Шумная толпа тут же бурлящей рекой потекла в сторону главного корпуса, где располагалась столовая. Разговоры были только про грядущее мероприятие.
Занятия были практически сорваны — ни один учитель не смог угомонить своих подопечных. Одолеть восторг и непослушание удалось только историку, который начал рассказывать про интересные факты о соревнованиях и их победителях.
До самого вечера не смолкали разговоры. Длинная вереница старших прочно засела возле приемной директора, желая внести свое имя в списки. Остальные носились по всей территории академии: искали термосы, заказывали на кухне мелкие перекусы, помогали старшим.
Возле тренировочной площадки тоже кипела работа — воздвигали дополнительные ограждения, сидячие места и трибуну для судей. А еще ставили обогреватели, чтобы зрителям было комфортно. Как раз и руки Василия пригодились.
На меня тоже перекинулся азарт окружающих. Среди старших уже появился своеобразный тотализатор. Многих хотелось сделать ставки на победителя. По рукам пошли листки с именами лучших магов академии. Минус был в том, что никто не знал силу гостей.
“Железный остров” достаточно закрытое учреждение, бережно хранящее информацию об учениках. По собранным данным, удалось составить лишь короткий список. Я нашел в нем уже знакомого мне огненного мага — младший Марков.
Из-за всех обсуждений мы разошлись спать за полночь. Но никто не волновался — занятия отменили, рано вставать не нужно было. Сбор был объявлен только на десять утра.
Предстоящее событие так захватило мой разум, что я даже не вспомнил о тайнике, когда падал головой на подушку.
***
— Всем доброго утра! — улыбнулся Эдуард Львович, зажав в руке усилитель голоса. — Мы рады приветствовать наших гостей из “Железного острова”!
Этих самых гостей оказалось не так много — всего человек тридцать. Ученики старших классов и сопровождающие их учителя. Все были одеты в темно-синюю форму с нашивками академии.
Я внимательно осмотрел противоположную трибуну и пересекся взглядом с Марковым. Он мне кивнул, продолжая слушать приветственную речь нашего директора.
Когда торжественная часть закончилась, Эдуарду Львовичу вынесли две резные шкатулки. В каждой из них лежали записки с именами учеников. Дальше все будет решать его величество случай.
— Итак! — в руках директора появились два листка. — Первыми на нашу арену выйдут Виталий Пяткин из “Железного острова”, водник, и Олег Романовский из академии Кухарских, воздушник.
Грянули бурные аплодисменты, и с первых рядом встали два молодых человека. Нашего я уже знал — это был один из тех, с кем я столкнулся на первой тренировке со щитами. Сильный малый. Его атака ветром тогда протащила меня аж на пару метров.
А вот его противник — крепкий парень с гривой светлых волос — произвел на меня впечатление. Тугие переплетения силы струились по его рукам, а лицо было спокойным. Он изучающе смотрел на своего противника.
Жаль, с трибуны я не могу ощутить его эмоции! Это было бы интересно.
Вперед вышел Арсений Петрович, наш боевой маг, напомнил ученикам правила и дал отмашку к началу боя.
Зрители мгновенно притихли.
Оба противника напряглись и впились друг в друга взглядами. В руке каждого возникло по небольшой сфере. Но никто из них не торопился атаковать. Шаг, подшаг, изучение друг друга.
Я во все глаза смотрел, как по ученикам пробегают магические эманации. И тут Виталий сдвинулся правее и с силой бросил свое заклинание в нашего Олега. Тот легко ушел от первого удара, и позади него на песке расплылась небольшая лужа.
Теперь настала очередь воздушника. Он кинул свой шарик высоко вверх, заставляя противника отвлечься, и, воспользовавшись моментом, широким жестом запустил в островитянина волну ветра.
Но путь ей преградил водяной столб. Олег быстро сориентировался, и под шумный вздох толпы запустил несколько шариков сразу. Они обогнули щит Арсения и окружили его со всех сторон, вытягиваясь в маленькие ураганчики.
Водник не растерялся, отвечая кнутом, который разбил воздушные смерчи.
В руках Олега появилось копье, сотканное из ветра. Виталий снова отвел его атаку щитом и вдруг посмотрел наверх.
Романовский купился на эту простую ловушку, отвлекся, и тут же получил удар под ноги. Впрочем, водник не преуспел в своей атаке, потому что Олег бодро отпрыгнул с линии удара.
Петров продолжил наступление, загоняя нашего бойца в лужу, оставшуюся от предыдущего заклинания.
Даже с моего места было видно, что у противников уже выступили на лбу капли пота. Как же ответит Олег? Он хлестал гостя воздушными ударами, но с места уже не двигался. Над площадкой поднялась целая песчаная буря.
Вдруг водник застыл и хищно улыбнулся.
Я от нетерпения даже приоткрыл рот, куда сразу же набилась пригоршня песка. Закашлялся, и получил удар в бок от Дмитрия, который во все глаза смотрел на бойцов.
А было на что посмотреть! Водный маг сложил руки вместе и через секунду опустил их, направив в землю.
Проследив взглядом за потоком магии, я с удивлением заметил, как Олег странно дергается, стоя обеими ногами в луже.
Потому что Петров ее заморозил! И полностью дезориентировал противника. Гостевая трибуна взорвалась аплодисментами.
Я немного скис — первый бой и такой провал!
— Подожди, сейчас Романовский ему устроит, помяни мое слово, — прошептал Кунцев, и я снова глянул на площадку.
Олег парой ударов успел расколоть лед и теперь яростно атаковал противника, запуская заклинания по македонски, с двух рук.
Виталий уже не улыбался. Его вместе со щитом основательно трясло под градом ударов воздуха, смешанного с грязью.
Дмитрий радостно захлопал в ладоши.
— Так его! Так! — кричал он.
Через минуту все кончилось. Точнее, воздушник окончательно погрёб под песком своего противника, придавив его молотом.
Арсений Петрович подул в свисток и остановил бой, подняв руку Олега. Публика взвыла от восторга.
Я тоже подскочил и тоже присоединился к общему веселью. Но Дмитрий дернул меня за край куртки и глазами показал на выход. Кивнув, я с некоторым сожалением протиснулся мимо других учеников, и мы спустились с трибуны.
На нас никто не обратил внимание.
Пробравшись к главному корпусу, я на мгновение замер, проверяя свои ментальным лучом наличие людей в здании. Но все было спокойно — все сейчас смотрели следующий бой.
— Ты чего застыл? Пойдем уже, — Дмитрий аж приплясывал от нетерпения. — Там никого
