денек не думать о том, в какой ситуации они оказались.
– А что. – Руслан хлопнул себя по коленям и встал. – Правда, давайте погуляем. Представим, что мы – туристы.
Из гостиницы они прошли в оказавшийся неподалеку городской парк. Пусть листья на деревьях уже основательно пожелтели, но парк все равно оставался красивым. Узкие дорожки, аллеи с листвой, изредка шуршащей под ногами, солнечный свет сквозь ветви…
– Красиво… – вздохнула Юля, поддевая ногой кленовый лист. – На Тригорское похоже. Помнишь, мы там были на экскурсии?
– Помню, – вздохнул Руслан. – Тригорское отсюда не так далеко, кстати, наверное, поэтому и похоже.
