Коль уж сообщать сантибам – не моя обязанность, я поспешил убраться из неспокойного, опасного проулка. До дома дойти совсем немного осталось…
Я бегу не так торопливо, как до стычки с носителями масок, поскольку приходится вслушиваться в окружающую темноту, из которой может выскочить притаившийся злоумышленник. Неистово колотящий по черепице ливень сокращает шансы вовремя услышать опасность.
Спереди раздались торопливые шаги! Некто во весь опор несётся мне навстречу и с минуты на минуту должен быть здесь!
К счастью, подвернулся довольно удобный закуток, в котором можно затаиться и пропустить мимо опоздавшего на веселие сектанта.
Шаги раздаются всё ближе… сейчас он уже должен пробежать мимо меня…
Серая тень мелькнула на расстоянии вытянутой руки и остановилась, лишь немного пройдя в сторону от моего укрытия. Что-то сбило такой уверенный и спорый бег неприятеля. Разбираться нет времени, особенно если враг стоит ко мне спиной. Полшага в его сторону, захват сзади, и Серая Лисица погружается бронзовым хвостом в сердце неприятеля. Я отпустил мертвеца, что мешком рухнул мне под ноги…
И тут я понял, что ошибся! У убитого нет маски! Его плащ такой же тёмным, как и у сектантов, но на голове никакой высокой широкополой шляпы – голову мертвеца покрывает высокая фуражка!
Находясь в напряжённом состоянии, сосредоточенный на битву с любым попавшимся, я в темноте перепутал служителя закона с сектантом! Только подумать, убил сантиба! Должно быть, его привлёк звук выстрелов, громыхавших посреди тихого в столь тёмное и ненастное время города. Сантиб хотел успеть на место преступления, но попал под горячую руку…
Дело дрянь. А через какое-то время сантибов здесь будет ещё больше, гораздо больше. Я, безусловно, совершил ужасную ошибку, но разгребать из-за этого неприятности мне бы не хотелось. Лучше поскорее убраться отсюда…
Глава V
Ограбление в стиле Сатаны
– Август, что так долго? Мы с Истером уже начали волноваться, – раздался голос Арики, как только я поспешно захлопнул дверь. Тут же в прихожей появилась сама девушка и ошарашено уставилась на меня с открытым ртом, – Боже, Август, у тебя руки в крови!
– Ничего страшного, поверь мне, – я отлично знаю, как она искренне боится за меня и Истера, как болезненно воспринимает каждую царапину.
А когда вот так вваливаешься поздно вечером весь мокрый, грязный да ещё и израненный, жди, что девушке станет плохо.
– Ты всегда говоришь: ничего страшного! – у Арики начинается небольшая истерика, – Как тебе верить?…
Довершая общую картину, подоспел и Истериан, заняв место за спиной у служанки:
– Выглядишь плохо, Август… – обеспокоено оглянул меня друг.
– Не так плохо, как ты думаешь.
Я начал стягивать превратившееся в прикид бездомного пальто. Теперь верхняя одежда годна разве что на тряпки. Девушка суетится рядом, помогая мне избавиться от грязных, мокрых вещей.
– Что случилось, ты же ведь был на демонстрации?
– Задержался и наткнулся на сектантов, – скрывать истинной причины моего непарадного вида не имеет смысла.
Арика ахнула и прикрыла рот рукой, чуть не выронив на пол грязное шмотьё. Истериан смачно присвистнул. Новость, действительно, безрадостная.
– А ты говоришь, ничего страшного! – прикрикнула на меня Арика, – Это же… Да ты… Могло же случиться, что угодно!
– Всё же в порядке.
Арика поджала губы, не в силах подобрать нужных слов, выражающих все тонкости её особого, не похожего ни на одно другое, возмущения. Развернувшись, она бросила напоследок:
– Я приготовлю ванну.
Истериан отступил в сторону, уходя с пути идущей по идеально прямой линии Арики. В минуты возмущения девушка делает вид, что вообще ничего вокруг не замечает.
– Чего им было нужно? – спросил Истер, когда Арика пропала на кухне.
Хотел бы и я знать. Ответить нечего.
– Мой мизинец, очевидно.
Истериан усмехнулся, но тут же стал ещё более серьёзным:
– И сколько их было?
– Около десятка. Сначала стреляли, потом пошла поножовщина. Отбился, как видишь, только вот шляпу испортили порядочно, пришлось там оставить.
– Ты их всех поубивал?
– Начнёшь читать морали, что нехорошо убивать людей? – если так оно и есть, ей Богу, проучу заумного выскочку!
– Нет, ты что, это была самозащита… Рад, что ты остался цел.
– Я больше твоего рад.
