—Но, сэр! -вмешивается командный голос. -На стороне этого так называемого регента находятся войска Санкт-Петербургского военного округа! А по численности они почти равны войскам tsesarevitch^! Кроме того, Владимира поддерживают самые элитные полки -старая русская гвардия! Полагаю, что нашим солдатам нужно будет всего лишь стоять за спинами дерущихся русских и нахмуренными бровями понуждать их к новому кровопролитию. Думаю, что до личного вмешательства дело не дойдет! Так что для начала нам вполне хватит нескольких полков.
—С этим понятно, а что вы скажете относительно русского флота? -резкий голос стал еще резче.
—А что я могу сказать? -одышливый голос на секунду запнулся. -Итогами проведенных два месяца назад больших морских маневров убедительно доказано -три-четыре миноносца гарантированно, вы понимаете, гарантированно, пускают на дно броненосец![46] Ну, конечно же, если броненосцев будет несколько и они будут соблюдать строй и метко стрелять... Кхм... Но в составе русских минных сил -около ста пятидесяти минных кораблей. Для которых наши транспорты с войсками -самая желанная добыча. А еще не следует забывать про крепостные минные поля и форты Кронштадта. Этот орешек, если помните, тридцать лет назад оказался нам не по зубам. И с тех пор он не стал слабее![47]
—Прошу прощения, милорд! -сиплый голос, напоминающий скрежет железа по граниту. -Прошу прощения. Возможно, вы не в курсе, что хотя в составе русских минных сил действительно около ста пятидесяти минных кораблей, самодвижущимися минами Уайтхеда среди них вооружено не более десятка, остальные несут на вооружении метательные, буксируемые и шестовые мины. Оставшиеся на Балтике после ухода генерал-адмирала артиллерийские корабли -это старый барбетный броненосец, более напоминающий монитор, несколько низкобортных паровых фрегатов весьма почтенного возраста и совсем уж старинные плавучие броневые батареи
—И все же, и все же...
—О да, конечно, -в сиплом голосе зазвучала ирония, -лезть с флотом в Финский залив -задача не из простых. Но как я понял, нам предлагаются гарантии невмешательства фортов Кронштадта? Это в корне меняет дело!
—Я помню, сэр, что «царь Владимир» гарантирует нам свободный проход, но выполнит ли он свое обещание? Я добрый христианин, и самоубийство мне претит!
—Генерал-адмирал увел с Балтики крейсера, -вмешался лающий баритон. -Собственно, крейсерам во время войны на Балтике делать нечего. Крейсера должны быть на коммуникациях в океане. Наших коммуникациях. И сейчас, по сути, русские под видом карательного похода в Японию полностью закончили развертывание крейсерских сил. Русский флот находится в наивысшей стадии готовности к войне. Да и, скорее всего, нас уже ждут -думаю, что русские могли спрогнозировать некоторые... кхм... неприятности с нашей стороны.
—Позвольте полюбопытствовать, сэр! -снова скрежет стали по камню. -Даже если они нас ждут -что конкретно нам грозит?
—Минные позиции! -лающий ответ.
—Уточните, сэр, это те самые позиции, схемы расположения которых добыты нашей разведкой полгода тому назад, или мы с вами говорим о разных минных позициях? -в скрежещущем голосе чувствуется откровенная издевка.
—Спокойнее, джентльмены, спокойнее! -вмешался резкий голос хозяина дома. -Давайте поумерим эмоции! Скажите лучше, где сейчас находятся русские крейсера?
—По последним данным -прошли Коломбо. Следующая бункеровка и пополнение запаса питьевой воды запланированы в Сингапуре, -обстоятельно, с полным правом знатока, отвечает скрежещущий голос. -Вы, сэр, полагаете что?..
—Да, я думаю, что первым делом мы должно были бы попросить этого милого великого князя Владимира остановить свои крейсера, -рассудительно говорит хозяин дома. -Но он сам догадался предложить это...
—Просто остановить мало! Лучше -приказать им разоружиться, сдать замки орудий на наши корабли и под конвоем следовать назад, в Кронштадт! -подхватывает скрежещущий голос. -Запертые в Марки-зовой луже, они будут неопасны. Тем более что мы можем и не возвращать замки!
—Хорошо, так и поступим... -согласился хозяин дома, его резкий голос словно бы немного смягчился. -Собственно, уже пора подвести итоги нашей беседы. Ну... Что я могу сказать -это будет не легкая прогулка, а серьезная война! Война, к сожалению, с неясными результатами. В общем-то я так и сказал сэру Рэндольфу, когда он первый раз пришел ко мне с предложениями этого русского князя...
Но после небольшой паузы резкий голос неожиданно добавил:
—Однако этому русскому нельзя отказать в умении играть в большую политику. Первое, что он сделал, -обратился напрямую к Ее Величеству. А как вы, вероятно, знаете, джентльмены, королева до сих пор не может простить мальчишке Николаю то, что он назвал ее старой шлюхой. Итак, джентльмены, карты сданы, и играть нам придется!
Рассказывает Владимир Политов(Виталий Целебровский)[48]
-Чайку! Чайку-с, сударь, не изволите ли? Есть самый лучший, красный, Лян-Син Чу-Фунча!
—В подстаканнике?
—Непременно-с в подстаканнике, в серебряном! Как раз для нашего вагона-ресторана давеча специально завезли из села Красного, работы тамошних ювелиров... а стаканчики у нас какие, прямо из Гуся-Хрустального, граненые! Испейте, на доброе здоро-вьичко...
—Кондуктор! А поедем мы — когда?
—Ну, до кондуктора мне весьма и весьма далеко -проводники мы-с... а поедем когда-с, сие по нынешним временам неизвестно!
Солидный, в черной бархатной фуражке и белом кителе, проводник ловко выставил на вагонном столике «пару чая» -пузатый фарфоровый чайничек, исходящий удивительно ароматным парком, сияющий хрустальный стакан в начищенном до бледно-голубого лунного сияния серебряном подстаканнике, вазочку с разноцветным колотым кусковым фруктовым сахаром, прикрытую белопенной салфеточкой плетеную корзиночку с мягкими, изумительно пахнущими ванилью, обсыпанными маком крендельками...
А ведь это -второй класс! Эх, вкусно жили предки наши!
Хотя почему предки и почему же — жили? Это я сейчас так живу... и сейчас только от меня зависит, чтобы все так и осталось... Ну вот уж хер вам, господа зарубежные империалисты! Не будет в моей России ни революций, ни мировых войн... Никогда!
Эх, что-то аж сердце защемило от тоски... Неврастения, батюшка ты мой!
Налив себе дрожащими от приступа внезапного гнева руками кирпично-красный, «конский» чай в хрустальную глубину стакана, я взял из вазочки салатовый кубик сахара и своими новыми, молодыми, крепкими зубами тут же его и разгрыз... во рту вмиг пахнуло осенним, бунинским ароматом антоновского яблока, найденного в сырой, палой листве старинной заброшенной усадьбы...
