в то горло. Мышцы от напряжения свело судорогой, тело затрясло мелкой дрожью.
– Ваша светлость! Ярослава Елизаровна! Как вы? В порядке? Неужели обошлось? – Матвей первым пришел в себя. – Я так испугался – жуть. Портки менять надобно. Поднимайтесь же! Тут недалеко идти осталось. Чудо-то какое! Никогда бы не подумал, что зверь человеческий язык поймет. Как вы с ним, а? Я уж решил, он вас живьем проглотит.
Болтовня парнишки, тараторившего без умолку, понемногу привела в чувство. Чтобы подняться, сначала встала на четвереньки, и только после – на подгибающиеся ноги. Опираясь на слугу, потихоньку доковыляла до крайнего дома, а там уже Матвей забарабанил в двери.
– Кто? – грубо рявкнули изнутри. – Кому ночью дома не сидится?
– Ее светлость, княгиня Ярослава Ольбранская пожаловала! Открывай! – пафосно представил меня парнишка.
Учитывая, как мы оба выглядели, не стоило сразу козырять титулом. С той стороны послышался звук отодвигаемого засова, затем дверь распахнулась, и в глаза ударил свет. Вернее, так мне показалось вначале. Пока я щурилась, прикрывая глаза рукой, на пороге возникла могучая фигура.
– И где Ее светлость? – буркнула она басистым голосом. – Я вижу всего лишь двух оборванцев.
– Это я, княгиня Ярослава Елизаровна Ольбранская! – Вытянула вперед ладонь с перстнем, а второй рукой стянула с головы намокший платок, отчего волосы рассыпались по плечам. – У телеги колесо сломалось, мы пешком шли за помощью.
Проморгавшись, я взглянула на мужика, возвышающегося на целую голову надо мной, и отшатнулась в ужасе. Показалось, что в его взгляде блеснули те самые желтые огни, какими горели глазищи волка. Учитывая размеры хозяина дома, всклокоченную бородищу и зверское выражение лица, немудрено испугаться. Однако это была лишь игра света и моего воображения. При ближайшем рассмотрении, глаза оказались карими. Ну а то, что лохматый и недовольный, так спать уже лег, наверное, и вскочил спросонок. Вон рубаха навыпуск надета, штаны домашние болтаются, из которых ноги босые торчат.
– Нам бы Григория Михайловича Бирюкова увидеть, – гулко сглотнув, обратилась к незнакомцу. – Мне сказали, что его за порядком поставили тут следить. И я могу попросить его о помощи.
– Кто сказал? – насупившись, поинтересовался мужик. – Впрочем, неважно! Считайте, вам повезло. – Посторонился, пропуская нас внутрь. – Я и есть тот, кто вам нужен. Повозка далеко?
– Километров…, то есть, версты две-три будет. – Я осторожно переступила порог и замерла, не осмеливаясь пройти дальше.
Сапоги утопали в наплывах грязи, с мокрой одежды стекала вода, образуя возле меня лужицу. Вещи теперь придется выбросить, потому что отстирать их от сока травы и налипшего чернозема невозможно. Мужик зыркнул на меня исподлобья и направился вглубь дома. Я так и осталась топтаться на месте, и Матвей со мной, потому что выглядел он ничуть не лучше. От него еще и пованивало, если честно.
Минут через пять Григорий вернулся одетый, с топором и небольшим мешком в руках.
– Так и будете в сенях стоять? Во дворе бочка с водой, дождевой. Мыльня – под навесом. Или мне еще отмывать вас прикажете? – попрекнул негостеприимный хозяин.
– Спасибо не нужно, – я недовольно поджала губы. – Как-нибудь сами управимся. А вы куда? – проследила, как мужик накинул потертый плащ и уселся на лавку, натягивая армейские сапоги.
– Как куда? Повозку вытаскивать! Или уже не нужно?
– Нужно! Только я думала, вы сначала людей соберете. Телега груженая. Она на обочину завалилась и крепко в грязи застряла. Одному тяжело управиться. Да и опасно! У вас тут волки дикие водятся, между прочим.
– Вот еще, из-за телеги людей среди ночи баламутить. Один справлюсь! Эй, малец, лошади целы? – мужик обратился к парнишке, начисто проигнорировав упоминание волков.
– Целехоньки! – Матвей закивал, как болванчик. – Я их распряг, чтобы из низины выбрались.
– Замечательно. Со мной пойдешь! От меня скотина шарахается.
– Интересно, почему? – не удержалась от вопроса, в ответ на который меня одарили тяжелым взглядом.
– Располагайтесь в избе, Ваша светлость. Или не привыкли к таким хоромам? Извиняйте, служанок нет!
– Я с вами пойду! – Несмотря на усталость, гудящие ноги и мышцы, мне совесть не позволяла отсиживаться в тепле, пока люди там мучаются в неизвестности.
– Зачем? – удивился мужик. – Только тормозить нас будете. Вдвоем с пацаном мы быстро обернемся.
– Похоже, вы не поняли! – Вскинув голову, с вызовом посмотрела на дремучего дикаря. Сказался пережитый страх и избыток адреналина, бурлящего в крови. – Я – княгиня Ярослава Елизаровна Ольбранская! Эти земли я получила в наследство от мужа и являюсь теперь полноправной хозяйкой замка, этой деревни, фабрики и всего, что тут имеется. Не вам мне указывать, что делать! Я обещала привести помощь, и я ее приведу. И ни вы, ни мерзкие твари, которых вы тут развели, не помешаете мне в этом.
Мужик молча выслушал меня, скрипнул зубами и процедил:
– В таком случае, не отставайте! Я в няньки не нанимался.
Топор Григорий заткнул за пояс, подхватил фонарь и вышел на улицу. Мне ничего не оставалось, как последовать за ним.
Я как-то иначе представляла себе спасательную операцию. В земном прошлом, когда застревала одна машина, чтобы ее вытянуть, приезжала другая. А тут ни телеги, ни тягловой силы не наблюдалось. Только мужик деревенский – бугай здоровый, но злющий и нелюдимый. Ему даже лужи и колеи грязи оказались нипочем. Перешагивал через них ножищами и двигался вперед, словно танк. Мы с Матвеем еле поспевали следом.
Нашему возвращению Матрена, Павка и Дуняша обрадовались, только что обниматься не кинулись.
– Ох, Ярушка! Какое счастье, что вы благополучно обернулись. Перепачкались-то как! Перемазались! А мы тут такого страху натерпелись, такого, кто бы знал! А помощь где? Кто это с тобой? – посмотрела на нашего сопровождающего с надеждой.
– Это и есть наша помощь! И защитник, Данияром Константиновичем обещанный. Григорий Михайлович сказал, что сам управится с ремонтом, – добавила с ехидцей.
– Да, как же это? Телегу же впятером не поднимешь! – ахнула бабулька, а я только плечами пожала.
Что ей ответить?
Мужик тем временем деловито обошел повозку, изучая со всех сторон. Лошади забеспокоились при его приближении, заволновались.
– Отведи скотину подальше, пока я тут разберусь! – небрежно бросил Матвею, который кинулся исполнять поручение.
Григорий сначала осмотрел колесо, затем под днище телеги заглянул. Попробовал приподнять ее с одного края, да ведь