Жизнь пошла – лучше не придумаешь – третий день подряд моя жизнь висит на волоске. Всё же очкастый Майер был прав – эти субъекты в карнавальных масках реально опасны, раз чуть не расправились с бывшим членом Ордена. Кстати об Ордене, что-то все вокруг, включая меня, стали вспоминать о нём больно часто…
– Но дырка в руке у тебя жуткая, – Истериан облокотился на стену, – Ножом тебя так?
– У них там кинжалы, загнутые такие, как серп.
– Истериан, – донёсся с кухни голос Арики, – Ванна готова, веди сюда Августа.
– Я и сам могу идти.
Девушка выплыла из двери и, склонив голову вперёд, на выдохе кротко ответила:
– Да, я это со зла сказала, прости. Так сильно за тебя перепугалась…
– Понимаю, Арика, ничего страшного, – как мог, попытался я успокоить девушку.
– Там всё уже готово, потом я займусь твоей рукой.
Я постарался кивнуть как можно благодарнее, что у меня выходит из рук вон плохо. Жаль Арику, она так сильно переживает, даже когда для этого нет особых причин, вернее, уже нет. С равным успехом я мог и не выйти из стычки живым.
За мной следом пошёл Истер. Отдельной ванной комнаты в доме не предусмотрено, её функцию выполняет небольшой закуток, расположенный сразу за плитой. Небольшая комнатушка, вроде кладовой, была облицована мною кафелем, оснащена водопроводом, который было нетрудно провести с кухни, и превращена в санузел. Это ещё хорошие условия: в Гольхе две трети домов лишены таких благ цивилизации, как водопровод и канализация.
Хориса, ленивого щенка, я, как обычно, обнаружил валяющимся в углу кухни.
Истериан остался снаружи, хотя смущаться я не стал бы, даже если здесь находилась Арика. Смущение – одно из самых непонятных для меня чувств, я его просто не умею испытывать. Наряду с ним я не испытываю усталости, сонливости, стыда, неловкости и некоторых других. Страх, однако, в крайне редких, можно сказать, единичных случаях испытываю… сегодня вечером во время стычки с сектантами был не тот случай.
Истериан долго сидеть молча не стал и спросил то, что его не оставляло в покое со времени моего возвращения:
– Ты встретил этого Салли?
Надеюсь, полукровка удивится:
– Да, вот только Салли – это, мой милый друг, женщина.
Продолжительные секунды тишины за дверью сменились заливистым смехом. Так искренне, лучезарно, от души смеяться могут единицы.
– Да, ну мы с тобой дали маху! – Истериан взял себя в руки, – И как она?
– Тебе бы понравилась, – я совершенно не удивлён вопросом, ещё бы, я же знаю Истериана, как свои пять пальцев.
– А тебе? – ехидно подал из-за двери мой друг.
Вот этот вопрос встречается уже реже.
– Ты же знаешь, что я к женщинам равнодушен. Орден меня к этому приучил.
– Можешь сколько угодно прикрываться своим Орденом! Я-то знаю, в каком месте у тебя не всё в порядке!
Если он и хотел, то совсем не обидел и не задел за живое.
– Знаешь, Истер, в каком месте не в порядке у тебя? Ты этим местом хлещешь алкоголь и разговариваешь!
Сегодня Истериан настроен на смех – его развесёлый гогот разносится, очевидно, по всему дому.
Вскоре он, конечно, прекратил и начал спрашивать ещё и ещё. Таким образом, я пересказал ему всю нашу встречу с детективом Фер.
– Демоны делают шаги к организованной преступности? – скептически прогнусавил Истериан.
– По мнению некоторый детективов, да.
– А как звали убитого? Что взяли? – чуть серьёзнее осведомился полукровка.
– Не спрашивал – не интересно было…
Любопытно, как поступил бы на моём месте Истериан? Думаю, он бы с радостью согласился содействовать Салли: ему бы только играться и неважно, в детектива или ещё кого.
– Чует моё сердце, она тебя в покое не оставит, – продолжил Истериан, – Раз уж она не поленилась городить всю эту историю с Парламентом, то остановить её словом «нет» не получится. Я знаю эту породу женщин…
Безрадостная новость, мне бы не хотелось возиться с этим детективным бредом…
– Надеюсь, Истер, ты ошибаешься…
В гостиной меня ждал сюрприз. Как сказал Истериан, сюрприз зовут Глэн. Темноволосая женщина лет этак тридцати пьёт чай с Арикой и ждёт моего друга, который решил променять её компанию на рассказ о детективе Салли. Хорошо заметно, как Глэн подмывает пойти скорее в комнату длинноволосого ловеласа. Это, конечно, далеко не первая дама моего друга, но сегодня встреча вышла чересчур неожиданной.
